Танцующее пламя
Шрифт:
– Аэлирне, дочь Литтории из рода Леани! – торжественно провозгласили они.
– Здесь собрался весь наш народ, все те, кого мы смогли предупредить и позвать. Мы сегодня пришли, чтобы избрать себе родину и королеву! Волшебница ахнула. – Я? Вы… уверены?
– Да! Мы пришли на эту землю, и готовы признать тебя нашей королевой здесь и сейчас… при одном условии.
– Ох, дорогие мои, это так неожиданно. – Аэлирне перевела дух, вцепившись в внезапно закаменевшую руку ярла. – Здесь и сейчас?
– Да, дочь народа Леани! Радужная Корона древних королев уже признала тебя. Разве не так? Тут на крыльцо выплыла горничная из леани, которая на подушечке
– А разве ты не мечтала дать землю и родину нашему народу? Ошеломлённо кивнув, Аэлирне нашла в себе силы улыбнуться.
– Условие народа Леани одно – ты навсегда порвёшь с одним человеком…
Айне почувствовала, как Тирион вздрогнул и застонал.
– Отличный ход, матушка, просто беспроигрышный! Только мне от этого почему-то горько… Он обмяк и сел прямо на заснеженные балконные плиты.
– Ты знал? – спросила Айне, ничего не видя вокруг.
– Я обязан был догадаться! О-о, как я был слеп! – эльф горестно закрыл лицо руками и закачался из стороны в сторону. Девушка подняла лицо и яростно потрясла головой из стороны в сторону. Так, что слёзы разлетелись алмазными брызгами и взор прояснился.
– За своё счастье надо бороться! – гордо прошептала она прямо в ещё низкое утреннее солнце. Затем присела рядом с принцем и ласково обняла его. Так вскоре и нашли их, сидящих на балконе в снегу. Обнявшись и тихо покачиваясь из стороны в сторону.
Помертвевшими руками Аэлирне машинально поправила Радужную Корону, а затем села на ступени крыльца и горько-горько разрыдалась.
– Леди Айне, дочь Аэлирне из рода Леани. Своей властью и без принуждения, в присутствии свидетелей, освобождаю тебя от вассальной клятвы… – голос ярла звенел на морозе чуть в сторонке от крыльца. Император и остальные зачем-то обнажили головы и вытащили клинки, вытянув их в руках словно в последнем приветствии. Радовались происшествию лишь принцессы, которые ещё не понимали ситуации. И удовлетворённо кивнула Королева Эльфов, зачарованно глядящая в своё Волшебное Зеркало. Её отвлёк от созерцания голосок Лейзы.
– Ваше величество, тут к вам посетительница. Говорит, по важному делу.
– Прямо-таки ко мне и по важному делу? – Элеанор была в хорошем настроении и не скрывала этого. – Ну что ж, веди. Послушаем.
– Только – она необычная и… язычок что бритва. Ваше величество, не убивайте её сразу. Королева заинтриговано сделала знак – веди. Лейза на миг вышла, а когда вернулась, за ней летела крохотулька с ажурными крыльями, вся окутанная жемчужным сиянием.
– Уф, насилу пробилась! У тебя охрана – сплошь злюки и церберы, – с ходу наябедничала чудесная малышка. Пару раз махнув крылышками, облетела Элеанор по кругу, распространяя цветочно-фруктовый аромат, и нахально уселась прямо на крышку шкатулки с кольцами. – А ты ничего, симпатичная. Правда, мэм Аэлирне в боевой раскраске ничуть не хуже выглядит.
– Замёрзла я вся, сюда добираясь. – и с намёком глянула на королеву. Та так изумилась нахалке, что даже не стала распылять её в порошок. Налила в напёрсток несколько капель Aetanne и поставила на крышку шкатулочки.
– Твоё здоровье, королева! – как ни в чём ни бывало, девчушка подняла и выпила, как из кружки. – О, неплохо! Почти, как наш нектар.
– Как тебя зовут,
– Я – Лот. – девчонка горделиво выпрямилась, – А взялась – от мамы с папой. И, чуть наклонив головку на правое плечо, снизу вверх кокетливо посмотрела на Королеву Эльфов. Затем все три женщины заполнили комнату серебристым смехом.
– А если серьёзно? – Элеанор рассматривала диковинное создание. – И какое у тебя дело?
– Ох, – сразу пригорюнилась Лот. – Я из племени Цветочных Эльфов. А беда у нас нешуточная. Провинилась я. Тут она снова подняля взгляд на королеву, и та поразилась, какие у неё вдруг стали огромные и не по-детски серьёзные глаза. Элеанор и Лейза слушали повествование молча. Девчушка рассказала всё – от своего рождения и до ухода хозяина полтора года тому. Только имени его и цвета плаща не назвала. Королева вздохнула и горько сказала, глядя в высокое окно:
– Эх, Лот! Беда-то у нас общая. Вернее, причина бед. И эта причина носит чёрный плащ с застёжкой листиком. Эльфочка от возмущения чуть не упала в чернильницу. – Ты что, тоже нахамила ему? Да знаешь, что я с тобой…
– Тихо, – как-то убедительно сказала Королева Эльфов и протянула к ней руку ладонью вверх. Лот перелетела со шкатулки и улеглась, подперев голову рукой.
– Лейза, – мягко произнесла королева, чуть повернув голову, – Ступай. Мы тут с Лот посоветуемся. Лейза сообразила, что королева знает, кто такие Цветочные Эльфы и что это за общая беда. Конечно, надо оставить Элеанор и странную гостью одних. Негоже лезть в чужие переживания.
Весна уже вступила в свои права. Император сидел на балконе своего дворца и, поглядывая на первую зелень, читал сводку отчётов. В вечереющем небе как оглашённые, носились стрижи, и иногда пролетали мимо человека, порой роняя невесомые пёрышки. Когда совсем стемнело, он зашёл в кабинет. Света зажигать не стал, лишь приказал разжечь камин, а сам зажёг continual light. Дочитал бумаги, отдал Альфонсио пару распоряжений, а затем разрешил ему уходить домой. Походил по ковру, прикидывая, всё ли сделал, и не пора ли идти в свои покои. Да нет, тут надо крепко подумать. Вчера, после праздника в честь Миллики, богини всего живого, по традиции Император и его супруга на площади Этуаль принимали жалобы и прошения от всех желающих. Но горе тому, кто побеспокоит властителя по мелочам или если проблему могут решить чиновники. Когда распорядитель, к облегчению Берковича, уже собирался обьявить об окончании церемонии, посреди площади взвился фонтан пыли и искр. Из него вышел огненный демон. Мускулистый, светящийся красным, красивый той самой красотой, что отличает пантеру в прыжке. Присутствующие волшебники сразу поставили магические щиты, а канцлер Бер и дворцовый маг уже готовы были метнуть свои молнии. Но – демон воткнул свой огненный трезубец в камни мостовой и замер, протянув руки вперёд пустыми ладонями. Народ выдохнул. Извечный жест мира. Кажись, обошлось.
– Я выставляю претензию властелину Полночной Империи! – гулко и страшно рыкнул он.
– Говори. – внешне спокойно сказал Император.
– Я – Савор. Один из семи Алых Князей, правящих в мире, который здесь принято называть Адом. Толпа глухо загудела и чуть отодвинулась. Стражники и маги наоборот, ближе придвинулись к императорской чете.
– Один из твоих подданных разоряет и опустошает земли наших союзников и друзей. А вчера случилось неслыханное – он разрушил один из пограничных Бастионов и нанёс ущерб моим удельным владениям. Погибли сотни смелых и верных воинов!