Талисман власти
Шрифт:
Это было просто, но не правдоподобно и Гаврила ему не поверил.
— Одни мы, что ли в лесу? Это же, как искать надо.
Он провел по лошадиной шее, растер что-то в пальцах.
— Лошади-то не заморенные. Нет. Он знал дорогу. Знал куда ехать.
Избор пожал плечами, не зная, чем объяснить случившееся. Из них троих только Исин все понимал.
— Волшебство… — сказал он со значением. — Чего проще? Сказал нужные слова, посмотрел в зеркало или в кадку с водой.
— Волшебство… — протянул Гаврила. В его голосе не было ни уверенности, ни понимания. — Еще чего…
Даже не сомневаясь, что все это должно объясняться как-то по-другому он отрицательно качнул головой.
— Как же это так? У одних не вышло, а у других получилось….
Вопрос повис в воздухе. Ответить на него никто не мог. Они молча смотрели на лошадей, не решаясь ни сесть на них, ни прогнать.
— А нам что лошади не нужны?
Хазарин был по-своему прав. Лошади стояли перед ними не как соблазн, а как реальная возможность двигаться к цели быстрее, чем было до сих пор.
— Сам ведь говорил — «В лесу первая заповедь: нашел — подбери!»
Гаврила почесал в затылке.
— Если бы мы их нашли, а то ведь они нас….
Избор заскочил в седло.
— Ну, тогда пусть они нас подбирают. Поехали. Дорогой доспорите. Даже если это от врагов, то все равно возьмем.
— Это как? — не понял Гаврила.
— Врагам от этого урон и посрамление, а нам помощь, а как доберемся до городка, поменяем. На всякий случай.
Они ехали без дороги, понимая, что скоро упрутся в реку. Ее присутствие все чувствовали по становившемуся сырым воздуху, по уткам, что иногда проносились над их головами. Потом ехавший первым Гаврила наткнулся на звериную тропу, и люди двинулись по ней в надежде, что она приведет их к броду.
Так оно и случилось.
Река в этом месте разлилась широко, и ее берега были сплошь усеяны звериными следами.
Гаврила первым переправился на другой берег. Избор и Исин смотрели, как его лошадь легко идет вперед, разбивая копытами спокойную воду. На середине она поплыла, и Гаврила потащился за ней, ухватившись за хвост. Через несколько саженей лошадь остановилась, и Гаврила повел ее на берег.
Исин дернулся за ним, но Избор остановил его.
— Подожди. Дай осмотреться.
Гаврила вскочил на лошадь и скрылся. Спустя несколько минут он появился снова и замахал рукой. Опасности на том берегу не было.
Избор и Исин не мешкая, перебрались следом. Хотя солнце еще стояло высоко, но все знали, как быстро темнеет в лесу. Обтирая коней, Избор посмотрел на оставленный берег. Над соснами, что спускались с самого берега, поднималось темное облако. Гаврила настороженно поднял голову.
— Костер?
Избор долго смотрел, как дым только что легко скользивший над берегом, над водой тяжелеет и стелется по ней как туман.
— Костер… Сколько же тут людей бродит? Лес называется…
Он вдохнул воздух, одновременно надеясь и понимая, что слишком далеко, но к своему удивлению ноздри уловили запах дыма. Он посмотрел назад. Впереди них, сквозь деревья сочился запах другого костра.
— Еще один…
— Ну, куда теперь? — спросил Исин и добавил. — Назад возвращаться —
— Назад… Еще чего. Там теперь и поговорить не с кем…
Подавая пример, Гаврила развернул коня в сторону второго костра.
— Поглядим, может быть и тут кто в покойники захочет?
Люди поскакали, временами поглядывая назад.
Он был какой-то непростой этот дым, и Избор кожей чувствовал, что с ними он связан непонятным еще для них образом. Деревья впереди становились все реже и реже и когда всадники доскакали до края леса кони встали.
Избор собрался, было слезть с коня, но увидев впереди, одинокое, раскинувшее свою огромную величественную крону, сосну, сказал:
— Вон они. Давай туда! Там посидим и подумаем, в костер посмотрим…
— Не люблю я опушек, — поморщился Исин.
— С чего бы это? И давно? — притворно удивился Гаврила.
— А с тех пор, как через реку переправился.
Избор усмехнулся без особой, впрочем, радости.
— Куда лезем-то? Кто знает кто там у костра сидит…
— Вот и узнаем…
Гаврила проверил, как вынимается меч, кашлянул в кулак.
— Мы песиголовцев не учуяли, а эти костер развели…. Если дураки там сидят — дураков побьем, а если кто-нибудь совершенно безобидный — так пусть живет… А мы чего-нибудь интересное узнаем.
Глава 32
Над озаренным заходящим солнцем золотым стволом нависала зеленая крона с задержавшимися там клоками тумана. Сосна была красива, и природа подготовила для того, что бы это подчеркнуть неплохой постамент — небольшой песчаный холмик с парочкой валунов у корней дерева, а под ним, прямо на камнях сидели трое. Два старика и мальчик. Место для засады было самое неудачное — до леса шагов четыреста, с другой стороны до стены деревьев еще дальше, а спрятаться в окрестностях было негде.
Только они не думали прятаться. Их было видно издали — белые когда-то, а теперь сероватые от грязи и времени широкие рубахи висели на худых плечах. Лошадьми тут и не пахло, и Исин понял, что это не купцы и не знатные заморские путешественники, а какая-то голытьба. Чем ближе они подъезжали, тем больше становилось известно о них. Старики не были похожи на бездельников шатающихся по земле в поисках развлечений. Видно какие-то дела выгнали их из дома и вот теперь, вдали от людей, они ожесточенно обсуждали то, что их беспокоило.
Пока кони несли всадников к дереву, старики разговорились настолько, что в ход пошли клюки. Они размахивали ими и грозили друг другу несчастьями. В выражениях они не стеснялись и утренний воздух то и дело оскверняли выражения — «сопливый осел», «точило с глазами», «пенек трухлявый».
Единственным спокойным существом в этом бедламе оставался мальчик. Его светлые прямые волосы красноречивее всего другого говорили о варяжской крови, что наверняка текла в нем. Свежий вид его рядом с седобородыми стариками, чья седина уже переходила в желтизну, радовал глаз подъезжающих. В сравнении со стариками, мальчишка смотрелся как олицетворение юности, с улыбкой взирающую на лежащую в руинах старость.