Танец с богами и драконами
Шрифт:
Не закончив фразы, Громовержец опустил голову и надолго задумался. Возможно, он рисовал перед своим внутренним взором кровавые сцены несостоявшейся расправы древних с горсткой грязных пришельцев. А может быть, вспоминал те безвозвратно ушедшие времена, когда небо над планетой кишело стаями его соплеменников, вынужденных впоследствии по вине людей покинуть этот прекрасный мир.
– Извините, уважаемый Громовержец, – устав ждать, когда дракон соизволит прийти в себя, я напомнил ему о нашем существовании. – Как при таком могуществе вы допустили, чтобы люди одержали над вами верх?
– Чего стоит могущество и благородство против жестокости и коварства изворотливого ума? Когда летишь и не знаешь, откуда вылетит кол со стальным наконечником или ядро, начиненное монитом, и ударит тебя
Там, где колдовство оказывалось бессильным, им помогал научно-технический прогресс. Да что вам объяснять? Вы и сами все прекрасно знаете. Единственной силой на Земле, которая могла бы противостоять экспансии людей, было мое племя, но по причине разобщенности и непомерной гордыни каждого отдельного дракона мы не смогли ничего сделать. Подобно кровожадным волкам, люди, сбившись в стаи, нападали на моих братьев и безжалостно расправлялись с ними поодиночке. Вместо того чтобы прийти друг другу на помощь, драконы рассуждали примерно так: «Слабак, не смог одолеть сотню-другую жалких людишек! Я не таков. Пусть только попробуют напасть на меня, и тогда посмотрим, кто здесь круче!» Когда же мы спохватились, людей в этом мире стало слишком много, а драконов слишком мало…
Громовержец вновь задумался, понурив голову. На мой взгляд, пауза слишком затянулась, и я уже хотел было открыть рот, чтобы вывести рассказчика из состояния прострации, но меня опередил Фарик:
– Но вы говорили, что космическая битва в окрестностях планеты стала причиной не только прихода людей, но и еще каких-то глобальных событий.
– Да, ты прав, мой мальчик, – стряхнув пелену задумчивости с благородного лица, подтвердил старец. – Агрондах частично, если можно так выразиться, потерял герметичность, и заключенный в нем бог получил какую-никакую возможность оказывать влияние на ход естественных процессов в нашем мире. Чтобы не вызвать малейших подозрений со стороны Хранителя, Некросер не бросился тут же освобождаться из темницы. Да у него ничего бы и не получилось, предприми он подобную попытку – бдительный страж без труда смог бы ее пресечь и, вызвав богов-координаторов, устранить брешь, чем напрочь лишить узника всякой надежды выйти когда-нибудь на свободу. Некросер затаился на целых два тысячелетия, дожидаясь удобного момента. Для осуществления задуманного ему требовался преданный союзник на воле, а главное, чтобы этим союзником был достаточно сильный маг. Таковым оказался Шестипалый. За полвека до Исхода Некросеру удалось наладить контакт с чокнутым магом. Представившись средневековому колдуну самим богом смерти и пообещав ему неслыханное могущество и власть над измененным миром, он сделал Шестипалого не только верным союзником, но и ярым апологетом своей бредовой теории бессмертия. В качестве аванса обещанного всемогущества Некросер посвятил чародея в некоторые тайны магического искусства.
Также мятежный бог изложил Шестипалому подробный план своего освобождения. Суть его заключалась в том, чтобы выкрасть Мерцающий из-под носа Хранителя, тщательнейшим образом без спешки исследовать его в более спокойной обстановке, чтобы в конце концов выпустить Некросера на волю. С помощью знаний, полученных от своего нового патрона, некроманту каким-то невероятным образом удалось проникнуть в эту долину
Более десяти лет Шестипалый бился над загадкой магической печати, запирающей врата в темницу, но, даже будучи вооруженным божественными знаниями своего новоявленного босса, он не смог и близко подойти к разгадке тайны. Вообще-то сорвать печать грубым способом не составляло никакого труда. Однако это грозило высвобождением колоссального количества энергии, сопоставимого по мощности со взрывом сверхновой звезды. Любой из вас может легко себе представить, что стало бы с планетой под названием Земля, случись такое. Да что там планета – вся наша Солнечная система превратилась бы в гигантский, все увеличивающийся в размерах шар, состоящий из раскаленных до внутризвездных температур газов. Если бы дело касалось только целостности этого мира, Некросеру было бы абсолютно наплевать – он без колебания отдал бы соответствующий приказ фанатично преданному магу. Но взрыв такой мощности однозначно уничтожил бы и самого узника. Поэтому мятежный бог настоял, чтобы Шестипалый продолжал свои изыскания.
Еще не один десяток лет усердно работал маг и в конце концов пришел к выводу, что просто так Некросера не вытащить из темницы. Однако способ освобождения им все-таки был найден. Этот способ требовал присутствия в данном пространственно-временном континууме другого бога. Нужно было одну божественную сущность подменить другой. Отличный план, но он имел лишь один-единственный недостаток – ни одной божественной персоны в радиусе досягаемости не наблюдалось, и появление ее в ближайшее время не ожидалось.
Нужно признать, что злоумышленникам на сей раз несказанно повезло. Война между людьми, эльфами и гномами, с одной стороны, и оркско-гоблинским союзом, с другой, подходила к своему завершению. Побежденная сторона обратилась за помощью к Небесам. Боги откликнулись и пришли на помощь. Наконец-то у нашей парочки появился шанс осуществить свой коварный замысел. Из десятка богов-координаторов, прибывших на зов орков и гоблинов, для этой роли лучше всего подходил юный Аэрин – сын руководительницы спасательного отряда Эринии.
Мне неведомо, каким образом мальчишка попал в сети, расставленные Шестипалым и Некросером, известно лишь то, что у них все почти получилось. Однако, как гласит народная мудрость: «Почти и чуть-чуть не считается». Угодив в ловушку, Аэрин как-то умудрился утащить за собой некроманта и не позволил выйти из заточения Некросеру.
Когда боги-координаторы опомнились и кинулись на поиски горячо любимого чада своей руководительницы, Агрондах бесследно исчез. Шестипалый не без помощи своего наставника спрятал артефакт так, что даже могущественные боги не смогли его обнаружить. В отчаянии Эриния стерла с лица земли обитель некроманта, обрушив на башню огненный смерч, да так, что поток раскаленной плазмы расплавил земную кору почти до самой мантии. Досталось и Хранителю, до последнего момента пребывавшему в полной уверенности, что Агрондах продолжает находиться на своем месте. От окончательного развоплощения его спасло лишь решительное вмешательство супруга богини – отца пропавшего мальчика, и резонные доводы остальных членов бригады, дружно вставших на защиту призрачной сущности стража. Как мне потом поведал сам Хранитель: «Шуму было до небес, но все обошлось – отделался легким испугом».
Поскольку Хранитель не оправдал доверия и проморгал похищение артефакта из-под самого своего носа, было решено приставить к нему ученика, чтобы со временем тот смог заменить раззяву и стать следующим хранителем Агрондаха. Ибо боги почему-то были твердо уверены в том, что очень скоро «шкатулка» сама как-нибудь обязательно даст о себе знать, а после извлечения оттуда Аэрина артефакт можно будет вернуть на прежнее место. Неудивительно, что со столь лестным и заманчивым предложением координаторы обратились к Великому Громовержцу, поскольку в те времена именно я был самым сильным магом на этой планете…