Тайна Безмолвного Леса
Шрифт:
Лулу осторожно ступала по мягкому мху, стараясь не споткнуться о корень и не зацепиться за ветки. В тот день бабушка разбудила ее засветло, нацепила на нее чёрный плащ с широким капюшоном, и девочка, сопровождаемая возгласом «Нас ждёт великий день!», очутилась здесь, сама не зная как. Безмолвный лес. Как из сказки бабушки про чудищ, питающихся человеческой кровью и избегающих света. Лулу шла по этому лесу, точнее пыталась выкарабкаться из него. Некое чувство подсказывало ей, что чем больше она будет стоять на одном месте, тем меньше шансов у неё выбраться отсюда. Девочке
Но вот вдалеке среди деревьев померещился какой-то просвет, и Лулу поспешила к нему. Продираясь сквозь колючие кусты ежевики, ей наконец удалось выбраться из зарослей. То, что увидела она перед собой, удивило её.
Целое миниатюрное поселение, со всех сторон сплошь окружённое лесом. Дома расположены прямо в земле, в травяных холмиках, утыканных грибами, напоминающих скорее заброшенные землянки, чем обычные жилища, присущие человеку. Посередине поселения свалена куча всякого хлама из мебели и прогнивших досок, кухонной утвари и старых игрушек. Вокруг снуют люди, все поголовно одетые в чёрные плащи, такие же, как на самой Лулу. Но люди ли это?
Девочка подошла к одному человеку, несущему плетёную корзинку, доверху заполненную неизвестными ей травами и ягодами.
– Дяденька, а что это за место? – спросила она.
– Опять молодёжь тут шастает.
Мужчина резко развернулся к ней, и красные глаза его хищно засверкали из-под очков. Интуитивно Лулу почувствовала, что хорошего от этого страшного мужчины ждать не следует и в ужасе отшатнулась в сторону.
– А ну, проваливай живо! Нечего тут тебе искать.
Он отпихнул её от себя, и Лулу непременно бы упала, если бы сзади её кто-то не подхватил. Это был мальчик, на вид чуть старше Лулу. Плечи его были укрыты бархатным плащом алого цвета, а на голове была корона.
– Эй, Гармен, – мальчик окликнул мужчину, толкнувшего Лулу, – ну кто же так поступает с гостями? – Он аккуратно помог девочке подняться и сделал реверанс. – Добро пожаловать в поселение сифов.
Тот, кого звали Гарменом, повернулся, на миг показавшись удивлённым, но затем его лицо вновь стало суровым.
– Она ещё не прошла обряд. От неё за километр разит человечиной. Слышишь, Сагир, забирай девчонку себе до ритуала. Мне дела нет, я всего лишь должен разжечь костёр.
Гармен заковылял прочь от них, продолжая бормотать себе под нос какие-то ругательства.
– Пойдём, – Сагир бережно взял Лулу за руку, – я покажу тебе свой замок.
***
Снаружи он больше походил на руины, да и внутри не многим комнатам удалось сохраниться. Потрескавшиеся камни, щели между которыми забиты столетним мхом. С потолка местами свешивалась паутина и капала вода. Нормальных окон в замке не было, вместо них – огромные неровные отверстия для пропуска света, отдалённо напоминающие прямоугольники. А еще в замке очень сыро и холодно.
Шаги гулко раздавались эхом в комнате с высоким потолком, напоминающей тронный зал. И действительно: среди полуразвалившихся колонн одиноко примостился массивный трон. В остальном комната пустовала.
Лулу мучило
– Так что, может расскажешь о себе? – голос Сагира прозвучал, как гром среди ясного неба, в этой тишине. – Кто ты и откуда? Как узнала о тайном обществе сифов?
– В-ваше Высочество, – Лулу не была уверена, что это подходящее обращение к этому мальчику, но, оценивая внешний облик, она решила, что так будет правильнее. – Ваше Высочество, если позволите…
– Ах, давай опустим эти формальности. Я являюсь «Высочеством» только для своих подданных и простолюдин. А с тобой мы можем общаться на равных. Ты мой гость.
– Хорошо. – Лулу несколько смутило это, – Я Лулу. Меня привела сюда бабушка. Она завязала мне глаза, и я оказалась в лесу. Потом я очень долго бродила в чаще и вышла в ваш город. – Она замолчала, пытаясь сформулировать вопрос. – Что это за место, и что происходит? Я же сплю, да?
– Спишь? – Сагир уставился на неё, как на сумасшедшую. – Что за чушь? Ты в моих владениях, оглянись вокруг.
Оглядываться, конечно, особо было некуда. Всё те же руины. Посмотреть, что вокруг замка, не представлялось возможным. Но Лулу была уверена, что всё тот же дремучий лес.
– А почему все носят чёрные плащи, кроме тебя?
– Потому что я не сиф. Плащи носят только они, ибо это атрибут их общины.
– А кто такие сифы?
– Тебя не посвятили, – задумчиво пробормотал мальчик. – Обычно к нам приходят более подготовленные. Я не хочу тратить время на пустые объяснения.
Терпение Сагира начинало заканчиваться.
– Что со мной будут делать? Бабушка мне вообще ничего не рассказывала.
– Видимо, хотела сделать тебе сюрприз. Ладно, так уж и быть, я расскажу вкратце, я же великодушный принц, – он подошёл к «окну». – Видишь, там на пшеничном поле пугало стоит? Вот сегодня он придёт на ритуал и скажет о тебе всю правду. А потом он явится еще раз, если ты волшебница. В тот день, когда ты получишь свою истинную силу, он укажет на тебя своим пальцем-прутиком, после чего ты уже никогда не будешь прежней. Возможно, это произойдёт во сне. Ну, или этого не случится, если ты всего лишь человек.
– Кто он?
– Ну, пугало Скоганде. Кто же ещё?
– Э-э-э, а он разве живой? – Лулу с сомнением покосилась на кривое потрёпанное пугало в широкополой шляпе.
– А что, нет что ли? – Сагир ухмыльнулся. – Странная ты какая-то.
– Просто всё это похоже так похоже на сон. Где моя бабушка? – она захныкала. – Что за ерунда вокруг меня происходит? Безмолвный лес, люди в чёрном, мальчик-принц, ритуалы, живое пугало. Невозможно! – она почти кричала.
– Вот как значит. Ты напросилась на гнев принца. Не будь ты наследницей Дельты, я бы скормил тебя своим оборотням. – Помолчав немного, он устало хлопнул в ладоши. – Изольда, отведи нашу гостью на ритуал. Время не ждёт.