Тайна мертвой планеты
Шрифт:
Непослушные пальцы нащупали на поясе кнопку связи.
— Меня кто-нибудь слышит? — спросила она пустую тишину и не узнала свой голос.
Нет ответа.
— Хоть кто-нибудь? Носорог?
Она вдруг вспомнила, что по правилам при вызове корабля нужно его официальное название.
— Внимание всем. Код три нуля. Человек за бортом. Вызываю корвет дальней разведки…
Проклятье. Она его не помнила.
— Э-э… «Смелый носорог, залезший в воду, чтобы отлить»?
Эликс замолчала, прислушиваясь.
Ничего
— Ладно… «Отважный носорог, прыгнувший в реку, чтобы облегчиться»?
Ноль реакции.
— «Решительный носорог, обгадивший всех на водопое».
Пиктограмма уже не мигала, а горела ярким красным светом. Воздуха больше не было.
— «Неустрашимый носорог…» — прошептала Эликс пересохшими губами. — «Энергичный носорог…» «Боевой носорог…»
Сознание уплывало во мрак вслед за Вторым капитаном.
— «Дерзкий носорог»… «Борзый носорог»… Мать твою! Откликайся живее… У меня синонимы заканчиваются.
Пространство вдруг всколыхнулось, словно рядом появилось что-то большое. Мимо, из темноты в темноту, проплыла иссине-черная зеркальная поверхность.
— «Доблестный»… «Бравый»… — продолжала бормотать Эликс, задержав бесполезное дыхание.
— О, мне это нравится, — послышался из динамиков знакомый голос. — Хвалите меня, хвалите.
— Носорог… сволочь. Вытаскивай меня отсюда.
— Айн момент. Скажи спасибо Первому капитану.
— За что?
— За настройки вызова. Он так и знал, что никто не запомнит мое полное название. Будут подбирать похожие по смыслу. Трех попыток достаточно, чтобы запустить мой аварийный генератор. И вот я здесь!
— Хватит болтать… Умираю…
Из тьмы протянулись манипуляторы, обхватили скутер и втянули его в открывшийся грузовой люк, по пути разрезав стягивающие Эликс веревки.
Она повалилась на пол, сорвала шлем и долго хрипела, втягивая ртом воздух.
— Мы снова вдвоем, моя милая, — проворковал Носорог и его пиксельное изображение на экране протянуло охапку пиксельных цветов. — Предлагаю уединиться в нашей маленькой виртуальной реальности и предаться неугомонному блуду. Я соскучился.
— Перебьешься. Уходим отсюда. Здесь слишком много уродов, которым даже блуда мало.
— Уже.
Эликс только сейчас заметила, что вместо кромешной тьмы из обзорных экранов льется неяркий красноватый свет.
— Что это?
— Звезды, конечно. Мы прошли насквозь черную туманность и теперь находимся внутри Угольного Мешка. Могу перечислить его основные характеристики. Здесь около сотни звезд. Почти все они умирающие красные карлики. У двадцати из них есть планетные системы. Одну из таких можем сейчас наблюдать невооруженным взглядом.
Эликс с трудом поднялась на ноги и, держась за стены, подошла к ближайшему экрану.
Рассыпанные во мраке тусклые точки звезд горели кровавым светом и походили на глаза затаившихся чудовищ.
У самого
— Надо найти местных жителей, — сказала Эликс. — Только осторожно. Они наверняка не любят чужаков. Судя по старым записям, в Мешке есть пара-тройка развитых цивилизаций. Эта планета вполне может быть обитаемой.
— Уже ищу, — сообщил Носорог. — Пока визуально. Потом закину на орбиту спутник наблюдения. Тогда…
Он осекся.
— Что «тогда»? — не выдержала Эликс. — Носорог! Ты опять в кому свалился?
Она вгляделась в серп на черном фоне. Планета казалась зловещей. То ли из-за темно-серого цвета с багровыми пятнами. То ли из-за геометрического узора, покрывающего всю видимую часть планеты.
Пиксельный носорог снова появился на экране и понуро плюхнулся в воду.
— Извини, хозяйка. Сенсоры наблюдения требуют повышенного внимания. У меня две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?
— Хватит юродствовать. Говори.
— Хорошая новость — я нашел цивилизацию.
Серп планеты вдруг резко надвинулся и занял весь экран. Изображение скакнуло вниз, пробило тонкий слой облаков и зависло над поверхностью на высоте птичьего полета.
То, что издалека казалось геометрическим узором, было оплывшими развалинами, которые тянулись от горизонта до горизонта.
— Плохая новость, — вздохнул Носорог, — она уже очень давно мертва.
Рассказ 15. Доча и развалины
Гнудь ползал между цилиндрами, размазывая сопли и слюни по физиономии.
— Это же простой выбор, — продолжал издевательски вещать невидимка. — Либо справа, либо слева. Либо камера с зэками. Либо подвал с палачами.
В цилиндре справа высились двухъярусные нары. За столом сидели двое угрюмых мордоворотов. Еще один застыл рядом и с ухмылкой держался за полосатые штаны. Все трое были полуголыми по пояс. Бледные жилистые тела сплошь покрывали синюшные наколки. Звезды на плечах, церкви с куполами, кресты, голые бабы.
— Ты не представляешь, как долго эта троица ждет своего петушка, — сказал невидимка. — Не стесняйся. Возможно, тебе даже понравится. Ты же не хочешь испытывать вечную боль без всякого удовольствия.
Цилиндр слева занимали два заплечных дел мастера в забрызганных кровью галифе и расстегнутых гимнастерках. В руках у них были железные прутья. В воздухе за их спинами висел портрет усатого гражданина с добрыми, веселыми глазами.
— Давай выбирай скорее, кто ты у нас. Петух или отбивная. Или я за тебя выберу.