Тайна крылатой рептилии

Ерохин Даниил

Два стражника с алебардами, охранявшие вход во дворец изнутри, также одетые в кольчугу и жёлтые сюрко, остановили людей.

– Они со мной! – окликнул маг.

– А кто это? – спросил один из стражников, повернувшись к Пендалиану.

– Я их нанял для одной работы. – ответил маг.

Стражник поколебался, но потом отошёл в сторону, вернувшись на свой пост, и показал жестом второму стражнику, чтобы тот тоже отступил. Компания подошла к Пендалиану. Он указал на две лестницы:

– Смотрите: видите, сколько тут лестниц?

– Да. Две. И что? – спросил

Габриэль.

– Они для разных групп людей. По правой, обычно, поднимаются друзья и родственники королевской семьи, а по левой – все остальные. По идее вы должны пойти по левой лестнице, а я по правой. Но раз вы со мной, то мы, конечно, поднимемся по правой. Хотя, кажется, уместнее будет по левой. Особенно для меня в моём нынешнем положении. – ответил маг.

– А почему же? – поинтересовалась Эйла.

– Я же сказал, что Эдмонд теперь ко мне совсем не прислушивается. Пусть даже и помнит, что я нянчился с ним и его братьями и сестрой, когда они были детьми, пока их отец находился в военных походах. Я, можно сказать, его друг детства! Но, видимо, придя к власти в этой части королевства, он теперь слушает только себя, – ответил маг. – И свой желудок.

Эйла отвела взгляд на стену. Её сразу привлекли картины.

– Это всё портреты правивших в этом королевстве монархов. – пояснил Пендалиан, заметив, куда смотрит девушка.

– Прямо всех? – удивился Арстейн.

– Самых выдающихся. Вот, кстати, портрет Гилатора, человека, объединившего почти все западные людские королевства Центрального материка. – указав на картину, ответил маг.

– А вы при нём стали придворным магом? – спросил Элиан.

– Да. Давным-давно я учился магии у эльфов и потом получил приглашение от Гилатора на службу при его дворе. Мы много времени провели в его походах или внутренних делах королевства. К тому моменту у него уже были наследники, и он продолжал присоединять соседние людские королевства, беря своих детей с собой или оставляя их мне. – рассказал маг.

– Я помню это время. Я тогда был гренадёром и в молодости получил ранение ноги, которое сегодня мне наконец-то вылечили. – произнёс Арстейн и на его лице появился лёгкая улыбка.

– Вы служили в войске самого Гилатора? – удивилась Эйла. – Почему же вас тогда так плохо лечили?

– Да вот не знаю, – ответил Арстейн. – Наверно, Гилатор плохо следил за лекарями, занимающимися ранеными солдатами. Нас, наверно, много таких, о ком позабыли после войн за объединение западных людских королевств. – ответил Арстейн.

Они, поднявшись по ступеням, подошли к большим дверям. Стражники, охранявшие эти двери, сразу открыли их. Перед Пендалианом и остальными появился длинный широкий коридор с дверями вдоль одной стены и окнами вдоль другой, и винтовой лестницей в другом его конце.

– За мной, друзья! Мы идём к королю! – объявил маг. – На очередной его пир…

– Мы что же, ворвёмся прямо посреди праздника? – изумлённо спросила Эйла.

– Да. Мне можно. – ответил маг.

Арстейн ехидно улыбнулся:

– Я раньше врывался только во вражеские ряды, но не как не на пир к королю.

–

Сегодня можно. Я снова попробую убедить его в своей правоте! – сказал Пендалиан.

Проходя по множеству коридоров и лестниц, они вскоре дошли до больших дверей тронного зала. Двери были намного выше человеческого роста и сделаны из дерева. Их украшали объёмные металлические узоры из настоящего золота, изображавшие дерево с листвой. Деревья в этом королевстве, наряду с некоторыми растениями считались символом плодородия. Пендалиан кивнул стражникам, чтобы они открыли перед ним двери.

– Сейчас туда нельзя. – ответил один из стражников.

– Почему же? – с интересом спросил придворный маг.

– Там пир. – ответил второй стражник.

– Надо же! Очередной пир! И что? Даже придворному магу самого Гилатора, а сейчас и Эдмонда, туда нельзя? – возмущённо спросил Пендалиан.

– Вы же знаете, как на ваше появление отреагирует Эдмонд. Если вы опять начнёте говорить о тех слухах, он в один не очень прекрасный момент может прогнать вас, – с сочувствием сказал стражник. – А я не думаю, что изгнать такого человека, как вы – хорошая идея.

– Раз ты знаешь, как он отреагирует, то я хочу это проверить. Я снова попробую убедить этого болвана в своих доводах. – ответил маг.

– Не думаю, что называть Эдмонда при его воинах болваном – хорошая идея. – сказал Арстейн.

– Эти воины и так знают, что все нормальные люди думают об Эдмонде. Ну так что? Будешь открывать? – посмотрев на стражников, произнёс Пендалиан.

Стражники не нашли ещё каких-то причин, чтобы возразить, и им пришлось открыть двери под тяжёлым взглядом мага. Когда вход в тронный зал был открыт, перед гостями предстало огромное помещение с высокими арочными окнами в северной стене и картинами, повешенными на противоположной. Восемь белых колонн поддерживали высокий потолок. Тут была и пирующая знать, полностью предавшаяся веселью.

По всему залу, кроме его центра, были расставлены в форме буквы «П», полностью занятые людьми, длинные столы с множеством разных блюд и напитков, всюду носились слуги с пустыми и полными подносами. Люди не обратили никакого внимания на вошедших. Вся знать была чем-то занята: кто пил, кто ел, кто общался. А кто-то смотрел на шутов в центре зала. Несколько знатных особ стояли в кругу у южной стены и смотрели на кулачный бой двух здоровяков, одетых только в штаны.

– Отвратительно. – произнёс маг и сделал несколько шагов вперёд. Компания последовала за ним.

– Я представлял, что пиры выглядят более приятно. – сказал Элиан.

– Когда-то так и было. – с горестью ответил маг.

– Да даже посиделки у костра с соратниками в чистом поле приятнее, чем нахождение в этом свинарнике, – сказал Арстейн, посмотрев на толстых и опьяневших дворян. – Настоящий скотный двор…

– Даже не знаю, по какому поводу сейчас пир устроили. Наверно, по случаю обеда. – предположил Пендалиан.

– Обеда? Уже обед?! Я же забыл купить булочку для перекуса! – опомнился Габриэль. – Надеюсь, я смогу стащить что-нибудь отсюда.