Тайна лесного призрака

Кенни Кэтрин

— Я думаю, что сначала надо получить разрешение владельца пещеры, — сказала Трикси. — А дядя Эндрю никогда не разрешит тебе ходить в пещеру Куропаток.

— Какое еще разрешение? — саркастически спросил Слим и скрылся в узком лазе.

— Теперь я вообще не понимаю, чему можно верить, — сказал Март. — Если в курятнике лежит намоченная в бензине ветошь, тогда…

— Я должен своими глазами увидеть ее, тогда я поверю, — сказал Джим. — Мы расскажем все твоему дяде Эндрю, и пусть шериф разбирается. После вчерашней ночи я что-то не

склонен больше к любительским вылазкам.

— А я склонна, — заявила несгибаемая Трикси. — Разговорчики Слима о бензине не собьют меня с толку. Кстати, вы слышали, что он болтал о регистрации? Наверно, нам тоже надо зарегистрироваться перед тем, как подать заявку на награду?

— Я почти уверен, что надо, — сказал Брайан. — Если бы мы подумали немного, мы бы сообразили расспросить того человека из редакции, когда ездили прошлый раз в Уайтхолл-Спрингс.

Трикси взяла ведро и перекинула через плечо моток нейлоновой веревки.

— Еще одно препятствие, — проворчала она недовольно. — Если надо регистрироваться, придется это сделать. Я только надеюсь, что мы все-таки не опоздаем.

НАПРАСНЫЕ ХЛОПОТЫ

— Мне не показалось, что вы вернулись очень рано? — спросил дядя Эндрю. — И вид у вас расстроенный. Неужели сдались?

— Ни за что! — хором ответили ребята. Потом они рассказали дяде Эндрю и миссис Мур, что произошло в пещере.

— Наверно, мне следовало поговорить с Сэмом Оуэнсом раньше, — сказал дядя Эндрю. — Похоже, что я недооценил Слима. Я считал, что к этому времени он будет уже далеко отсюда, побоявшись расправы соседей, после того как устроил пожар. А он придумал свалить вину на другого человека. Надо немедленно отправляться в город.

— Можно мы поедем с тобой и зарегистрируемся у редактора? — спросила Трикси.

— Если миссис Мур разрешит Линни отвезти нас в фургоне, — сказал дядя Эндрю.

— Конечно, разрешу, — ответила миссис Мур. — И вы захватите меня с собой. Я доеду до Хоукинсов. Мы с Минни начали собирать лоскуты для нового одеяла.

— Еще одна странность, — раздумчиво сказала Трикси, когда они уже тряслись в фургоне в город. — Слим не знал, что кто-то вернул ведро в пещеру.

— Действительно, — медленно сказал Март. — Он не знал. Напряжение нарастает.

— Ты разобрала, что он кричал, когда перевернул ведро? — спросила Белка.

— Нет, мне показалось, что он выл от злости. Разве он что-нибудь говорил?

— Я почти уверена, что он прохрипел: «Этот старый болван!»

— Ничего себе! — завопил Март и чуть было не вывалился из фургона. — Ситуация осложняется.

Дом с призраками выглядел заброшенным и пустым, когда фургон приблизился к нему.

— Если бы у нас было хоть немного времени, я хотела бы заглянуть туда, — сказала Трикси. — Конечно, Слим врал, когда болтал про тряпки в бензине, но все равно мне хотелось бы убедиться.

— Нет, сейчас нам надо как можно скорее попасть

в Уайтхолл-Спрингс, иначе я опоздаю к шерифу, — возразил дядя Эндрю. — Линни, ты можешь поторопить мулов?

— Трикси, не огорчайся. Зато мы наверняка успеем зарегистрироваться, — напомнила Белка. — А вообще-то я уже насмотрелась на этот дом с призраками. С меня хватит на всю оставшуюся жизнь!

— С меня тоже, — сказала Линни и подхлестнула мулов. — Помните, мама говорила, что зря вы не верите в призраков и в привидения? И что нечего ждать добра от всех этих разговоров? Помнишь, мама?

— У нас в горах полно привидений и призраков, — отозвалась миссис Мур. — Жаль, что сгорел не этот дом, а мой курятник.

— В наших местах живут потомки датских колонистов, они тоже верят в привидения, — сказал Март. — Они их зовут полтергейстами.

— А я не зову, — сказала Трикси. — И не буду. Датчане валят на полтергейстов все беды: если скот пропал, и амбар сгорел, или если в доме вдруг сломалась мебель, — во всем винят полтергейстов.

— В Озаркских горах люди точно знают, что это дела духов и привидений, — сказала миссис Мур. — Надеюсь, что у нас в доме они уже натворили достаточно и оставят нас наконец в покое. А вот и дом Хоукинсов. Линни, останови, пожалуйста, мулов. Детишки пошли в лес за ягодами, так что мы с Минни будем вдвоем.

Она вышла из фургона, а все остальные поехали дальше.

В городе ребята высадили дядю Эндрю около здания суда, а сами поехали к мотелю, в котором поселился редактор журнала.

На этот раз они без всякого смущения подошли к стойке и спросили, где можно найти редактора журнала.

— Вон там, справа, — указал клерк на дверь.

За столом сидел темноволосый молодой человек и что-то писал. Он поднял голову и посмотрел на ребят.

— Неужели мы пришли слишком поздно?! — выпалила Трикси.

— Слишком поздно для чего? — спросил молодой человек.

— Чтобы зарегистрироваться перед получением вознаграждения, — ответила Трикси. — Мы уже нашли одну рыбу и обязательно найдем остальных. Если только мы не опоздали зарегистрироваться.

— Вы нашли рыбу? — сразу заинтересовавшись, спросил молодой человек. — Слепую рыбу?

— Она наполовину слепая. Но мы непременно поймаем и остальных, если мы еще не опоздали. Мы не знали, что должны зарегистрироваться.

— Вы не должны. Кто сказал вам эту глупость?

Куропатки переглянулись.

— Еще одна ложь Слима, — прошептала Трикси. — Он хотел, чтобы мы не мешали ему сегодня после обеда. Какие мы идиоты! Снова попались на удочку!

— Вы что-то сказали? — спросил молодой человек.

— Нет, нет, ничего, — торопливо ответила Трикси. — Скажите, пожалуйста, много народу ищет этих рыб?

— Не могу сказать точно, — ответил редактор, — но судя по запросам, с которыми ко мне обращались, этим занимается человек пять-шесть.

Трикси побледнела.