Так умирают короли

Блейк Анна

Служанка принесла еду, поклонилась. Убедилась, что госпоже больше ничего не нужно, и ушла, плотно закрыв за собой дверь. Сет вышла из тени, села за стол и принялась за еду. Шарлотта взяла одеяло и укуталась в него, чтобы хоть как-то унять озноб.

– Расскажи, - нарушила молчание графиня. – Я не знаю, кто ты ему. Но… раз именно ты передаешь его слова, значит, он тебе доверяет? Кто ты?

– Когда-то он спас мне жизнь, - чуть помедлив, отозвалась Сет. – Нашел мне семью. А потом я решила, что пришло время вернуть долг. Да, он доверяет мне. И именно поэтому я вряд ли что-то могу тебе рассказать. Что касается тебя, маленькая графиня,

вы обязательно встретитесь. Он вернется в Париж. Жди меня в гости. Спасибо за ужин.

– Постой. Тебе не нравится это, так?

Сет повернулась и посмотрела ей в глаза.

– Нравится мне или нет, значения не имеет. Я служу своему королю. И готова выполнить любое поручение. Могу сказать только… Береги эти чувства. И ничего не бойся. Если готова ему себя доверить – ступай без оглядки. Если для тебя это лишь спасение от мужа – подумай дважды. Вступая в связь с королем, ты сжигаешь мосты даже в том случае, если она останется в тайне.

– Ты можешь передать ему письмо?

Шарлотта слезла с кровати, оставила на ней одеяло и подошла к столу. Она всегда хранила письменные принадлежности в спальне вопреки порядкам и наличию отдельного кабинета для работы. Взяла бумагу. «Говорят, сегодня в Париж возвращается солнце. Это значит, наступает настоящее лето. Время надежд. Я все еще дышу вами». Она посыпала бумагу песком, потрясла ее, чтобы чернила высохли, поспешно сложила и протянула напряженно наблюдавшей за ее действиями Сет.

– Пожалуйста, передай.

Та со вздохом приняла послание.

– Хорошо. Отдыхай, маленькая графиня. У тебя впереди много спокойных ночей. Или неспокойных… как знать?

Месяц спустя

Окрестности Парижа

Шарлотта поправила шаль на плечах и выглянула из окна кареты. Сет положила руку ей на колено, наклонившись вперед.

– Маленькая графиня переживает. Она так молила о королевском внимании, но вот, когда король пригласил ее к себе, не знает, где найти сил, чтобы не лишиться чувств.

– Я так давно не видела его…

– Ты видела его две недели назад на охоте.

– Это не то.

– Почему же, - улыбнулась Сет. – Вы даже перекинулись парой фраз. О такой роскоши мечтает весь двор. Наш король неразговорчив.

Шарлотта прикрыла глаза, сжав ткань на груди.

– Он был так холоден…

Сет отстранилась.

– Милая, Филипп всегда холоден. Даже тогда, когда он нашел меня в лесу и решил помочь, он оставался холодным. Не жди от него того, что он не сможет тебе дать.

– Я боюсь, - чуть слышно прошептала графиня, откинувшись на подушки. Карета подскочила на кочке.

Сет смягчилась.

– Вот это уже искренность. Не бойся. Он тебя не обидит.

«О муже я тоже так думала», хотела сказать де Гресс, но прикусила язык, понимая, что в ней в первую очередь говорит страх. Неестественный страх, усиливавшийся по мере приближения к месту встречи. В памяти закрепились слова Сет о том, что даже король – всего лишь мужчина. Шарлотта закрыла глаза, отгоняя мрачные мысли. Что бы там ни было… она получит возможность остаться с ним один на один.

– Радуйся… На моей памяти ты - первая, кому позволено разделить его одиночество здесь, - неожиданно глухо проговорила Сет. – Мне поручено привезти тебя и исчезнуть. В этом доме нет даже слуг. Их точно так же привозят на время – приготовить еду, растопить камин. И увозят. Иногда король приезжает сюда, никого не предупреждая. – Она говорила быстро,

порывисто, еле слышно, будто проглатывая слова. Серебряные глаза вспыхнули – Шарлотта увидела в них мрачный огонь и незнакомое до этого момента выражение обреченности. Сет отвернулась. – Он может провести здесь день. Неделю. Возвращается в Париж на пару дней, чтобы решить государственные дела, и вновь пропадает в одиночестве. Здесь никогда не бывала королева. Даже я не оставалась. Я знаю дорогу только потому, что должна иметь возможность в любой момент доложить о результате того или иного дела.

– А ты хотела бы остаться здесь? С ним? – графиня задала этот вопрос, запоздало подумав, что она не хочет услышать ответ.

Сет медленно повернула голову и посмотрела ей в глаза. В полумраке кареты она казалась существом из другого мира. Странная темная кожа, неестественный взгляд, слишком черные волосы, фигура, истинную красоту которой мало кто способен постичь. Она была очень сильна. И при этом в мгновения откровенности теряла щит.

– Нет, маленькая графиня. Кажется, он твой.

Весна 1316

Париж

Шарлотта сидела в кровати, откинувшись на подушки. Она скупо улыбалась, глядя на сына, который с сосредоточенным видом что-то рисовал в большом альбоме. С каждым днем графиня находила все больше схожих черт между мальчиком и покойным королем. Шарлю было пять. Он уже лихо ездил верхом, читал, говорил на двух, помимо французского, языках. И лишь в нем пыталась найти свое утешение эта маленькая женщина, уделяя внимание младшему сыну лишь по необходимости. Граф Робер де Гресс, ее супруг, почти не бывал дома – после смерти всемогущего, хоть и ненавистного патрона ему приходилось заново отвоевывать свое место под солнцем. К счастью, дарованное Филиппом поместье, попав в умелые руки Робера, расцвело и утроило доход. Граф решил, что если продавать больше краски по сниженной цене, можно привлечь большие капиталы, чем если цену держать. Уступив всего лишь в одной доле, он смог привлечь на свою сторону большинство покупателей.

Де Гресс стал одним из богатейших людей Франции. У него не было долгов. А ежемесячный доход постоянно рос. При этом документы, выданные Филиппом, были составлены таким образом, что отобрать поместье не представлялось возможным. Теперь у графа было целых два наследника – пятилетний Шарль и трехлетний Готье.

Отношения в семье вроде бы пошли на лад.

А после смерти Филиппа заморозились. После несчастного случая на той охоте Шарлотта заперлась у себя и не выходила до похорон, куда де Гресс, озабоченный ее состоянием, жену не пустил. Это вылилось в очередной скандал.

Прошел год. Потом еще несколько месяцев. Граф с ужасом понимал, что его жена медленно, но неустанно тает. Она меньше ела, почти не разговаривала, не реагировала на его появления. Превратилась в ангела, идеальную женщину, о которой мечтала половина мужской части придворных. Но Робер слишком хорошо успел изучить свою жену – ее покорность пугала.

Вот и весна казалась ему серой и пасмурной. Граф возвращался домой после очередной тяжелой аудиенции с молодым монархом. Он думал о том, что, хоть Филипп и забрал у него жену, он был величайшим из правителей со времен Людовика Святого. А, может быть, и даже Карла Великого. Он объединял земли под своей властью, создавал страну, ему приносили оммаж[1]. Его можно судить и проклинать. Но… в сравнении Людовик Сварливый проигрывал по всем фронтам.