Танцующее пламя
Шрифт:
– Да, как подарил своему сыну на свадьбу, так всё недосуг.
– Всё в заботах, аки пчела… – насмешливо протянул ярл и зевнул, а затем гаркнул в сторону ручья, – Эй! Девчонки! Вы скоро там? Из дверей домика вылез Углук. – Командир, а что за дела завтра?
– Да так… – неопределённо ответил ярл, – Немного подраться.
– Дык это, командир. У меня только кинжал и остался…
– А, ну да. – ярл пошарил в воздухе. Загремел металлом, чертыхнулся, затем вытащил боевой топор и протянул полуорку, – С возвратом. И береги.
– Легковат
– Это оружие моего покойного деда. Гномья работа. – коротко сказал ярл.
– Ух ты? Так он же тогда на вес золота стоит!
– Много дороже, – хмыкнул лорд Бер. Из темноты вынырнула Айне, а за ней и обе ведьмы.
– Ага, – ярл выбил трубку, – Теперь и нам не худо бы. А то уже зудит всё.
Эльза попыталась подластиться к Углуку, но Лара её так шуганула, что та отошла подальше. С надеждой глянула на командира, тот только погрозил пальцем. Ведьма скуксилась и отсела в сторонку.
– Первую смену дежурят Углук с Ларой, вторую лорд Бер с… – тут он поймал умоляющий взгляд Эльзы и чуть усмехнулся, – С Эльзой, под утро леди Айне и я. Там снаружи навес есть сбоку, немного сенца… Вопросы?
– Если что обнаружится?
– Как обычно. Сначала шуметь, будить всех, потом угощать. – ярл тут же залез на краешек лежака и уснул.
Ночь прошла без треволнений. Наутро канцлер втихомолку показал ярлу кулак, но не похоже, чтобы всерьёз. Тот заметил довольную физиономию Эльзы и только хохотнул про себя. Наскоро поели.
– Лорд Бер, доложите диспозицию.
– Смотрите, – канцлер разложил карту. – Мы ещё в Стигии, в горах. К северу от нас пустыня, а дальше наш Южный Предел. Мы вот тут… на перевале. В своё время жрецы Сета устроили тут что-то вроде заповедника для всякой нечисти. Сегодня сюда придёт отряд гномов. Наша задача – обеспечить силовое прикрытие бородатым, пока они тут немного не укрепятся и не обеспечат БЕЗУСЛОВНОЕ удержание перевала. Через два дня по дороге на юг пойдут войска, чиновники и переселенцы. Часть морем, часть через горы. Я ночью по шару говорил с Самим. – канцлер многозначительно поднял глаза вверх. – Пора открывать карты. Ночью Большой Имперский Совет ратифицировал волеизьявление Императора о присоединении Стигии к Империи. Предстоят большие дела, дамы и господа!
Хмурый гном с тщательно заплетённой в мелкие косички бородой, очевидно, предводитель, ловко подкатился на своих ножках и коротко поклонился.
– Доброго утра, фриледи и судари. Мы прибыли.
– Отлично. – ярл встал и тоже отвесил вежливый поклон. – И тебе тоже доброго утра, Турм. Где думаете начать работы? Гномы уже поскидывали свои неподьёмные рюкзаки и шустро обшаривали местность вокруг. – Вон там, где скала.
– Приступайте.
– Эльза и Лара, дозор на ту сторону, лорд Бер с Углуком дежурят во-он там. Ярл распоряжался с непринуждённостью бывалого ветерана.
– Леди Айне, залезайте-ка с вашим луком на скалу. Скоро туман развеется, оттуда и обзор,
– Так сразу, – понимающе кивнула лучница, и с проворством ласки взлетела на утёс.
– Турм! – окликнул он гнома, – Дай мне на всякий случай пару ребят в резерв. И чтоб знали, с какой стороны за меч хвататься. Тот поморщился. – Каждая кирка и молоток на учёте. Поспешать надо. Пока стены подымем да укрепимся…
– Что-то мне сегодня на сердце неспокойно, – поделился сомнениями ярл.
– Ладно, – махнул рукой Турм, и вскоре к ярлу присоединились два гнома с секирами. Втроём они прохаживались по горной дороге. Лара с Эльзой.
– Спокойно?
– Да, командир. Айне на макушке скалы, и суетящиеся вокруг гномы.
– Ярл, подстрелила одну горгулью. Всё в порядке. Лорд Бер с Углуком.
– Как у вас? Полуорк ухмыльнулся. – Топорик пока не испробовал. Опять Айне на скале.
– Ярл, кинь мне чего пожевать. Да и попить заодно. Ещё две горгульи. Лара с Эльзой. Тошнотворный запах.
– Да тут, вылезла из-под земли какая-то пакость. Мы её и приголубили.
– Оставили бы глянуть, – проворчал один из гномов, – С кем хоть дело иметь придётся.
– Да больно уж она неароматная. В пропасть скинули, всё равно прёт, как из выгребной ямы. Айне, беспокойно вертящаяся на верхушке.
– Всё спокойно. Ярл, смени меня на чуть-чуть. В кустики надо. Углук, с довольным видом оттирающий топор от бурых пятен, и лорд Бер, который осматривает искромсанную и обгорелую тушу.
– Горный медведь вроде. Только здоровенный какой-то. И когти железные. Опять Айне.
– Что-то тихо, ярл. Но к ночи, как пить дать, полезут. Больно шумно тут,
– и она указала на работающих гномов. Те, проворно орудуя кирками и молотами, уже выложили всухую стены на высоту человеческого роста. Уже стали обозначаться бойницы и проёмы ворот по обе стороны от небольшой крепости, оседлавшей перевал. Углук, ожесточённо рубящийся сразу с двумя рогатыми и шипастыми тварями. Лорд Бер менял молнии, огненные шары, зелёные искры, а затем только развёл руками. Гномы заворчали и сразу полезли в драку, освободив полуорка от одного из нападавших. Зайдя с двух разных сторон, ловко обрубывали шипы, рога и куски панциря вместе с мясом.
– Не пойму, в чём дело, ярл. Магия с них скатывается, как с гуся вода. Углук увернулся от когтистой бронированной лапы и, крякнув, обрубил её молодецким ударом. Тварь взвыла, на миг замешкалась, а потом упала после удара топором по короткой толстой шее.
– Ага, вот оно что… – лорд Бер склонился над останками. – Надо было сначала ауру снять…
– Хороший топорик, – осклабился Углук. – Я поначалу боялся в полную силу рубить.
– Это наши делали, с севера. – гномы уже искромсали свою жертву на куски и подошли поглядеть, – Вон, волнистая ковка и одинарный зацеп. Легковат, но для хуманса как раз будет. Ярл откинул подальше все останки, и опять пошли патрулировать.