Танкист

Кружевский Дмитрий Сергеевич

– Кажется, там человек, – раздался крик одного из ополченцев, всматривающихся в освещенную синим светом степь.

Ардос подошел поближе к стене и внимательно посмотрел в сторону, куда показывал ополченец.

– Керк, давай со мной, а ты, – шлепнул он по плечу лучника, – прикрой, если что.

Эльф кивнул.

Они вернулись в башню и, спустившись по узкой лестнице, оказались в нижнем помещении. Ардос, подойдя к казавшейся сплошной стене, надавил на незаметный камень, открывая потайную дверь. Выскользнув наружу, они остановились, осматриваясь, затем неспешно двинулись вперед. Над головой с шипением просвистела стрела, горящая на этот раз зеленым светом, и воткнулась примерно шагах в тридцати правее.

– Туда, – скомандовал рыцарь.

И правда,

рядом с тем местом, где догорала зеленая стрела, лежал человек. Рыцарь склонился над скрюченным телом и резко перевернул его.

– Оланд, – опознал его Керк. – Разведчик из второго дивизиона.

– Понятно, – кивнул рыцарь и, стащив с руки металлическую перчатку, потрогал лицо лежащего. – Теплый и вроде дышит.

Подхватив лежащего под руки и ноги, они той же дорогой вернулись назад в башню, где над ним сразу склонился лекарь.

– Ну, как он? – поинтересовался Керк, хорошо знавший лежащего без сознания разведчика.

– Жить будет, – буркнул лекарь, взбалтывая небольшой бутылек и выливая темную жидкость в открытый пальцами рот раненого. – У него две стрелы в плече, древки он обломал, но наконечники еще там, доставим в лечебницу, там извлечем. Еще его хорошо приложили каким-то заклятием, но это к магам, а в сознание его я сейчас приведу.

Он достал еще одну бутылочку, на этот раз с ярко-желтой жидкостью, и, вновь раздвинув пальцами зубы, влил содержимое в глотку несчастного. Тот вдруг закашлялся и, широко распахнув глаза, неожиданно забился в конвульсиях.

– Держите его, – крикнул лекарь, наваливаясь на раненого. – Да держите же. Это побочное действие лекарств, через пару минут пройдет.

И правда, корчившийся в судорогах разведчик замер и вполне нормальным взглядом оглядел собравшихся вокруг него.

– В сторону Арка движутся войска Мрака, – четко, точно докладывая своему командиру, выдал вдруг раненый. – Наш отряд натолкнулся на их разведку, я единственный уцелел, они следовали за мной почти до стен Арка.

– Их много?

Все дружно обернулись. Позади них стоял высокий эльф в зеленой кольчуге, длинные золотистые волосы эльфа были схвачены тонкой диадемой с небольшими серебряными крылышками на висках.

– Командир Эльстер, – кивнул Ардос.

– Командир Ардос, – наклонил в ответ голову эльф и повторил свой вопрос. – Их много?

– Не знаю, – покачал головой раненый разведчик.

– Ладно, будем исходить из худшего, – эльф посмотрел на рыцаря. – Через час у командора, я пока к коменданту Роданского гарнизона.

– Ясно, а я прикажу удвоить охрану стены и привести в готовность малые катапульты.

– Хорошо, – эльф развернулся и направился к выходу из башни, но вдруг остановился. – Кажется, началось, как думаешь, Ардос?

Не дождавшись ответа рыцаря, он скрылся за дверью.

Озерный лес был некогда частью Элнеродского лесного массива, однако после превращения последнего в лес Мглы смог уцелеть. Никто не знал, что за магию применила Озерная Владычица, но продвижение Мглы было остановлено, а между новоявленным Озерным лесом и лесом Мглы пролегла разделительная полоса, где практически ничего не росло, если, конечно, не считать маленьких кривых деревьев да мха с болотистой ряской, а что может расти еще на болоте? Как бы там ни было, Озерный лес был единственным эльфийским поселением по ту сторону Эрнира. И хотя считался частью эльфийского королевства, фактически ею не являлся. Эльфы Озерного леса были остатками некогда могучего народа, населявшего эти земли до прихода сюда первых эльфийских переселенцев из-за Гендорской пустыни. В эти дни уже мало кто помнил былую славу этого народа, а сами озерные эльфы не стремились к новым свершениям. Это был закат некогда могучего народа, правившего в далекие времена местными лесами. И, тем не менее, в их жилах текла кровь могучих бойцов, а некоторые из эльфов еще помнили былые времена.

