Тайна долины теней

Кин Кэролайн

Повесив трубку, Нэнси занялась детальным исследованием нижнего ящика бюро. Линейки под рукой не оказалось, и Нэнси ладошкой измерила ящики. Действительно — все три деревянных ящика были дюймов по шесть длиной, а нижний оказался на два дюйма короче.

Нэнси провела пальцами по дну и в глубине вдруг нащупала крошечное отверстие. Осторожно зацепив его пальцем, она слегка потянула на себя. Щелк! — и тайник вдруг открылся.

Широко раскрыв глаза от удивления, Нэнси заглянула вовнутрь.

— Бесс! —

позвала она. — Иди сюда! Ты только посмотри!

СПРЯТАННОЕ ЗОЛОТО

— Ну, что тут случилось? — подбежала к ней Бесс.

Нэнси показала ей обнаруженный тайник. Внутри лежал пыльный, свернутый в трубочку пергамент, перевязанный выцветшей голубой лентой.

Бесс подняла взгляд на Нэнси.

— Чего же ты ждешь? Давай развернем и посмотрим, что там написано.

Нэнси вынула пергамент из ящика, осторожно сдула с него пыль.

— Может, лучше дождаться Джоанну? — нерешительно сказала она и положила свиток на бюро.

— Наверное, ты права, — вздохнула Бесс и перевела взгляд на Джоша. Он стоял у телевизора и щелкал переключателем программ. — Кстати, малышу пора спать, — сказала Бесс. — Будем надеяться, обойдется без капризов.

Она пошла укладывать Джоша, а Нэнси принялась аккуратно раскладывать по ящикам все, что она разбросала по полу в поисках тезисов.

Когда Джоанна вернулась домой, Нэнси вручила ей свиток.

— Вот, нашла в тайнике!

— С ума сойти! — удивилась Джоанна. Она взяла в руки свиток, и в глазах ее зажглись огоньки. — Может, теперь мы найдем разгадку тайны, которая мучила меня весь этот год. — Она улыбнулась девочкам. — Пошли на кухню, попьем лимонаду. А потом посмотрим, что там написано…

Нэнси, Джоанна и Бесс неторопливо выпили лимонаду за кухонным столом, и Джоанна, развязав бледно-голубую ленточку, развернула пергамент.

Все трое так и впились в него взглядом.

— Странные какие-то рисунки… Линии… — нахмурилась Бесс.

Пергамент был действительно испещрен небрежно нарисованными картинками: череп в квадрате, огнедышащий дракон, петушок. От рисунка к рисунку тянулись изогнутые линии.

— А мне кажется, это какая-то карта, — изрекла Нэнси. — Рисунки обозначают места, а линии — соединяющие их ходы… Джоанна, ты сказала про какую-то тайну. Ты уж давай договаривай.

Глотнув лимонаду, Джоанна отодвинула от себя загадочный пергамент, откинулась на спинку стула.

— История довольно странная. Началась она больше года назад, когда мы еще жили в Канаде. Незадолго до этого мой муж погиб в автомобильной катастрофе, и нам с Джошем приходилось довольно туго…

Она замялась.

— Ну? — мягко наступала на нее Нэнси.

— Казалось, все против нас. И вдруг звонит какой-то юрист из Ривер-Хайтса. Сообщает, что скончалась одна его

клиентка, пожилая женщина по имени Лора Этвуд. Причем это имя абсолютно ничего мне не говорило, никаких Этвудов я сроду не знала. Поэтому вы можете представить себе мое изумление, когда юрист сообщил, что она завещала мне все свое имущество: дом, мебель, да еще и небольшую сумму денег на банковском счету! Формулировка была такая: «Оставшимся в живых членам семьи Уильямсов». Значит, Джошу и мне.

— Ну и ну! — воскликнула Бесс. — Вот здорово! Не все, конечно, в этой истории понятно, зато жутко интересно!

— Наследство это оказалось мне очень даже кстати: ведь я как раз собиралась куда-нибудь переезжать, мне обязательно надо было сменить обстановку. Я приехала сюда, посмотрела дом и тут же решила перебираться. Денег миссис Этвуд оказалось достаточно, чтобы оплатить мою учебу в колледже. Так что от них почти ничего не осталось.

— А тебе удалось выяснить, почему миссис Этвуд оставила все «оставшимся в живых членам семьи Уильямсов»? — поинтересовалась Нэнси.

Джоанна отрицательно покачала головой.

— Я спрашивала адвоката, но он не знает. Он действовал согласно ее поручениям, а она никогда не объясняла, почему поступает так, а не иначе.

— И ты думаешь, что пергамент может пролить свет на эту тайну? — спросила Нэнси.

— А вот тут и начинается самая загадочная часть истории, — продолжила Джоанна;— Когда я встретилась с адвокатом, он сообщил мне, что в завещании миссис Этвуд упомянуто какое-то золото, целое состояние, которое она тоже хотела нам оставить.

— Золотой клад, — мечтательно протянула Бесс. — Как это романтично!

Нэнси с усмешкой взглянула на подругу и вновь обратилась к Джоанне:

— И ты думаешь, что этот пергамент, может быть, укажет путь к сокровищам? Джоанна кивнула.

— Видишь ли, в завещании нет никакого намека на местонахождение золота, — ответила она. — Даже адвокат считает, что это очень странно. Он сказал, что Лора Этвуд зря слов на ветер не бросала.

Нэнси призадумалась.

— Может быть, Лора Этвуд и сама не знала о существовании этой карты? — предположила она.

— Вполне вероятно, — согласилась Джоанна. — Воэбще-то адвокат тщательно просмотрел все ее бумаги, но не нашел ни слова о том, где может храниться золото. Я тоже перерыла весь дом, обшарила весь участок. Даже не знаю, где оно может быть! Кстати, и в это бюро я заглядывала сотни раз. Искала сокровище. А тайника-то и не заметила.

— Просто Нэнси у нас крупный специалист по тайникам, — засмеялась Бесс. — Она настоящий сыщик!

— Перестань, Бесс, — смутилась Нэнси.

— Ну, судя по всему, Бесс права, — улыбнулась Джоанна. — По правде говоря, я уже рукой махнула на это золото, — добавила она.