Тайна графа Эдельмута
Шрифт:
Девочки сникли.
Да, приступом такую башню, пожалуй, взять трудновато. Как же быть?
— Как быть? — повернулись обе девочки к единственному среди них мужчине.
— Еще есть метод осады, — не очень уверенно сказал Пауль.
— Метод… чего? — с надевдой глянули девочки.
— Осады. Это когда жителей крепости морят голодом и под страхом смерти не дают им выйти наружу.
— Под страхом смерти? — переглянулись девочки. — А чем мы… могли бы
Пауль неуверенно потрогал кинжальчик у себя на поясе.
М-да… Что сказать?
Помолчали.
— Да… дело, конечно, такое… Вот если бы, — поднял голову Пауль, — если бы удалось открыть камеры пленников! Те, разъяренные, напали бы на охрану… Разоружили бы солдат… И помогли бы нам освободить Бартоломеуса!
Очень хорошая идея. Несколько воспрянув духом, девочки посмотрели на узкие щелки-окошечки башни.
Если узники помогут, то, конечно… Одно только ставило в тупик: как открыть камеры узников?
В это время с другой стороны башни показался дюжий детина с широким красным лицом.
Одет он был как обычный работник — в простую длинную рубаху, подпоясанную веревочным поясом, залатанные во многих местах узкие штаны и разбитые деревянные башмаки. Из-за пазухи торчал топор.
— Эй! — замахал Пауль, выходя из-под ивы.
Детина остановился.
— Знатная башня, — похвалил мальчик, кивнув на массивное сооружение.
Детина обернулся и посмотрел на башню — так, как если бы увидел ее впервые.
— Хе, — сказал он, почесав за ухом. То ли соглашаясь с Паулем, то ли беря его слова под сомнение.
— И много там сидит народу? — деловито осведомился Пауль.
— Чего? — не понял детина.
— Ну… я имею в виду, много ли там заключенных?
— А… — понял тот. И затряс головой: — Не-е. Только один.
— Как? — искренне удивился Пауль. — В такой-то громадине — и только один? Кто же томится за всеми этими окнами?
— Хе… — Детина снова почесал за ухом. Быстро соображать он, видно, не имел привычки. — Зерно.
— Зерно? — неверяще уставились дети.
— Ну да. Мешки с зерном. Там хранилище, до самой крыши.
Сбитые с толку, дети переглянулись.
— А где же тогда Бар… Безголовый?
— А-а… — протянул парень. — Он в подвале. Рядышком с камерой пыток.
С камерой пыток?! Дети застыли в ужасе.
— И много, — осторожно спросил Пауль, — много солдат его охраняет?
— Солдат? — С обоюдным пониманием у той и другой стороны явно не клеилось. — Солдат… Не-е… — Парень в который раз почесал за ухом и задумчиво уставился на них. — Только мастер Жмыть. Но он не солдат…
— Ничего! — заверили дети. — Просто нам интересно — и все!
— А-а… — кивнул парень. И, закинув топор на плечо, зашагал прочь.
Дети задумчиво посмотрели ему вслед.
— Эй! — крикнул вдогонку Пауль. — А этот Жмыть — он, если не солдат, то кто?
Обернувшись, парень радостно осклабился:
— Палач нашего славного города.
…Солнце зашло за тучу, закапал мелкий дождик. Рассевшись на ветвях ивы, дети обсуждали увиденное и услышанное.
— Ясно, ни приступ, ни осада тут не годятся.
Пауль имел в виду, конечно, башню.
— Но что же тогда сделать? — на лице Эвелины отразилось отчаяние.
— Бедный, бедный Бартоломеус, — мрачно скрестила руки Марион. — Теперь ему уже ничто не поможет. Защити его Пресвятая Дева!
— Ах, если бы у меня осталась еще щепоточка соглашательного порошка! — распереживалась Эвелина. — Только маленькая крупиночка! Я могла бы уговорить тюремщика открыть камеру и…
Увы, порошка больше не осталось, это знали все.
— Однако, — вмешался Пауль, — ваше сиятельство. Мне кажется, ей-ей, у нас есть кое-что, способное заменить соглашательный порошок…
— Способное заменить? — подскочили девочки. — Способное заменить, говоришь? Что же? Говори скорей!
— Оно лежит в вашем кошелечке, — скромно намекнул Пауль. И указал пальчиком: — Во-он в том. Я видел, как ваше сиятельство вынимали его на ярмарке.
В полном молчании рука Эвелины потянулась к висевшему у нее на поясе кошельку. Склонившись вперед, Марион с Паулем с нетерпением ждали.
Вот рука занырнула… Вот снова вынырнула. Медленно разжалась…
С большим удивлением смотрела Эвелина на перстень, подаренный Бартоломеусом.
— Ты думаешь, — молвила она, — ты думаешь, это вот… пойдет вместо соглашательного порошка?
Пауль взял с ладони девочки перстень. Взвесил на ладони. Попробовал на зуб.
— Это называется метод подкупа — И лицо его озарилось улыбкой: — И если не поможет… то лопнуть мне на месте!
В течение еще примерно четверти часа дети таинственно шептались. После чего слезли с ивы и с радостным гиканьем понеслись в пляс.
Глава 7
Про грех любопытства и событие, которое рано или поздно должно было случиться
Привратник маленькой городской тюрьмы мастер Жмыть был одновременно тюремщиком и палачом.