Тайна Блэкторн-холла

Волгина Алена

***

Невозможно избавиться от ностальгии, ступая по коридорам своего бывшего колледжа. Вот окно, где вы когда-то курили с приятелем, пылко споря о вещах, которые теперь кажутся очевидными. Вот крыло, где располагалась твоя комната. Рэндон до сих пор помнил скрипучее бюро, за которым он лихорадочно готовил одно эссе за другим. С левой стороны на крышке была глубокая царапина, похожая на знак "эпсилон". Еще в комнате было жесткое неудобное кресло - впрочем, после целой ночи, проведенной в нем, любое кресло показалось бы неудобным.

–

Вон там кабинет Алертона, - тихо сказал Бартон, когда они шли по коридору.

– Давай-ка заглянем, - Рэндон, не дожидаясь согласия друга, решительно распахнул дверь.

Небольшая светлая комната отличалась какой-то истовой аккуратностью. Чистый стол, никаких разбросанных вещей, безупречно ровные ряды книг на полках.

– Алертон всегда был таким аккуратистом?
– спросил Рэндон, осматриваясь. Комната была угловой и имела три окна, выходящих на разные стороны. Наверняка не очень удобно в смысле сквозняков, зато светло.
– Здесь все выглядит так, что глаза сами ищут предсмертную записку.

– Алекс!
– Бартон вздрогнул.
– Знаешь, не шути так. Алертон любил порядок и очень аккуратно обращался с вещами. В одежде он был, пожалуй, даже щеголеват. Он рано начал седеть – это часто бывает с темноволосыми – и подкрашивал волосы.

Рэндон прошелся по комнате, задумчиво остановился перед окном:

– На случившееся ночью можно смотреть с трех точек зрения. Несчастный случай. Самоубийство.
– Он развернулся к другому окну.
– И, наконец…

Третье окно выходило в маленький грязный двор, больше похожий на темный колодец.

– Убийство, - прошептал Бартон.

Брошенное слово растаяло в воздухе и словно отравило его.

– Только не говори Янгеру, - Бартон тряхнул головой. – Старик сойдет с ума.

На первый взгляд лорда Янгера, ректора Дарвель-колледжа, вряд ли что-то могло выбить из колеи. Весь его облик, как и вид кабинета, не кричал, но внушительно заявлял о респектабельности и традициях, уходящих корнями в глубокое прошлое. Темные стенные панели, вероятно, помнили еще первых основателей колледжа. Корешки книг за стеклом поблескивали в свете камина. Пожилой джентльмен сдержанно, но с теплотой приветствовал своего бывшего студента и с достоинством уместил себя в просторное кресло.

– Я просил вас приехать, лорд Рэндон, так как недоразумения в Блэкторн-колледже плохо отражаются на всем сообществе Хэмфорда.

– Понимаю. Боюсь, однако, что вчерашнее происшествие затмит мелкие неприятности вроде разрисованных стен и сорванных лекций. Как вы думаете, что погнало Алертона на крышу, да еще в такую паршивую ночь?
– Рэндон вспомнил сорванные ветром сучья, валявшиеся на дороге, и листья, которые дворники сгребали в кучи.

Несмотря на горячо пылавший камин, воздух в кабинете, казалось, похолодел на несколько градусов:

– Алертон был молод, - весомо заявил лорд Янгер.
– Импульсивен. Кое-кто даже упрекал его в

панибратских отношениях со своими учениками. Накануне вечером его видели в пабе «Гусь и свисток» с группой студентов. Полиция уже побывала здесь сегодня утром и допросила их, - стекла ректорских очков предостерегающе сверкнули.
– Ребята все очень подавлены из-за этого случая, но допускают, что Алертон мог затеять это на спор.

– Студенты его любили?
– продолжал расспрашивать Рэндон, не обращая внимания на явное недовольство ректора и смущение приятеля.

– А как вы думаете? Многие любили. Но не все. Недавно у него вышла размолвка с одним его студентом, Чарльзом Крейтоном. Из-за эссе. Чарльз считал, что тьютор занизил ему оценку. Крейтон - амбициозный парень, Алертон тоже. Как говорится, нашла коса на камень. Но это же не повод, чтобы сбрасывать человека с башни!

– Разумеется, нет, - кивнул Рэндон и поднялся.
– Позвольте еще раз выразить вам мое соболезнование. Бартон, ты что-то говорил насчет гостиницы?

– Я тебя провожу, - с готовностью ответил Джайлз. Он тоже не горел желанием остаться наедине с разгневанным ректором.

***

– Что это было?
– спросил Бартон пять минут спустя, когда они миновали кованые ворота колледжа.
– Для чего тебе нужен был этот спектакль?

– Устрой мне встречу с этим Чарльзом Крейтоном, - рассеянно сказал Рэндон, будто не слыша.

– Куда ты меня ведешь? Я же сказал - гостиница в той стороне!

– Хочу взглянуть на тело. Оно ведь в часовне?

– Да. Прощание состоится завтра. И твои расспросы и подозрения в данной ситуации просто неуместны, - Бартон резко высвободил руку и встал, как вкопанный. Рэндон иронически поднял бровь.

– Если не хочешь идти со мной, оставь мне адрес гостиницы и всё.

– Это. Был. Несчастный. Случай. Здесь нечего расследовать!

У Алекса лопнуло терпение. Ослепли они все, что ли?!

– Ах, вот как! Значит, по-твоему, Алертон накануне трагедии душевно пообщался с кучкой студентов… Кстати, забыл спросить: Крейтона среди них не было случайно?

– О, Господи! Да, был. Да, они спорили. Ребята не слышали весь разговор, но Крейтон обронил что-то вроде «кишка тонка». Потом оба спорщика разошлись по домам. Крейтон полночи просидел с приятелем, готовился к занятиям. Алертона тоже видели в городе. Грустным и подавленным он не казался. Всё?

– Чудесно. Итак, слегка вздрюченный Крейтоном и, вероятно, подогревшийся спиртным, Алертон в бурную ночь решается покорить часовню Мадлен - заметим, не имея при себе даже веревки - чтобы доказать себе и другим… ну, что-то там доказать. Он взялся за это дело в одиночку, и никто его не видел, так?

– В такую ночь? Ты издеваешься? Все сидели по домам.

– Так вот.
– Рэндон приблизил свое лицо вплотную к растерянным глазам и дрожащему подбородку приятеля.
– Это. Невозможно.