Танец на раскаленных углях
Шрифт:
– Что с вами, Коршун?! – юный маг обеспокоенно тряс меня за плечо. – Вы так неожиданно побледнели и едва не потеряли сознание. Может быть, вас вчера продуло? – Он коснулся своей прохладной ладонью моего лба. – Вроде бы все в порядке – температуры нет.
– Все хорошо, мой друг! Это всего лишь запоздалая реакция, вызванная мимолетным знакомством с твоим ныне покойным учителем. Однажды, по младости лет, в состоянии сильного алкогольного опьянения, я совершил на спор прогулку по карнизу гостиницы «Континенталь» на уровне двадцать восьмого этажа. На следующее утро, выглянув из окна, едва не грохнулся
– Определенно с вами согласен, учитель, – Фарлаф сочувственно посмотрел на меня. – Как-то один придурковатый старшекурсник активировал рядом со мной заклинание молнии. До сих пор не могу вспоминать о том случае без содрогания. Не промахнись он тогда на пару метров…
Юноша замолчал, не завершив начатую мысль, но мне и без слов было понятно, чем мог бы закончиться для него удар электрическим током напряжением в пару миллионов вольт и мощностью несколько мегаватт.
– Фарлаф, как маг ты мог бы объяснить одну вещь? Почему тогда на берегу не он размазал меня по скале, а я его? Каким чудесным образом мне удалось с ним справиться?
– Я и сам долго думал над этой загадкой, – задумчиво начал маг. – По логике вещей, у вас не было ни единого шанса выйти победителем. Однако, присмотревшись к вам повнимательнее, я пришел к выводу, что вы обладаете огромным магическим потенциалом. Вы можете запасать столько энергии, что ее хватило бы на троих самых сильных магов. В минуту опасности на подсознательном уровне каким-то чудесным образом вы обретаете способность управлять этой энергией. Эх, мастер, если бы вы согласились после экспедиции на парочку-тройку экспериментов, какая могла бы получиться научная статья! – Голосок Фарика окреп, глазенки загорелись. В мыслях он уже засовывал бедного Коршуна под микроскоп и доставал из автоклава свои колдовские причиндалы. – Да что там статья – кандидатская диссертация на соискание степени мага пятого уровня!
– Размечтался! Прыгни в озеро и охлади свой научный запал! Наловишь в поле кроликов, на них и будешь ставить опыты! И вообще, слишком быстрый карьерный рост отрицательно влияет на характер человека. Ты сейчас кто?
– Адепт третьего круга, – юноша спустился с неба на землю и от смущения покраснел.
– Во-во! Расти нужно постепенно и не за счет здоровья товарищей, господин, посвященный третьего уровня или крута!
– Дело не в терминологии: уровень или круг – все едино, – пролепетал окончательно смутившийся Фарик и еще больше покраснел.
– Никогда! Слышишь?! Никогда Коршун не станет подопытной крысой!
– Простите, учитель, я вовсе не хотел вас обидеть.
На ученика было жалко смотреть. От смущения он не знал, куда деть глаза. Кровь отхлынула от его щек, теперь он здорово походил на покойничка, поднятого из гроба безумным некромантом. Мне стало неловко оттого, что так жестоко обошелся с юным дарованием.
– Успокойся, Фарлаф, я тебя прекрасно понимаю. Сам люблю сунуть нос, куда не следует. Оттого сейчас здесь и валяюсь рядом с тобой, а не на золотом песочке Паландры или благословенной Илирии.
– Коршун, ты будешь сегодня завтракать?! –
Пока мои шмотки крутились в стиральной машине «Носорога», я с аппетитом поглощал завтрак из стандартного рациона армии Коалиции, сидя рядом с загорающим магом на бережку в полном неглиже. Одновременно с завистью думал о том, как здорово умеют западники обустраивать жизнь военнослужащих, чтобы она в прямом и переносном смысле казалась им медом.
К примеру, боевая машина десанта – штуковина сугубо функциональная, десять минут современного боя – и нет ее. Хорошо, если успеет доставить бойцов в район десантирования. Казалось бы, какие могут быть здесь удобства? Ан нет! Микроволновка – пожалуйста, стиральная машина – извольте, кондиционер – к вашим услугам, не говоря о прочих мелочах: современной акустической стереосистеме, спутниковом телевидении и надувных матрасах, наконец. Даже для туалета и компактного душа не пожалели полезного объема десантного отсека.
Запивая три сочных бифштекса с гарниром из зеленого горошка чашечкой ароматного кофе, я с горечью вспоминал тех худющих сгорбленных солдатиков в стареньких, застиранных гимнастерках и кирзовых сапожищах не по ноге, что изредка привозили гуманитарную помощь от одной из военных частей, шефствовавшей когда-то над нашим приютом. Откуда им было набраться силы и стати, если основной рацион бойца нордландской армии до сих пор составляют кошмарное на вид пюре из сухой картошки, тушеная капуста, перловая крупа и котлеты, в которых, кроме прокрученных на мясорубке ржаных сухарей и тошнотворного на вкус комбижира, ничего другого отродясь не было.
Зато интенданты всех уровней вплоть до ротного каптенармуса и высший командный состав, вкупе с ними, будто сыр в масле катаются.
Как следствие разгула до крайности обнаглевшего ворья среди рядового состава процветает жесточайшая дедовщина. Кто имеет моральное право порицать «старослужащего» за то, что тот вырвал кусок повкуснее изо рта младшего товарища, выбив ему для профилактики парочку передних резцов? Командир? Никогда!
Голодный офицер с мизерным окладом, вместо того чтобы следить за порядком во вверенном ему подразделении, переложит обязанности на плечи сержантов срочной службы и постарается как можно быстрее убраться из расположения, с целью поиска источников побочных доходов, дабы накормить своих голодных детишек.
Время от времени ушлым журналистам удается узнать кое-что о тех зверствах, что творятся за высокими бетонными заборами войсковых частей. Вот тогда-то начинается шоу под названием «Навалимся всем миром и наведем порядок в армии». Каждый от министра обороны до самого последнего депутата парламента начинает верещать с высоких трибун о необходимости реформы вооруженных сил.
Виновных, как водится, выявляют и публично наказывают. Только сажают самих исполнителей преступлений и все тех же несчастных младших офицеров – их непосредственных начальников. Не помню ни одного случая, чтобы посадили какого-нибудь генерала за то, что тот на уворованные у подчиненных денежки устроил для себя и своих близких райскую жизнь.