Танкист

Кружевский Дмитрий Сергеевич

– Командующий, войска эльфийской стражи в составе тысячи двухсот тридцати двух эльнеродов прибыли под ваше командование.

– Эльсир, – Эльстр обнял поднявшегося с колена эльфа. – Ты все же вернулся.

– Ну не мог же я предать своего командира, – рассмеялся эльф, снимая с головы островерхий шлем, украшенный изображением дракона.

– Я давно уже не твой командир, – покачал головой Эльстр.

– Для многих наших воинов вы до сих пор – наш командующий, – поклонился Эльсир. – Где мне разместить своих людей?

– Да где хочешь, – улыбнулся командор. –

Ты эту крепость лучше знаешь. Со мной всего двести бойцов, так что…

– Тогда, с вашего позволения, мои люди займут западную стену, а я лично займусь подготовкой катапульт.

Он коротко поклонился.

День клонился к закату. Кроваво-красные облака клубились у горизонта, то ли показывая, что завтрашний день будет непогодистым, то ли пророча кровавую битву. Керк сидел на перевернутой дном вверх бадье, рассматривая поврежденный орочьим мечом правый наплечник. Удар был основательным, и, хотя пластина выдержала, рука до сих пор плохо слушалась, а на плече расплывался здоровенный кровоподтек.

– О, Керк, старина, ты еще живой?!

Керк оглянулся и, увидев приближающегося Дара, улыбнулся:

– А что мне сделается?

– Как мы их сегодня уделали? Я их рубил и так, и так, а они прямо как мураши. Ползут и ползут. Эльфы их шпигуют стрелами, что ежей, а им неймется. Я уже мечом под конец махать устал, так двоих просто кулаком убил. Веришь?

– Да верю, верю, – махнул здоровой рукой солдат. – Ты вон степного орка с ног одним ударом сбиваешь, а уж горный от твоей оплеухи точно концы должен был отдать.

– Ага, – Дар расплылся в улыбке. – Мелкие больно, но шустрые, один вон мне ногу прокусил.

Керк посмотрел на указанное место, обнаружив на лодыжке повязку, пропитавшуюся кровью.

– Слышь, не я ли тебе говорил про поножи?

– Ну, говорил, – потупил взгляд Дар.

– Так какого же…

– Керк, ты не серчай, – начал оправдываться Дар. – Я же не думал, что такая заварушка наметится. Как только получил выплату за месяц, вот честное слово, рванул в ближайшую кузницу…

– И что?

– Ну, там по пути на Крайней улице, знаешь, есть рыночек?

– И?

– Там такую телку продавали, не корова, а принцесса. А мне мать как раз писала, что наша коровка померла. Вот я…

– Купил?

– Ага, – расплылся в улыбке парень.

– Знаешь, Дар, на месячную выплату можно не одну корову купить. Ты что, маме целое стадо приобрел?

– Зачем стадо? – Дар вновь потупил глаза. – Просто я, как только купил коровку, пошел к односельчанам, они как раз в городе торговали. Ну, мы и обмыли коровку, значит, чтобы доилась хорошо.

– Понятно, – вздохнул Керк, поднимаясь на ноги. – Ладно, пошли вместе в кузницу. Сейчас город на военном положении, так что кое-какие доспехи тебе бесплатно подыщут, а мне починят.

Легионы темных эльфов заняли позиции на опушке леса Мглы, в пределах видимости Арка. Выслав вперед разведчиков для прояснения обстановки, Деймиур собрал своих генералов под развесистым деревом.

– Ну что думаем? –

спросил он, оглядывая собравшихся.

– Сначала надо выяснить обстановку и определиться, где наши союзники, – высказался Эльд, сделав небольшое ударение на последнем слове. – А потом уже решим.

– А что тут думать? – буркнул Урилак. – Даже отсюда видны штандарты отрядов Мрака, надо присоединяться и там уже вместе разработать план.

– Нужен им твой план, – буркнул Эльд. – Ты хоть раз слышал, чтобы генералы Мрака прислушивались к нашим советам?

Урилак пожал плечами:

– На все воля королевы, не так ли, гейр?

Деймиур задумчиво посмотрел на Урилака, тонкие аристократические черты лица того застыли в надменной маске, а рот скривился в усмешке.

– Конечно, Урил, а что тебя так веселит? – спросил Деймиур, ловя взгляд белесых глаз своего генерала.

Тот несколько секунд выдерживал взгляд Деймиура, затем поспешно отвел глаза, пробормотав:

– Ничего, гейр.

– Вот и ладно, тогда иди и подготовь отряды к построению, хочу взглянуть на них перед битвой.

Проследив, когда тот отойдет достаточно далеко, он повернулся и посмотрел на оставшихся.

Мнение Эльда и Альдины он знал, Урилак тоже определился, оставалось все решить окончательно.

– Вижу, гейр, ты наконец определился, – ухмыльнулся Эльд.

– Определился, – кивнул головой Дейм. – И хоть я всегда всецело был предан королеве, но даже я вынужден признать, что нынешний поход – это начало конца нашего народа.

– Это не начало конца, это конец, – тихо сказала Альдина. – Дейм, ты постоянно находишься в столице и не видишь, как пустеют наши поселения. Постоянные войны, причем со всеми, с кем только можно, вытягивают из нас всю кровь.

– Это точно, – хмыкнул Эльд. – В моем поселке остались практически одни женщины, даже местная стража наполовину состоит из них.

– Да знаю я, – вздохнул Дейм. – Однако королева всегда правила мудро, нас стали уважать.

– Не уважать, а бояться, – покачала головой Альдина. – Мы уже много лет сражаемся на стороне Темного королевства, и что нам это дало? Люди, светлые и гномы считают нас своими врагами. Властитель Темного королевства нас тоже ни во что не ставит, для него мы нечто непонятное, короче – мясо на убой.

Деймиур поморщился.

– Не слишком ли ты далеко заходишь, Альдина?

– Далеко? – эльфийка хрипло рассмеялась. – Дейм, мой муж и двое моих сыновей погибли ради прихоти нашей дорогой Владычицы, а из-за чего? Видите ли, ей срочно потребовалось атаковать поселение гномов для захвата рабов на отделку дворца.

Эльфийка сплюнула себе под ноги и отвернулась.

– Ладно, я уже сказал, что согласен, – зло бросил Дейм. – Что вы предлагаете?

– Выбор у нас небольшой, – Эльд спрыгнул с корня дерева, на котором сидел. – В стороне от этой войны мы все равно остаться не сможем. Даже если мы не вступим в бой, после всего, кто бы ни выиграл, возьмутся за нас. Светлые – из-за того, что мы их враги, темные, – из-за того, что мы их предали, не выступив на их стороне.