Тайна крепостного художника
Шрифт:
Неожиданно гимназист шморгнул носом плаксиво:
— Недоумки… ненавижу вас…
— Ну, не хнычьте, не хнычьте, Юрий Александрович. Все ж таки дворянам нюниться не пристало. — Вася издевался. — Все ж таки катковец. Будущая надежда России.
— Тварь! Подлец! — взвизгнул неприятель и, внезапно вырвав торт у Сашатки, вмазал в физиономию Антонова.
Тот стоял ошалелый — все лицо в креме, перепачканная шинель, а на шее болтается проломленная картонка.
Новосильцев же, торжествуя, быстро ретировался.
— Погуляли,
— Ничего, ничего, — приободрил его Сорокин. — Ехать восвояси в этаком конфузе много хуже. Объясним — тетушки поймут. И умоешься, и шинель почистишь.
— Неудобно, Саш…
— Неудобно суп вилкой кушать.
Сестры Новосильцевы, увидав Антонова, сразу же заохали, закудахтали, но ребята, по благородству своей души, выдавать племянника не хотели и проговорили туманно, что на них напали неизвестные местные драчуны. Софья повела Васю мыться, а Екатерина заметила с сожалением:
— Да, по улицам ходить иногда бывает небезопасно. Люди страх потеряли. И свободу понимают как вольницу.
— Без свободы жить тоже отвратительно, — возразил ей Сашатка. — Хуже, чем в тюрьме.
— Кто же говорит о тюрьме? Речь идет о некоей золотой середине. Строгие, но разумные законы — вот что нужно нам. Чтобы люди их соблюдали, но без унижений. Только и всего.
— А законы, говорят, пишутся только для того, чтобы их потом ловко обходить.
— Это говорят прощелыги и уховерты. Новое поколение так рассуждать не должно. Мы обязаны воспитать законопослушных людей.
— Было бы чудесно.
Сестры подарили Сашатке модные и не слишком дорогие карманные часы из Швейцарии, массово изготовленные для России. Назывались они Qualit'e Сальтеръ, крышки открывались сверху и снизу, а завод и перевод стрелок мог производиться специальным ключиком. Молодой человек взял их в руки потрясенно и не верил своему счастью. Наконец сказал:
— Я теряюсь… в нашем училище нет ни у кого… кроме педагогов… Ух, завидовать будут!
— Лишь бы не увели, — не без оснований заметил Вася, вышедший умытый и почищенный.
— Думаю, не посмеют: сразу ведь обнаружится — не успеют до Сухаревки дойти.
— Это правда.
— Я теперь буду вовремя всюду приходить.
— Да и я с тобой.
После праздничного застолья, сытые и довольные, размечтались. Первым высказался Антонов:
— Вот окончу весной училище и работать пойду в типографию. Для начала куплю себе точно такие же часы, а потом денег подкоплю и женюсь. Не исключено, что на Кате Сорокиной.
— Это еще посмотрим, — улыбнулся Сашатка. — Абы за кого я свою сестренку не выдам.
— Нешто я «абы кто»? — обиделся Вася. — Ты ж меня знаешь как облупленного. Я человек приличный.
— Главное, чтоб
— И не собираюсь.
Софья обратилась к Сашатке:
— Ну а ты как хотел бы жить после курса учебы?
Он смутился, посмотрел в пол.
— Коль не доведется мне в лицей поступить, так работать тоже пойду…
— Но в лицей берут лишь детей дворян…
— Я и думал: вдруг удастся обнаружить, что мой папенька — родич Милюковых? Видите: не вышло…
— Есть другой путь — усыновление. — Младшая Новосильцева отчего-то медлила. — Я, к примеру, согласна усыновить, но, с формальной точки зрения, мне потребуется согласие мужа — мы хоть и живем порознь, но развода не затевали. И не знаю, позитивно ли Вольдемар отнесется к этой затее и захочет ли давать свою фамилию — Энгельгардт. — Сделала еще одну паузу. — Катя, может, ты?
Старшая сидела с каким-то отрешенным видом.
— Что, прости?
— Может, Сашу усыновишь ты?
— A-а, конечно… — Но в словах ее не было уверенности. — Не отказываюсь нисколько. Но горячку пороть не станем. До весны еще время есть.
— Не скажи, сестренка: дело усыновления долгое. Столько инстанций надо пройти! Минимум полгода, если не больше.
Неожиданно Екатерина прервала ее резко:
— После поговорим. И ты знаешь почему.
Софья слегка смутилась:
— Хорошо, согласна. После так после.
Встав, Сашатка подошел к той стене, где висели картины его отца, сделал вид, что разглядывает их внимательно. Вслед за ним подошла Софья и воскликнула потрясенно:
— Мальчик, детка, ты плачешь?!
— Нет-нет, — лепетал Сорокин, сутулясь. — То есть папеньку вспомнил… и все такое…
Дама по-матерински обняла его:
— Ну крепись, дружочек, крепись. Ты пойдешь в лицей — я тебе обещаю. Верь мне, мы добьемся.
Отрок всхлипнул:
— Токмо вам и верю…
А когда в начале восьмого вечера Вася и Сашатка ушли, старшая набросилась на младшую:
— Ты забыла мой давнишний разговор с братом? Юра тогда сказал отцу о моем якобы намерении Сашу усыновить, и какую реакцию это вызвало! Если ты или я осуществим намерения наши, то придется съезжать отсюда: Александр сказал, что не станет терпеть под одной крышей с собой новоиспеченного крепостного «племянничка».
Младшая ответила хладнокровно:
— Ну, во-первых, брат в запале и не такое отмачивал. Александр отходчив, и его легко переубедить. Во-вторых, лучше я съеду в нумера, но спасу хорошего человека, чем терпеть стану мизантропию нашего юриста.
У Екатерины на лбу появилась трагическая морщинка.
— Ладно, ладно, посмотрим. Надо все обдумать как следует.
Но когда наутро появился в столовой нахохлившийся Юра с фиолетовым синяком на скуле и ехидно проговорил, обращаясь к теткам: