Танцовщица Гора

Норман Джон

Кроме того я заявляю право меча на них обоих. Оспаривай его у меня, если хочешь. А дальше я выяснил у вора, что они обе были проданы в Самниуме. Я даже сохранил ему жизнь за то, что он оказался любезным. Думаю, он со своим товарищами, продолжает красть других женщин, но мою таверну они теперь обходят десятой дорогой. А в Самниуме, слин снова взял след. Мы с Борко шли по нему в течение многих недель. Конечно, мы много раз теряли его, но всякий раз нам удавалось найти его снова. В самый последний раз мы нашли его на дороге к Виктель Арии, к югу от Венны. Так что, как Ты теперь

сам видишь, если бы не Тупита, не её побег, не её предательство сестры по неволе, не её готовность принять на себя регалии свободной женщины, что само по себе самое большое преступление, эта рабыня не оказалась бы в Аргентуме и не завела бы тебя в ловушку. Если кто-то из здесь присутствующих виноват перед тобой, то это — Тупита. Соответственно, я даю тебе своё разрешение убить её.

— Нет! — выкрикнул Мирус.

— В таком случае, возможно, рубить следует головы обеих, — пожал плечами Хендоу.

— Нет! — закричал Мирус, и покачнувшись занял позицию между Хендоу и Тупитой. — Беги Тупита! Беги!

— Оставайся на коленях, рабыня, — угрожающим голосом скомандовал Хендоу. — Прежде, чем Ты сможешь пробежать два шага, я натравлю на тебя Борко.

Тупита осталась там, где была.

— Почему Ты сбежала от Хендоу? — прохрипел Мирус, обернувшись к Тупите.

— Потому, что вас там больше не было! — заплакала женщина. — Вас прогнали. Вы ушли! А я был охвачена ненавистью к Дорин, из-за которой Хендоу вас уволил. Я решила продать ей, и показать вам всем, сбежав из Брундизиума.

— Но твой побег не удался, не так ли? — поинтересовался Хендоу.

— Нет, Господин! — всхлипнула она.

— И теперь Ты, как и прежде рабыня, в ошейнике, полуголая, стоящая на коленях и трясущаяся за свою жизнь!

— Да, Господин, — признала Тупита.

— Даже если бы тебе удалось выбраться из Брундизиума, куда Ты собиралась пойти? — полюбопытствовал Хендоу. — В каком городе или деревне Ты ожидала, что твоим прошлым не заинтересуются и не расследуют? Где Ты рассчитывала снять ошейник? Как Ты собиралась избавиться от клейма?

Стоявшая на коленях Тупита рыдала.

— Есть ли у такой как Ты, надежда на побег? — спросил мужчина.

— Нет, Господин, — сквозь слёзы проговорила Тупита. — У такой как я нет никакой надежды на побег.

— Почему же Ты решилась на такую глупость? — спросил Мирус, при этом не сводя глаз с Хендоу.

Признаться, для меня было загадкой, как Мирус так долго смог оставаться на ногах.

— Неужели Вы не понимаете? — всхлипнула Тупита. — Я сделала это из-за вас!

— Что за чушь! — воскликнул Мирус.

— Я не хотела оставаться там без вас, — пояснила она.

— Эх Ты, маленькая дурочка, — сказал он.

— А ещё я ревновала к Дорин. Я подумала, что Вы заинтересовались ей!

— Конечно, я нашёл её интересной, — признал Мирус, — у меня было много рабынь, и она, возможно, была наиболее красивой из всех, тем не менее, она для меня никогда не была чем-то большим, чем ещё одной распутной девкой, которую я мог бы, время от времени, на пару анов, если бы мне понравилось, брать в альков для моего удовольствия.

— О, Господин! — вздохнула Тупита.

— Но

какое тебе до этого дело? — осведомился Мирус.

— Неужели Вы не понимаете, Господин? — всхлипнула она. — Хотя Вы едва ли знали о моём существовании, пусть Вы могли презирать, ненавидеть меня или смеяться надо мной, но я — ваша любящая рабыня!

Кажется, это признание Тупиты поразило Мируса.

— Да! — закричала она. — Я — ваша любящая рабыня! Я поняла это с первого раза, когда Вы бросили меня к своим ногам! Даже если бы Вы заковали меня в тысячу цепей и тысячу замков, они не смогли бы держать меня надёжней, чем любовь к Вам! Вот и всё, я призналась! Теперь убейте меня, если на то будет ваша воля!

Тупита опустила голову и затряслась от рыданий.

— Если Ты не можешь поднять меч, — заметил Хендоу, — то, похоже, мне придётся сделать это самому.

— Нет! — закричал Мирус.

— Ты думаешь, что в твоём состоянии, сможешь её защитить? — удивился Хендоу.

— Я буду защищать её пока смогу, даже если придётся умереть за неё! — заявил Мирус.

— Ты что, решил, что она — свободная женщина? — осведомился Хендоу. — Она — всего лишь рабыня.

— Для меня она стоит больше, чем десять тысяч свободных женщин! — прорычал Мирус.

— Эта шлюха? Эта рабыня? — презрительно спросил Хендоу. — Женщина, которая может быть куплена с рабского прилавка?

— Да! — выкрикнул Мирус.

— Отойди в сторону, — бросил Хендоу.

— Пощади её! — прохрипел Мирус.

Мужчина ещё мог держать меч, но использовать его — врятли. Я боялась, что он вот-вот потеряет сознание.

— Проявите милосердие, Господин! — попросила я Хендоу.

— Вы теряешь кровь, дружище, — заметил Хендоу. — Не думаю, что Ты долго простоишь на ногах. В таком случае, тебе лучше напасть сейчас, пока у тебя ещё остались силы.

— Я заклинаю тебя нашей прошлой дружбой, — слабым голосом попросил Мирус, — не убивай её.

— Но сам Ты хочешь убить эту рабыню, не так ли? — спросил Хендоу.

— Да, — признал Мирус.

— И при этом не хочешь, чтобы умерла Тупита? — уточнил Хендоу.

— Не хочу, — кивнул Мирус.

— В таком случае, — улыбнулся Хендоу, — у нас есть повод поторговаться.

Мирус раздражённо посмотрел на него, но в его взгляде чувствовалась некая неуверенность.

— Слишком поздно! — простонала Тупита. — Смотрите!

Мы все перенесли внимание в указанном ей направлении, и увидели, что окружая нас, приблизившись на расстояние уже нескольких ярдов, стояли мужчины. Их было пятеро. Монстры были с ними.

Борко угрожающе рычал.

— Здесь слин, — заметил бородач. — Плохо, что мы не захватили копья.

Коротышка держался позади своих людей, вооружившихся мечами, и выглядевших весьма решительно. Похоже, что они, боялись куда меньше бородача и оставшегося с ним мужчины. Уходил-то он с двумя своими подельниками. Вперёд выступили двое из вернувшихся монстров и зарычали в ответ на рычание Борко. Внезапно, я осознала, что они нисколько не опасались даже зверя столь ужасного, как слин. Вооруженные только их собственными зубами и когтями они расценивали себя выше его.