Однако темные эльфы, пробирающиеся по болоту, этого не знали. Два легиона, более чем полторы тысячи бойцов, ступили на зыбкую почву граничной территории.

Они легко передвигались по болоту, и укрывающий бездонные топи мох практически не продавливался под их ступнями. Местность, где любая другая армия увязла бы надолго, а возможно, и навсегда, не была препятствием для легконогих эльфов.

Тайуран поднял два пальца вверх и махнул рукой вправо. Тотчас два десятка лучников сорвалось с места и умчалось в указанном командиром направлении. Подождав несколько минут, эльфийский командир поднял согнутую в локте руку вверх и резко сжал кулак. Тотчас лес наполнился резкими звуками щелчков, а в небо со свистом взмыли сотни стрел. Маги темных эльфов успели среагировать, выставляя защитные барьеры, однако сверху на радужные купала магической защиты неожиданно помимо стрел упали крупные капли странного зеленого дождя. И купола стали лопаться, точно мыльные пузыри, а маги с диким криком и ужасом смотрели на свои обгоревшие почти до костей руки. Стрелы более не встречали преграды. За первые десять минут легионы темных потеряли около двух сотен своих бойцов, но под прикрытием своих стрелков все-таки преодолели болотистую преграду и, выйдя на сушу, развернулись в боевые порядки.

Тайуран сжал кулак и стукнул им в раскрытую ладонь, тотчас огонь прекратился. Он поднялся и, ухмыляясь, поднял с земли круглый рыцарский шлем. Мало кто знал, но помимо лучников основной ударной силой озерных эльфов была тяжелая панцирная пехота. Закованная с ног до головы в гибкие доспехи, состоящие из металлической чешуи необычного буро-зеленого цвета, вооруженная длинными мечами и большими треугольными щитами, эта пехота всегда была сюрпризом для врага.

«Как же давно это было», – подумал Тайуран, вынимая меч и проводя металлической перчаткой по блестящему лезвию. Повинуясь движению его гибких пальцев, по лезвию клинка побежали голубые огоньки, сплетаясь в причудливые руны. Удовлетворенно улыбнувшись, он захлопнул забрало шлема, изображавшего морду ящерицы, и вскинул вверх руку с мечом.

Земля вздрогнула от тихого гула. Темные эльфы, выстроившиеся на узкой полосе земли между лесом и болотом, непонимающе заозирались, спешно шепча защитные заклинания. А из леса ровными рядами выходили шеренги закованных в броню озерных эльфов с горящими голубым огнем клинками. Однако ряды темных не дрогнули, быстро перестроившись в некое подобие фаланги, ощетинившейся короткими копьями с длинными наконечниками, строй темных двинулся навстречу когортам озерных эльфов. Земля еще раз вздрогнула, на этот раз от столкновения двух армий. Сперва когорты озерных легко рассекли центр фаланги темных, заставив противника попятиться, но быстрый удар с флангов, поддерживаемый магической атакой уцелевших магов темных, принудил озерных обороняться. Темные эльфы, превосходя численностью атаковавших их, буквально захлестнули когорты озерных, и, несмотря на то что каждый павший озерный эльф забирал с собой нескольких противников, с каждой секундой ряды их таяли.

Тайуран прикрылся щитом и, отбив направленный в шею удар, сам рубанул нападающего. Усиленный магией меч легко разрубил легкие доспехи темного эльфа. Отступив за шеренгу щитов, он озабоченно огляделся, создавалось такое впечатление, что все силы темных были брошены на уничтожение дерзнувших напасть на них. Тайуран вздохнул, ряды облаченных в зеленые доспехи воинов таяли буквально на глазах. Пожалуй, пора. Он снял с пояса рог и, откинув забрало шлема, поднес его к губам. Звонкий голос рога заставил противоборствующих на миг замереть. А из леса уже выходили подошедшие на подмогу свежие полки озерных эльфов, и темные дрогнули. Какими бы ни были искусными бойцами темные эльфы, их легковооруженным воинам ничего не светило при столкновении с закованным в гибкий панцирь солдатом Озерного леса. Уцелевшие ринулись обратно в болото и завязли, зыбкая поверхность больше не желала их удерживать, и солдатам темных пришлось отступать, с трудом выдирая ноги из черной жижи. Озерные не стали их преследовать, ряды их тяжелой пехоты разомкнулись, пропуская эльфов в легких доспехах с длинными пластинчатыми луками в руках.