Таинственный жених
Шрифт:
Никогда в жизни Веста не видела таких великолепных, таких захватывающе красивых цветов!
Рядом с плато вода образовала небольшое озерцо и, переливаясь через край, низвергалась вниз новым водопадом.
Граф остановил коня и подождал, пока Веста поравняется с ним.
– Мне пришло в голову, что я сумею обеспечить нам ленч, – сказал он.
– Каким образом? – удивилась Веста.
Говоря это, она поняла, что голодна. На завтрак они ели только хлеб с сыром. Она заставила себя запить эту еду козьим
– Я пытаюсь вспомнить, как мы ловили рыбу, когда я был мальчишкой. Мы останавливались в этих горах лагерем, и если я еще не утратил навыков, вскоре мы полакомимся свежей форелью.
– Вы действительно сможете ее поймать?!
– Не хочу, чтобы вы видели мою неудачу, – сказал граф. – Поэтому предлагаю вам оставить здесь свою лошадь и спуститься немного вниз. Не уходите далеко и не забывайте о змеях. Но вам, может быть, удастся найти лимоны или апельсины, которые могли бы улучшить вкус нашей пищи.
– О, да! – восхищенно воскликнула Веста. – И там наверняка будет земляника. Я могу собрать ее в свою шляпу.
Говоря это, девушка спешилась и, сняв висевшую за спиной шляпу, взяла ее как корзину.
Было уже жарко, поэтому Веста сняла и жакет и бросила его на траву среди цветов.
– Вы придете, если я позову? Ведь мне снова может попасться змея!
– Я буду прислушиваться, – заверил ее граф. Граф тоже снял сюртук и закатал рукава. Он так и не повязал на шею платок, которым были завязаны глаза Весты.
Словно прочитав мысли девушки, граф спросил с улыбкой – Надеюсь, вы простите мне неподобающий туалет? Веста вспыхнула.
– Да, конечно, – смущенно ответила она – Я не хочу, чтобы вы считали меня чересчур придирчивой, особенно после того, как вы были так добры и одолжили мне свой шейный платок в качестве повязки для глаз. Я не перенесла бы, если бы на его месте оказались те мерзкие лохмотья, что носят эти люди. – Помолчав, девушка добавила:
– Если я показалась вам чересчур чопорной при нашей первой встрече, то это лишь потому, что мне никогда не приходилось видеть джентльмена… с открытым воротом.
Граф улыбнулся.
– Вы еще очень молоды, но в вашей маленькой золотистой головке уже столько ума!
Он сказал это так ласково, что Веста удивленно посмотрела на него, а затем смущенно потупила взгляд и, повернувшись, убежала прочь.
Она довольно быстро обнаружила лимонное дерево.
Наверное, граф хотел приготовить рыбу с лимоном, и четырех плодов будет вполне достаточно.
Она собиралась оставить в шляпе место для земляники, но, к сожалению, ее нигде не было видно.
Эта равнина была более тенистой, чем та, где они проезжали вчера, и, видимо, земляника здесь уже отцвела.
Зато кругом было много спелых апельсинов и малины, которой Веста быстро
Змей тоже нигде не было видно, и среди всего этого великолепия цветущей природы Весте показалось, что она гуляет по райскому саду.
– Как чудесно было бы остаться здесь навсегда, – произнесла она вслух.
Тогда не надо было бы бояться Диласа, встречи с принцем, необходимости не уронить чести и достоинства члена королевской фамилии. От одной мысли об этом ей становилось не по себе с тех пор, как Веста узнала, что ей предстоит стать принцессой. Тогда она сказала себе, что все это глупости. Надо было верить в то, что в новой жизни ее ждет счастье.
Вернувшись на плато. Веста увидела, что граф уже разжег костер. Он горел очень ярко, и сначала Веста подумала, что невыносимо будет находиться рядом с таким жаром, но тут заметила, что граф предусмотрительно развел костер таким образом, что весь дым и жар шли в одну сторону, а с другой можно было спокойно сидеть.
Когда Веста подошла к костру, граф поднял голову и улыбнулся.
– Так как – удача улыбнулась вам? – спросила Веста. Он указал на берег озера, где лежали шесть серебристых форелей.
– Так вы поймали их! – восторженно воскликнула девушка. – Какой вы ловкий!
– Я схватил их, – поправил граф. – Так говорят в этих местах опытные рыболовы. – Он прочитал в глазах девушки восхищение и поспешил добавить:
– Говоря по правде, это было очень легко. Здесь бывало так мало людей, что рыба совершенно не пугается.
Веста поглядела на озерцо. В серебристой водной глади резвилось бессчетное количество голубой озерной форели. Сложив фрукты на землю, она спросила:
– Как вы собираетесь ее приготовить?
– Я пытаюсь вспомнить, как мы делали это раньше. Вы с вашим знанием растений, наверное, сможете найти мне в лесу дикий анис.
– Конечно, – ответила Веста. – Его здесь полно, – она указала на растения с плоскими желтыми головками, растущие среди кустов. – Но мне нужен ваш нож, чтобы срезать их – стебли аниса довольно жесткие.
– Я срежу сам, – сказал граф. – Только покажите, что именно, чтобы я не ошибся.
Они набрали листьев аниса, обернули ими рыбу, и Веста сказала, улыбнувшись:
– Анис обещает тем, кто его ест, долгую жизнь, силу и мужество.
– А какие травы обещают любовь?
– Я их не знаю, – быстро ответила Веста.
– Думаю, знаете. – Граф заметил, как щеки девушки залил яркий румянец.
– В Англии сельские жители верят в дамский башмачок и дамский локон, – произнесла наконец Веста, видя, что граф ждет ее ответа. – Это дикие орхидеи. Про все орхидеи говорят, что их… используют в любовных зельях.
– Уверен, что нам они не понадобятся, – тихо произнес граф.