Таро и огненная птица
Шрифт:
— Ничего! Я не струшу. К тому же Дед — Новый год одолжил мне Белого конька.
— Дед — Новый год? — спросила Корова-чёрт почтительно и внимательно поглядела на Таро. — Тогда и я дам тебе силу тысячи человек.
Корова-чёрт медленно положила свою тяжёлую руку на маленькое плечо Таро.
Таро стало вдруг жарко. Он почувствовал, как тело его наливается силой.
— Ого! Я теперь могу и сквозь гору пройти. Ладно, вырву-ка для пробы вот эту тысячелетнюю криптомерию.
Таро ухватился за ствол тысячелетней криптомерии, растущей у омута,
— Спасибо, Корова-чёрт. Теперь у меня сила тысячи человек! Не стыдно сидеть на таком коне.
Таро распрощался с Коровой-чёртом. Малыш её сидел у матери на шее и болтал ногами.
Таро было радостно на душе. Подпрыгивая на спине у конька, он пел песню:
В глухих горахПовалим мыКриптомерии и кипарисы,Ёхохой-но-хой!Однако всякий раз как он подскакивал, восклицая «Ёхохой-но-хой!», Белый конёк уходил по брюхо в землю.
— Что с тобой, Белый конёк?
Таро слез с коня и вытащил его, как пробку, из земли. Тогда конёк сказал:
— Теперь у тебя сила тысячи человек. Поэтому я и ухожу в землю, как только ты подпрыгнешь на моей спине. Обычный конь сразу бы пал.
— Ага! Значит, иной раз и великая сила в тягость. Что же делать? Давай попросим у Коровы-чёрта силу десяти человек.
— Я бы попросил двойную силу.
— Как это? — спросил Таро удивлённо.
— Вдвое больше, чем у врага. К примеру, врагов десять, у тебя будет сила двадцати человек.
— Это хорошо! — закричал Таро. — Давай вернёмся к омуту.
Услышав просьбу Таро, Корова-чёрт расхохоталась, будто огонь в кухонном очаге загудел: «Гу-гу-гу!»
— Ну ладно. Дам тебе двойную силу, — сказала она и снова положила руку на плечо Таро.
Таро почувствовал, как стал сразу легче.
— Ну как? Теперь у тебя двойная сила. Когда врагов будет пять, у тебя будет силы на десятерых. Когда десять — на двадцать человек.
— Вот это хорошо! Сколько надо силы, столько и будет! — обрадовался Таро и ещё раз простился с Коровой-чёртом.
Корова-чёрт ласково посмотрела на Таро и сказала:
— Будет трудно в пути, нужна будет сила, позови меня, — и с плеском скрылась в омуте.
А Таро сел на Белого конька и поехал через горы, через долы к Плач-горе.
И вот однажды вечером лежал Таро в буковом лесу. Рядом горел костёр из сухих веток.
«А ведь Корова-чёрт добрая, — думал он. — А все боятся её. И Огненную птицу все страшатся. Она так жалобно стонет, а никто не пошёл, не взглянул, что с ней. Я обязательно должен найти ей живую воду».
Таро протянул руку, а конёк лизнул её языком, и тут на Таро напал сои. Он словно провалился куда-то.
Много ли, мало ли он спал — неведомо, только проснулся в темноте оттого, что кто-то смотрел на него пристально. Открыл глаза, огляделся, слышит,
«Странно! Что за шаги? Кто бы это мог быть? Будто…»
Пока он думал, кто бы это мог быть, опять заснул.
Сквозь сон опять слышит шаги: топ-топ-топ…
Вот уже совсем близко, совсем рядом, и снова затихли вдали.
— Кто тут? — спросил Таро, но ответа не последовало, только густая темнота расстилалась вокруг.
Тут его коснулось тёплое дыхание.
— Я здесь. Спи! — сказал Белый конёк.
— Тогда посторожи, пожалуйста. Я очень спать хочу.
И, улёгшись на бок, Таро крепко заснул. Однако всю ночь ему слышались чьи-то шаги. Они то удалялись, то приближались: топ-топ-топ…
Когда он проснулся, было уже светло.
— Доброе утро, Белый конёк! — сказал он и вытаращил глаза — прямо перед его носом стояла нога, похожая на ствол дерева. Непонятно было, есть ли у неё пальцы. Коленка её загибалась, словно черпак. Таро с изумлением взглянул вверх — там было намотано грубое полотно, будто из коры дерева, и над ним торчала огромная голова. Сверкающий золотом единственный растерянный глаз смотрел на Таро.
— Одноглазый! Да это Горный дед с Плач-горы.
Горный дед уныло вздохнул и наконец вымолвил странным голосом:
— Да.
— Это ты всю ночь колобродил вокруг меня?
— Да.
— Что-нибудь надо?
— Да.
Горный дед вдруг сморщился и обронил слезу. Потом согнул длинную ногу и сел.
— Трёхглазый… Трёхглазый…
— Трёхглазый дед? Так что он сделал?
— Сказал…
— Что?
И Одноглазый Горный дед долго рассказывал Таро, как его обидел Трёхглазый Горный дед.
Оказалось, что Одноглазый Одноногий Горный дед уже давно живёт на Плач-горе. Ест плоды деревьев да грибы, дружит со зверями. До сих пор счастливо жил.
И вот недавно на его гору явился Трёхглазый Горный дед. Его изгнали с Проклятой горы. Трёхглазый велел Одноглазому Горному деду убираться прочь.
Этот Трёхглазый обладает страшной силой. Убивает людей и зверей просто для потехи. Сердце у него каменное. И вот когда Одноглазый Одноногий Горный дед решил уйти с Плач-горы, появился Таро.
— Прошу тебя, помоги! — сказал Горный дед и снова заплакал.
— Ладно! Я этому Трёхглазому сверну шею. Я сильный. Но кто же прогнал его с Проклятой горы?
— Хозяин… Горного… дворца.
— Кто? Что ещё за хозяин Горного дворца? И он выгнал Трёхглазого? Посильнее, значит, оказался. Ладно! Я расправлюсь с ними. Белый конёк, где ты?
Конёк тихо стоял подле них и, навострив уши, слушал рассказ Горного деда.
— А, ты здесь! Подожди меня, я отлучусь ненадолго.
И Таро с гордым видом стал подниматься на гору. «Я же сильный. Что мне какой-то Горный дед! Пусть выходит», — думал он, взбираясь всё выше на гору. И вдруг длинная, как железные щипцы для угля, рука внезапно протянулась с верхушки дерева, схватила Таро за шиворот и швырнула его на дно пропасти.