Тайна Каменного принца
Шрифт:
Кажется, лис действительно успокоился насчет Тао.
Вот только сама я отношусь к происходящему совсем иначе: я была рада помочь принцу, хоть и не признавалась в этом вслух. И я ощутила прилив воодушевления, когда прогнала его преследователей из своей долины. Можно сказать, что я… слегка взбодрилась за последние несколько дней.
И именно наследнику должен быть благодарен Синь Шэнь за те перемены, что происходят во мне.
Но, думаю, друг даже не догадывается об этом – а если и догадывается,
– Как ты поступишь теперь? – интересуется Синь Шэнь, проходя к моей плите и без какого-либо приглашения начиная готовить мне обед.
– Это так странно… – признаюсь я негромко. – Ты действительно не будешь высказывать мне претензии в том, что я закрыла долину, когда тебя не было рядом?
– Не буду. Какой тебе прок от моей силы, если долина закрыта от врагов? – спокойно отзывается Синь Шэнь, стоя спиной ко мне.
– Мне нужно привыкнуть к новому тебе.
Присаживаюсь за стол.
– И все же? Что ты планируешь делать дальше? – настойчиво возвращается к своему вопросу лис.
– Заняться делами долины, – отвечаю серьезно. – Хочу понять, сколько Высших Богов живут на моей земле и на что они способны.
– Ты готовишься дать отпор? – с легким любопытством уточняет он, оборачиваясь ко мне.
– Если бы пару месяцев назад я чувствовала за собой силу своих подданных, я бы не пошла на компромиссы с владыкой и избежала необходимости становиться чьей-либо невестой. Но теперь, после появления врагов прямо на моей территории, проблема очевидна: Шелковой долине нужны воины-защитники. Меня может не быть рядом, и кто тогда будет защищать моих подданных?
– Это правильные мысли, достойные истинной Хозяйки. Я подумаю, как организовать обучение воинскому искусству всех желающих, – кивает Синь Шэнь. – Боги нынче разленились, многие даже свой собственный дар не спешат развивать – и стремительно стареют, не доживая до испытания в смертном мире. А кто-то не справляется с испытанием, и его силы по возвращении в царство бессмертных медленно угасают. Мы переживаем упадок. А такой период предшествует разрушению и появлению чего-то нового.
– Все новое меня пугает, – поежившись, говорю я.
– Что-то в божественном мире пошло не так…
После этих слов мне действительно становится не по себе.
– Ты не боишься? – спрашиваю я его.
– Чего? – встречает мой взгляд Синь Шэнь.
– Перемен.
Ответ меня удивляет:
– Я их жду. То, как мы живем сейчас… Есть в этом что-то неправильное: каждый придумывает себе какую-то цель для неизбежно долгого существования и надеется, что этого запала хватит хотя бы на тысячу лет. Мы будто утратили смысл жизни – и утратили его очень давно.
– Может, об этом и хочет сообщить нам алая дева… – тихо произношу я, глядя в сторону.
– Что?..
Нападение демонов
Глава 12. Странные
Присматриваюсь к лису, заметив странную реакцию на мою фразу.
– Алая дева, – повторяю, следя за его лицом. – Тебе знакомо это существо?
– Это… – Синь Шэнь хмурится, напряженно пытаясь что-то вспомнить. – Это звучит так, словно…
– Словно?.. – подхватываю я.
– Словно я где-то уже слышал… Алая дева… Дева в красном одеянии… Дева… Точно! – Он вскидывает глаза на меня. – Я вспомнил, когда слышал о ней.
– И когда же? – сосредоточенно смотрю я на него.
– Когда у нас произошел конфликт с Каменным принцем.
И я тихонько сдуваюсь. Уж не знаю, при каких условиях, но наследник вполне мог упомянуть о ней.
– Цяо Цяо тогда постоянно что-то бормотала про деву в красном из своих снов, и я все не мог понять, притворяется ли она, пытаясь оправдать себя, либо впала в какое-то помешательство, – продолжает Синь Шэнь, не замечая, как увеличиваются мои глаза. – Но откуда об алой деве знаешь ты? И что это за бессмертная такая?
Поднимаюсь, все так же напряженно глядя на него.
– Не знаю, что это за бессмертная и бессмертная ли она вообще, но мне необходимы любые сведения о ней!
– Куда ты? – звучит вопрос мне в спину.
– К Цяо Цяо. Если она упоминала об алой деве, значит, та действительно приходила в ее сны, – отвечаю я, ускоряя шаг.
Синь Шэнь подстраивается под мой ритм.
– Ты думаешь, она не врала? Я бы не был так уверен.
– Мы всегда можем спросить ее об этом – благо богиня Цяо Цяо находится на моей территории и подчиняется нам с наследником. По крайней мере, должна подчиняться, – добавляю чуть тише, останавливаясь перед небольшим домиком, выстроенным специально для новой служанки Каменного принца.
Повинуясь моему мысленному приказу, дверь в дом открывается, и наружу тут же вываливается Цяо Цяо, очевидно все эти два дня пытавшаяся выбраться через единственный проход, но терпевшая поражение…
Рваное дыхание низшей богини красноречиво подтверждает, что расслабиться она так и не сумела. Глубокая медитация помогла бы ей существенно снизить тяжесть наказания, но самосовершенствование для Цяо Цяо – слово незнакомое.
Так что весь свой недолгий срок заточения она страдала. Даже страшно подумать, что бы с ней стало, не приди я на день раньше…
– Ты… – хрипит Цяо Цяо, заметив меня сквозь неопрятные черные локоны, выбившиеся из прически.
– Я пришла раньше срока, но не слышу благодарности в твоем голосе, – сухо замечаю я. – А раз ты продолжаешь обращаться ко мне так неформально, полагаю, и урок мой все еще не усвоен.
– Ты не имела права так поступать со мной… – выдавливает из себя низшая богиня и заходится в кашле.
Воистину, горбатого исправит лишь могила.
– Отвечай на мой вопрос: что ты знаешь об алой деве? – чуть громче спрашиваю я, решив проигнорировать этот выпад.