Талисман

Хенли Вирджиния

– Что за ужасные вещи вы говорите! Я люблю детей. У моих братьев и сестер не один десяток малышей, и я обожаю их всех!

Похоже, он испытал облегчение, но все же не улыбнулся. Лицо его оставалось серьезным. Раздался стук в дверь.

– Прошу извинить меня, я вернусь через несколько секунд, – сказал Линкс.

Де Уорен не был так же вежлив со старухой, которая стояла за дверью и во все глаза смотрела на его оруженосца Томаса.

– Джок Лесли согласился обручить свою дочь со мной, но помехой в этом

деле являетесь вы, мадам.

– В жилах моей внучки течет кельтская кровь. Я не хочу, чтобы она спала с врагом!

– Я здесь хозяин, и я требую повиновения. Если вы будете препятствовать этому браку, я отошлю вас в горы и вы не сможете поддерживать связь с семьей.

В ответ на угрозу Меготта вспылила:

– Лучше я вернусь в горы, чем соглашусь жить под пятой англичанина!

– В этом случае вы больше никогда не увидите свою внучку Джейн.

Линкс заметил в ее глазах боль и страдание. Испытывая сожаление, что приходится быть жестоким со старой женщиной, он добавил:

– С другой стороны, если вы убедите Джейн согласиться на обручение, то я не останусь в долгу ни перед вами, ни перед вашей семьей. Я уже получил согласие ее отца, и ваше разрешение мне ни к чему, но я хочу, чтобы Джейн получила, ваше благословение.

Он открыл дверь в комнату.

– Джейн, твоя бабушка хочет кое-что сказать тебе наедине. Я подожду снаружи.

– Меготта, это лорд де Уорен хочет обручиться со мной! – воскликнула Джейн. – Я отказала ему, но знаю, что отец сильно рассердится на меня. Слава Богу, ты пришла меня поддержать.

– Джейн, я переменила свое мнение. Выходи за этого Линкса де Уорена. Если ты подаришь ему дитя, он сделает тебя графиней и вы с ребенком будете очень богаты.

Джейн была вне себя от отчаяния:

– Он угрожал тебе?

– Нет, нет, дитя мое, но твой отец уже дал согласие, а я не имею никакого права распоряжаться твоей судьбой. Поэтому ты должна воспользоваться такой счастливой возможностью.

Вошел де Уорен, и надежда Джейн растаяла, как снег под лучами летнего солнца. Если даже бабушка не поддерживает ее, значит, выбора нет.

– Если вы с моим отцом уже договорились, – прошептала девушка побелевшими губами, – то я почту за честь, милорд…

Линкс де Уорен ощутил глубокое удовлетворение, но из осторожности не стал открыто проявлять свое торжество. Он церемонно поклонился:

– Я составлю официальный документ, который мы подпишем. А ты пока иди собирать вещи.

– Сегодня? – Джейн была потрясена.

– Да, сегодня. Я не вижу причин ждать до завтра. Линкс гордился тем, что умел по-мужски смотреть в лицо жизненным трудностям и не мешкая преодолевать их. Но глядя вслед уходящей Джейн Лесли, он без всякой радости осознал, что это будет чертовски непростая помолвка.

– Ну? – спросили сестры Джейн, как только девушка

открыла дверь. – Мы ждем здесь уже целую вечность!

– Я сказала «да»…

– Мы знаем, что ты сказала «да», глупое создание, – нетерпеливо перебила Кейт, – но мы хотим знать – кому?

– Я должна обручиться с лордом де Уореном.

– Ха, а я буду королевой Шотландии! – воскликнула Кейт.

– Ты маленькая лгунья, – упрекнула ее Мэри.

В комнату вошла Меготта и заступилась за любимую внучку:

– Она говорит правду. Отец отдал ее могущественному властителю графства де Уорен!

Глаза Джейн наполнились слезами, и она убежала в свою крошечную каморку, чтобы сестры не видели, как она плачет.

– Зачем ему Джейн? – мрачно спросила Кейт.

– В ее жилах течет кельтская кровь, и она девушка. Разве вы не видите, что это унижение для всех нас? Англичане завладеют нами и раздавят своей пятой, втоптав шотландскую гордость в грязь. Джейн наделена особым даром, и де Уорен хочет сделать ее своей.

– Правду говорят, что она ведьма! – заключила Мэри, не обращая никакого внимания на слова Меготты.

– Наверное, она заколдовала его.. Иначе зачем лорду тащить ее к себе в постель? – с завистью воскликнула Кейт.

Сестры прошли к Джейн. Она уже сняла с крючков в стене два шерстяных платья, накидку и аккуратно сложила их.

– Уже? – спросила Мэри. – Ты переезжаешь в замок? Церемония будет сегодня?

– Да.

Мэри с Кейт переглянулись, и они молча направились к замку, где должно было состояться обручение.

Когда Джейн положила поверх стопки с одеждой чулки и фартуки, ей в голову вдруг пришла отчаянная мысль. Она связала в узел свои вещи и нашла Меготту.

– Я собираюсь убежать!

– Куда, моя девочка? – встревожилась бабушка.

У Джейн не было вразумительного ответа. В данный момент любое место казалось ей лучше Дамфриса.

– Я спрячусь в лесу Селкирка. Говорят, там есть укромные места для людей, потерявших дом из-за ссоры с сюзереном.

– Ты не можешь убежать, Джейн! В этом обвинят меня. Де Уорен суровый человек. Он жестоко меня накажет.

Джейн подумала было взять бабушку с собой, но тут же отказалась от этой мысли. Разве может старая Меготта бросить свой дом и жить в лесу?

Раздался стук в дверь, и на пороге появился Тэффи:

– Я пришел за вещами миледи.

– Ноги твоей не будет в моем доме! – закричала Меготта, не пуская его на порог.

Сердце Джейн упало. Теперь слишком поздно спасаться бегством, да и некуда ей идти. Девушка понимала, что должна подчиниться желанию отца и согласиться на обручение. Но решение ее было твердым: пройдет год и день, и она уйдет, не останется с де Уореном ни на секунду дольше. Услышав грубые слова бабушки, Джейн залилась румянцем.