Таинственная

Кросби Сьюзен

— Моя машина стоит прямо перед домом!

— Не разговаривайте, пока не увидите его лицом к лицу. — Джеймс затормозил перед домом, распахнул дверцу и побежал вокруг здания, потом перешел на шаг и стал бесшумно подниматься по лестнице. — Сейчас я отключу телефон. Не выходите, я повторяю, не выходитеиз чулана. Ты понял?

— Понял, — прошептал Кевин.

Джеймс сунул телефон в карман. Подумал, вынимать ли оружие. Хотя Винес и утверждала, что они оружия не носят — лысый то же самое сказал в полиции, —

Джеймс на этот раз не мог быть уверен. Джонсон пытается спастись, потому что показания Винес помогут его посадить. Причем надолго. Ему терять нечего. Он собирается в бега и хочет, похоже, прихватить ее с собой.

Оказавшись на верхней ступеньке, Джеймс услышал издали полицейскую сирену. Звук быстро нарастал и приближался, потом внезапно оборвался. Помощь пришла.

Дверь распахнулась, сильно задев Джеймса. Невысокий худой парень толкнул его, и он стал падать. Почувствовал под собой воздух, увидел пролетающую мимо стену дома, потом с силой ударился о землю. Тело пронзила боль. Попробовал пошевелиться. Больно.

Джонсон попытался на бегу перепрыгнуть через него. Джеймс поймал его за ногу и сильно дернул. Тот упал лицом вниз. По тому, как он завопил и схватился за лицо, Джеймс догадался, что у него сломан нос. Хорошо, подумал он, глядя на двух полицейских, которые с оружием в руках показались из-за угла дома.

— Вот тот, кто вам нужен, — простонал Джеймс. Земля под ним начала крениться, и он провалился в беспамятство.

За занавесом, отгораживающим койку Джеймса, послышался какой-то шум.

— Пропустите меня, — сказал женский голос. Таинственная! Он улыбнулся сквозь эйфорию, вызванную обезболивающими средствами. И вот она уже здесь, рядом, ее лицо возле его лица, глаза полны слез.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Жизнь хороша, — сказал он. Слова, похоже, получились немного смазанными, но сейчас они казались единственно важными. Хотя нет, было что-то еще… — Я расставил свои приоритеты по местам.

Кэрин уткнулась лицом ему в грудь и заплакала. Он похлопал ее по спине.

— Ну-ну, перестань.

Она засмеялась немного вымученным смехом.

— Ты говорил, что не будешь добавлять себе шрамов.

— А на костях разве бывают шрамы? Так что я тебе не соврал.

Ее лицо стало серьезным.

— Как мне благодарить тебя, Джейми? Ты был готов ценой жизни защитить моего сына.

— Он и мой сын тоже.

Ее глаза опять наполнились слезами. Она поцеловала его, и нежнее этого поцелуя Джеймс в жизни не получал.

— Ну, мистер Паладин, — сказала подошедшая медсестра, — вам пора ненадолго в операционную. — Она и санитарка взялись за каталку и вывезли Джеймса из занавешенного бокса.

— Я люблю тебя, Кэрин, — сказал он, когда его увозили.

Ему показалось, он услышал, как она говорит, что тоже любит его, но все было словно в тумане. Он позволит себе так думать, потому что это хорошая мысль…

Джеймс попросил,

чтобы к нему в послеоперационную палату не пускали посетителей. Надо, чтобы туман улетучился у него из головы, прежде чем он поговорит с Кэрин. И с Кевином, и с Винес.

Он совершенно не представлял себе, что будет дальше. Сказала ли Кэрин, что любит его? Джеймс не был до конца уверен. А ведь оставался еще и Кевин. Джеймс не хотел, чтобы Кевин принял его только потому, что он выручил его из беды.

Позже его вывезли в инвалидной коляске в холл. Кэрин, Кевин и Винес вскочили и подбежали к нему.

— Мне полагается торжественная встреча? — спросил Джеймс, силясь задать нужный тон.

Кевин поднял руку, опустил, снова поднял и снова опустил — на плечо Джеймсу.

— Вы в порядке?

Его прикосновение значило для Джеймса так много, что от счастья у него перехватило горло.

— Да. Поехали?

Потребовалось некоторое маневрирование, но в конце концов его устроили на заднем сиденье автомобиля Кэрин. Потребовались время и усилия, чтобы одолеть ступени крыльца, потому что пришлось учиться, как пользоваться костылями. Когда Джеймс наконец упал в мягкое кресло у себя в гостиной, его лоб был покрыт бисеринками пота. Надо бы принять обезболивающее, но он сделает это потом: для предстоящего разговора нужна ясная голова.

— Что с твоим братом? — спросил он у Винес. Сначала то, что полегче.

— Он в тюрьме. Говорит, что не собирался никому причинять никакого вреда. Хотел только увезти меня.

— Ты собираешься давать показания против него?

Винес вдруг стала казаться намного старше.

— А я должна?

— Это зависит от того, что ты знаешь. Много ли тебе известно на самом деле? — Джеймс давал ей шанс выпутаться: считал, что она слишком мало знает, чтобы доказать вину брата. Так стоит ли подвергать ее этой мучительной процедуре?

Девушка посмотрела ему в глаза.

— У меня одни только предположения.

— Что ты хочешь делать дальше, Винес?

Она подошла на шаг ближе.

— Хочу исчезнуть отсюда.

— В этом я могу тебе помочь. И даже знаю, куда тебя отправить.

Надежда, облегчение и сомнение сменяли друг друга у нее на лице.

— Куда?

— К одному человеку, которого знаю. Думаю, он тоже нуждается в тебе. — Джеймс представил себе этого человека. Да. Жизнерадостная и ласковая Винес может очень хорошо повлиять на него. Может круто изменить его жизнь. — Ты уверена, что сможешь порвать со своим прошлым?

— Да там и нет почти никакого прошлого.

— Ладно. Дашь показания обвинению, а потом мы организуем тебе поездку.

— Спасибо, — потрясенно пробормотала девушка. Потом, переведя дыхание, сказала, что подождет Кевина на кухне.

Кевин посмотрел на мать.

— Ты хочешь поговорить с ним наедине? — спросила она.

Кевин покачал головой.

— Думаю, сейчас не время для секретов.

Джеймс улыбнулся. Да, Кевин, похоже, повзрослел.