Танцующее пламя

Иващенко Валерий В.

– Ага! Вот как один знакомый некромант делает огненное зелье! Айне двумя руками зачерпнула… и принесла матери пригоршню пламени.

– Попробуй. Аэлирне заколебалась, но ярл нагнул голову и, как ни в чём ни бывало, продегустировал прямо из ладоней.

– Очень даже. – кивнул головой, – Рекомендую, мэм. Волшебница взяла руки дочери в свои и отпила жидкого огня. Облизнула губки, прислушиваясь к ощущениям, и выпила всё.

– Действительно, очень даже. – легко согласилась она. – Может, кто-нибудь соблаговолит обьяснить, что это у нас за огненное чудо посреди комнаты? Может, и мне пройтись по углям?

– Тебе нельзя, – тихо сказала Айне,

зачарованно глядя в огонь.

– Почему? – впрочем, волшебница-мама уже догадывалась.

– Это, мэм, очень приближённое подобие матрицы Танцующего Пламени. – пояснил ярл, ласково обняв обеих леани. – Мы с леди Айне адепты, нас не тронет, даже наоборот поможет.

– Каким образом? – поёжилась Аэлирне. Ярл притянул к себе осколок стекла, царапнул запястье. Так, что капнула кровь. Затем шагнул и тоже сунул руку в огонь. Вытащил, осмотрел, удовлетворённо кивая, и вернулся. Продемонстрировал обеим леани чистую неповреждённую кожу на своём запястье.

– У нас с леди Айне пламя составляет часть нашей сущности. – тихо пояснил он. – Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Ага! – Айне уже оказалась возле языка огня. Всмотрелась, полезла рукой вовнутрь и, как змею за хвост, вытянула длинную светящуюся строку формулы. Осмотрела, водя пальцем по ярко-оранжевым символам. – Вот… только я тут почти ничего не понимаю, – пожаловалась она.

– Ничего. Придёт время, разберёмся, чем нас наградили Боги. Раздался шорох, за остатками окон мелькнули две тени. Миг – и с балкона в комнату влетели Джейн и Лара.

– Я так и думала, – кивнула Джейн, рассмотрев обстановку.

– Точно. – подтвердила Лара, ухмыляясь. В это время обгорелая дверь, ведущая на лестницу, с грохотом вылетела, и в комнату ураганом ворвалась Эльза. – Грёбаные экспериментаторы…

– Кстати, – перебила её Айне. – Ты так и не продиктовала нам это заклинание.

– Да причём тут… – запнулась ведьма. – Хозяин. Во всём замке и, похоже, во всём городе огня нету. И не добывается, не высекается, не зажигается.

– Гном в кузне от холода зубами стучит, судьбу проклинает, – поддакнула Лара. С лестницы вошла Нгава со своей гигантской поварёжкой и всплеснула руками.

– Valle, вредный мальчишка… У меня печи потухли, без обеда остаёмся. А ты тут безобразия нарушаешь! Ярл вздохнул. Под остолбенелые взгляды остальных поковырялся в огне, ослабил какой-то формирующий узел и осторожно спрятал нечто неописуемое, оставшееся от пламени, в свой магический карман.

После обеда все трое сидели в холле на втором этаже, поскольку в башне шёл ремонт. Аэлирне и Valle обсуждали способы построения Ключевых Заклятий для защиты двух новых замков в Бриарвуде и Долине Горных Эльфов. Айне терзала свою скрипку, пытаясь изобразить и передать, как ярл с баронессой отчаянно флиртуют друг с другом. Правда, с каждым днём музыка у неё получалось всё лучше, и давалась всё легче.

– Ваша светлость! – в холле появился капитан Брен.

– Говори, – нехотя обернулся ярл.

– Там эльф откуда-то появился. Выскочил, как чёртик из коробочки. – виновато обьяснил Брен, – Даже сигнальные линии не нарушил.

– Да, они такие, – хихикнула Айне и изобразила какую-то эльфийскую мелодию.

– Так вот, он с письмом. Говорит, вашей светлости от ихней королевы. Айне от неожиданности дала петуха и остановилась.

