Тайна Долины стонов [Тайна стонущей пещеры]

Арден Уильям

— Видели ли вы еще кого-нибудь в пещере? — спросил Юпитер.

Крейн покачал головой.

— Нет. Конечно, мы здесь не во вражеском окружении, но тем не менее стараемся избегать ненужных контактов.

— Да, конечно, — согласился Юпитер с легким разочарованием.

— Ребята, мне очень жаль, — произнес водолаз. — Был бы рад вам помочь. Вы найдете самостоятельно выход отсюда?

— Мы как раз его и искали, — выпалил Пит. — И тут натолкнулись на вас.

— Ну что ж. Думаю, что смогу показать вам правильное направление, — сказал

Крейн. — Только не забудьте: обо всем, что вы здесь видели, никому ни слова.

— Есть, сэр! — Пит отдал честь.

— Разумеется, капитан Крейн, — присоединился к товарищу Юпитер.

— Хорошо, тогда пошли.

Водолаз подвел ребят ко входу в один из туннелей. Они миновали несколько внутренних пещер и соединительных коридоров и вышли под конец в большую пещеру — ту самую, где Пит впервые столкнулся с таинственной черной блестящей фигурой.

— Так, друзья, — обратился к ним Крейн. — Отсюда вы уже и сами найдете дорогу. Мне нужно возвращаться к своей работе.

— Большое спасибо, сэр, — сказал Юпитер. Водолаз приветливо кивнул им.

— Желаю успехов.

Он исчез в узком коридоре, а Пит двинулся к одному из туннелей, который, как он помнил, вел к выходу из пещеры в долину.

Юпитер не двинулся с места. Он стоял, уставившись в пустоту, глядя перед собой хорошо знакомым Питу отсутствующим взглядом.

— Брось, Юп! — взмолился Пит. — Пошли домой, а!

— Теперь мне стало окончательно ясно, что загадка обязательно должна быть решена сегодня вечером, — не слушая приятеля, заговорил Юпитер. — Тот тип, наряженный как Эль Дьябло, понимал, что рано или поздно мы освободимся. А это значит, ему все равно, что мы знаем и сколько — ему нужно было только вывести нас из строя на несколько ближайших часов, чтобы мы не смогли ему помешать

— Да я и не хочу ему мешать, — заявил Пит. — Только мне кажется, что все равно нам никуда не деться.

— Это наш единственный шанс, Пит, — возразил Юпитер. — Тот тип, который старается нагнать на всех страху, думает, что мы все еще взаперти! А это для нас идеальная возможность выяснить, кто и зачем там копает и отчего в пещере раздаются стоны и завывания.

— Наверно, ты прав, — все еще сомневаясь, вздохнул Пит. — Только лучше бы нам вначале позвать сюда мистера Дэлтона и всех остальных.

— Нас увидят, как только мы выйдем из пещеры, — возразил Юпитер. — Кроме того, на это просто нет времени. Мы должны немедленно воспользоваться этой возможностью и действовать с максимальной быстротой.

— Хорошенькая возможность… — пробормотал Пит. — Но в общем, конечно, ты прав, Юп. С чего начнем? Ведь мы уже тут были и не знали, что делать дальше.

— На этот раз мы лучше информированы, — уверенно заявил Юпитер. — Теперь нам известно, что раскопки и вой как-то связаны между собой.

— С чего ты это взял? — удивленно спросил Пит.

— Потому что ни шериф, ни мистер Дэлтон, ни газета ни разу не упоминали ни о каких горных работах. Стало быть, кто бы ни стоял за

всем этим, он стремится все держать в секрете. А то, что эта деятельность связана со стенаниями и воем, совершенно очевидно, поскольку это единственный фактор, который действует в пещере, когда поблизости никого нет!

— Ну, знаешь ли… — Пит все еще не был до конца убежден.

— С большой степенью уверенности можно предположить взаимосвязь между двумя необъяснимыми явлениями, происходящими в одном и том же месте, — упрямо продолжал Юпитер.

Пит вытаращил глаза.

— Ладно, ладно, согласен. Делать-то что будем?

— Во-первых, воспользуемся твоим непогрешимым чувством пространства, чтобы найти туннель, из которого слышался шум горных работ.

Пит кивнул. Он мысленно восстановил путь до того места, где их захватил Эль Дьябло, и наконец сказал:

— Юп, мне кажется, нам нужно найти туннель, ведущий на северо-запад.

— Значит, туда. — Юпитер показал налево.

— Точно, — подтвердил Пит. — Пошли.

Ребята зажгли свечи. От волнения и предчувствия скорой разгадки они забыли об обычной осторожности. Когда сыщики приблизились ко входу в коридор, расположенный в северо-западной части пещеры, навстречу им, словно приветствуя, вырвался вой.

— УУУУУУУ-УУУ!

— Снова завыло! — прошептал Пит.

— Оно и не прекращало выть, Пит. Мы просто привыкли к этим звукам и перестали их замечать.

— Но теперь вой слышно гораздо лучше.

— Потому что он исходит из этого туннеля! Юпитер поднес свечу ко входу в туннель. Сильный поток воздуха пригнул пламя, и одновременно зазвучал вой.

— УУУУУУУУ-УУУ!

Ребята нырнули в туннель, который вывел их в низкую пещеру.

— Теперь я знаю, где мы находимся, Юп, — тихо сказал Пит.

— Тогда задуй свечу, — прошептал Юпитер. — Лучше включим фонарики.

Ребята загородили фонарики руками, чтобы пробивался лишь слабый луч света, и Пит первым вошел в туннель, по которому они уже проходили в сопровождении Эль Дьябло. По мере их продвижения завывания становились все громче.

— Ууууууууу-ууу!

Подойдя к месту, где туннели разделялись, ребята опять услышали шум горных работ.

— Там! — Пит нервно сглотнул. — Значит, мы тогда не ослышались.

— Конечно, нет. Пошли дальше! — шепотом скомандовал Юпитер.

Согнувшись и стараясь ступать как можно тише, ребята проникли в штольню. Она была длинной и абсолютно прямой. В конце ее виднелся слабый свет. Юпитер подал Питу знак, чтобы тот шел помедленнее.

Свет проникал в туннель из отверстия в боковбй стенке штрека. Повсюду валялись кучи больших и маленьких камней. А из отверстия доносился стук и металлический скрежет.

Ребята осторожно проползли чуть дальше, заглянули в отверстие в стене и зажмурились от яркого света.

В этот самый миг снова раздался вой, такой громкий, что у ребят заложило уши. Его подхватило эхо и, постепенно ослабевая, унесло прочь.