Талисман для стюардессы

Яцкевич Владимир

В глубине тоннеля показались огни грузового поезда. Полянски рванул с места так, что завизжали колеса. И вовремя.

Обернувшись, они увидели черный силуэт, медленно летящий с эстакады и упавший как раз на то место, где только что приземлилась их машина.

Оглушенный, Тим размазывал по лицу кровь, она заливала ему глаза. Диана выхватила из чемоданчика пистолет и выпустила серию зарядов через разбитое окно.

Очередь разнесла передние колеса преследователя. Диана увидела мелькнувшее белым пятном жабье лицо Маршана, он сорвал очки, пытаясь встретиться

с ней прощальным взглядом.

Потерявшая управление машина бешено закувыркалась. Ее бросило под поезд, раздался оглушительный взрыв, и состав помчался дальше, волоча за собой горящие обломки.

* * *

Помятое такси с выбитыми стеклами укрылось среди апельсинового цвета дюн. В этом безлюдном месте было тихо. Только лениво шумели пальмы над головой.

Диана заклеила Тиму разбитый лоб, пластырь уже начал рассасываться, сглаживая края рваной раны. Алекс внимательно наблюдал за ее профессиональными движениями.

– Никогда не думал, что стюардессы проходят военную подготовку, – задумчиво сказал он. – Ты стреляешь навскидку, как настоящий штурмовик.

Диана бросила на него быстрый взгляд:

– Просто если я что-нибудь делаю, то я это делаю хорошо.

– Отличный ответ, – прокомментировал Орби. – И многообещающий.

Он пустил верную фляжку вкруговую и с ее помощью быстро восстанавливал свое подорванное здоровье и чувство юмора.

– Однако меня интересует, что это такое? Я открыл эту чертову коробку и вот что там обнаружил, – Тим держал на ладони пульсирующий колючими огнями шар размером с детскую головку.

Он состоял из граней и выступов правильной геометрической формы, которые время от времени то выдвигались, то исчезали на его поверхности.

– Странная штука. Похожа на какую-то головоломку.

– Как бы нам с ней и вправду голову не сломать, – мрачно заметил Орби, стирая со лба следы крови.

Диана взяла шар в руки.

– Какой он смешной. Выдвигает рожки, словно улитка.

Она потрогала один из выступов пальцем. Шар тут же развернулся и превратился в широкую плоскую ленту, подмигивающую голубыми огоньками.

– Как красиво! Правда, это ожерелье мне очень идет? – Диана приложила ленту к шее, сомкнув за спиной.

– Не делай этого! – подскочил Алекс.

Диана в испуге убрала руки, но ничего не случилось, кроме того, что ожерелье повисло на шее, и не думая падать. Оно оказалось слишком узким, чтобы снять через голову, гладким и без признаков сочленений.

– Ах ты… – выругался Тим и ткнул в ленту стволом пистолета.

Тотчас оружие отлетело в одну сторону, а Тим в другую, выпучив глаза и загребая на лету руками.

– Пожалуй, на сегодня с тебя хватит, – сказал Алекс, глядя, как Тим ошалело мотает головой, выбираясь из кучи обрушившегося песка. – Если бы это была агрессивная вещь, ты бы уже не встал. Думаю, что ничего опасного в бывшем шаре нет. Просто он решил не расставаться с нами и выбрал для этой цели Диану.

– Но я не хочу таскать его на своей шее всю жизнь! – возмутилась девушка.

– Я-то думал, что чемодан набит кредитками, –

поддержал ее Тим, – а там какой-то озверевший шар на людей кидается.

– Мы должны быть вместе, пока не разберемся, чего он хочет. Давайте поищем разгадку в компьютере, – предложил Полянски.

Это была слегка устаревшая портативная модель, которая устанавливалась на звездолетах пионеров-исследователей лет пять назад. Похоже, «шкипер» прихватил его как сувенир. Алекс включил компьютер и пробежался по клавишам. На экране всплыла объемная лысая голова.

– Вот и наш дорогой вампир доктор Маршан, – обрадовался Полянски.

Побежали строчки личного досье доктора, заканчивающиеся фразой: «Погиб при исполнении служебных обязанностей».

– Он их до сих пор исполняет, – вставил Орби, – только непонятно, у кого он теперь на службе.

Затем шли данные на Ван Баста, маршрут полета и другие технические материалы. Заглянув в блокнот загрузки компьютера, Тим в возбуждении потирал руки:

– Кажется, нам повезло. Может быть, сейчас узнаем, что там у них вышло на этой планете, – Ван Баст, помимо официального отчета, снимал и для себя.

Полянски прокручивал запись в ускоренном режиме, останавливая ее только в наиболее интересные моменты, начиная с приземления.

В путешествие по Некро Ван Баст отправился один: доктор Маршан остался на корабле, проверяя его системы на случай экстренного взлета. Камера автоматически фиксировала мрачные пейзажи чужой земли, похожие на мезозойский период обжитых теперь планет. «Шкипер» двигался сквозь заросли мясистой травы, перешагивая через покрытые слизью тропинки, проложенные неизвестным, но, похоже, малоприятным существом. Он раздвигал стебли стволом плазменной винтовки, держа ее наготове. По его уверенной, спокойной, но в то же время очень осторожной походке было видно, что Ван Баст в таких делах не новичок. Без происшествий он выбрался на обрывистый берег заболоченной реки и огляделся. Над трясиной плавал слоистый туман. Внизу, в мутной воде, змеились густые водоросли, время от времени между ними с бульканьем лопались огромные пузыри болотного газа. За болотом поднимались исполинские скалы, скрывающиеся в низко нависших багровых тучах.

Сзади послышался осторожный шорох. Разведчик тихо щелкнул предохранителем, не оборачиваясь бросился на землю и несколько раз выстрелил на звук, откатываясь в сторону. Наступила тишина. «Шкипер» отполз за отполированный гранитный валун, приготовил ослепляющую гранату и залег, выжидая дальнейшего развития событий.

Через минуту из травы высунулась морда гигантского слизняка. Довольно похрюкивая, он направился к болоту, оставляя за собой влажный след.

Ван Баст сел на край обрыва, опустил ноги вниз, расслабился, наблюдая за виновником переполоха. Винтовка лежала рядом. Слизняк неуклюже поплыл в сторону скал. Среди отвесных плит виднелись узкие расщелины, река с шумом просачивалась туда и исчезала в их глубине. Животное целеустремленно пробиралось к самой широкой трещине, огибая торчащие из грязи полусгнившие обломки хвощей.