– Ну что ж, зови, коли так. – рассудил ярл.

Эльф-рейнджер чуть заметно, на грани приличия, поклонился и подал ярлу свиток. Тот сорвал печать

и пробежал текст глазами. Затем внимательно прочитал ещё раз и задумался. Тронул рукой серебряный колокольчик на столе. В холл тут же влетела Лара. – Накормить, дать отдохнуть и так далее. – он указал рукой на гонца. Тот пытался отказаться, но ярл замка жёстко прервал его.

– Почтеннейший. У нас есть законы гостеприимства, и я не собираюсь их нарушать. Когда я буду у вас в гостях, тогда вы будете решать, где мне сесть и когда вздохнуть. – ярл выудил из шкатулки на каминной полке двойной серебряный цехин и бросил эльфу. – А в этом замке пока что хозяин я, и не будем больше проявлять невежливость. Тот подбросил на ладони большую монету, нехотя изобразил на точёном лице подчинение, и последовал за Ларой.

– Что вы об этом думаете? – сказал ярл и протянул Аэлирне послание. Та вместе с Айне внимательно ознакомилась с составленным по всей форме приглашением ярлу посетить Королеву Эльфов в её замке Filit Lindl. И причём в ближайшее время.

– Филит Линдл… – весьма задумчиво протянула волшебница, – Песня Птицы… Если я правильно помню, этот замок на краю эльфийских владений. Пограничный, а потому всемерно укреплён и защищён.

– Что, если и так? Было бы странно, если бы некроманта пригласили в самое сердце страны эльфов, а тем более в столицу. – рассудила Айне.

– А что ты думаешь, дорогой? Вернее, что ты уже решил? Я ведь вижу. Ярл побарабанил пальцами по столу и поделился сомнениями. – Приглашение насквозь официальное, поэтому мне следовало бы появиться там вместе с Аэлирне… Волшебница поощряюще улыбнулась.

– Поэтому вы, мэм, остаётесь здесь. Айне только и развела руками. – А кто-то ещё прохаживался насчёт женской логики. Хотя в данном случае твоё решение ну совсем непонятно.

– Дорогой, это не потому ли, что я отказалась пройти эти ваши дурацкие человеческие выдумки типа выйти замуж?

– Девочки, вы не поняли, – терпеливо обьяснял ярл. – Просто – я не уверен, что вернусь оттуда.

– Ах, ты думаешь, это ловушка… – Айне заёрзала в кресле и нервно вскочила.

– А ведь наш милый прав, насквозь прав, – признала Аэлирне. – Ведь почти все остальные воспринимают его не иначе, как ужасного некроманта.

– Страшного и ужасного, – весело подтвердила вернувшаяся Лара. – Командир, обьявлять осадное положение? Готовить десант? Этого лазутчика в пыточную?

– Нет. Сделаем так. Я отправляюсь к королеве прямо сейчас. Вы мэм, срочно почирикайте по шару лично с Императором и дословно передайте ему вот что…

Выйдя из большого, туманно колышащегося зеркала эльфийского портала, оказались перед открытыми воротами в стене, обрамлёнными красивыми стройными башенками. Двое эльфийских воинов, мающиеся от безделья у входа в замок, разом насторожились и посерьёзнели. Эльф– гонец, привёвший ярла, развернулся, затем демонстративно зашвырнул в сторону леса большую сверкающую монету и жестом пригласил в ворота. Внутри оказался выстроенный в два ряда почётный караул, закованный в броню из магии. А на стенах и в бойницах ярл почувствовал ненавидящие взгляды, жалящие стрелы и связывающие заклинания. Он покивал, соглашаясь со своими мыслями, и вслед за проводником прошёл к изящному зданию, которое язык не повернулся бы назвать иначе, чем дворцом. За дверями, покрытыми великолепной резьбой, оказалось что-то вроде вестибюля, всё наполненное пленяющими ароматами и цветущей зеленью. Ярл снял из-за плеча перевязь с мечом и привычно сказал: