Тайна мертвой планеты
Шрифт:
— Ты преувеличиваешь, детка. Возможно, в начале я как-то подтолкнул, но всё остальное ты сделала сама. Привязанность к хозяину — одна из функций твоей… модификации.
— Угу. Знаю. Читала рекламу и отзывы. Ваша секс-рабыня течет от одного вашего взгляда. Она не просто раздвигает ноги. Она отдается вам без остатка. Вы — центр ее вселенной. Никто и никогда не будет любить вас так, как полюбит обновленная версия нашей самой популярной модели. Покупайте Элис! Элис — для постели, для жизни, для всего. Примечание: продается
— Ну вот видишь. Ты сама все прекрасно понимаешь.
— Я одного не понимаю. Почему Марск? Зачем он тебе понадобился?
Профессор пожал плечами.
— Почему нет? Изобретатель. Миллиардер. Меценат. Спонсор моих исследований на тех планетах, где еще не отменили деньги. Захотелось как-то отблагодарить…
— Ты подложил меня под этого упыря, чтобы… отблагодарить?! — Алису затрясло.
— Успокойся, детка! Это же твое предназначение. Как у нее, -он кивнул в сторону Эликс, — предназначение убивать, так у тебя…
Из глаз Алисы брызнули слезы.
— Черт! Я даже не могу его ударить! Я никчемное, бесполезное существо!
Эликс прижала ее к себе.
— Хочешь, я ударю его за тебя?
Алиса помотала головой, уткнувшись мокрым носом ей в плечо.
— Знаешь, что, папенька, — сказала Эликс. — У меня тоже есть к тебе вопрос. И лучше тебе ответить на него честно. Меня ты купил в мои номинальные тринадцать лет. Ее — в десять. А кто был у тебя до нас? И где оригинал? Где настоящая Алиса?
Лицо профессора враз посерело и осунулось.
— Она умерла, — глухо сказал он. — Давно.
* * *
Очередную ловушку профессор обезвредил перед самыми воротами, там, где заканчивался городской тоннель и начинались древние подземелья, оставшиеся от предыдущих хозяев планеты.
Профессор ощупал стену, постучал по кирпичам. Один из них перевернулся, показав маленький пульт управления. Профессор вырвал с корнем провода. Впереди над плитами пола вспухла и тут же осела плазменная сфера.
— Если б пошли дальше, вас бы разорвало на куски, — сообщил профессор.
— Благодарности ждешь? — спросила Эликс. — Обойдешься.
Она погладила гладкий черный металл, из которого были сделаны ворота. Обе створки украшали барельефы, на которых толпы людей брели куда-то под развевающимися знаменами.
— Это была последняя ловушка, — сказал профессор. — Дальше если и будут, то уже не мои.
— Хочешь сказать, ты нам больше не нужен?
— Хочу сказать, надо быть внимательнее. Можете идти одни. Но я знаю, что там дальше. А вы нет.
Ворота медленно раскрылись.
Алиса ахнула.
— Мне рассказывали про это, но я и подумать не могла…
Подземелье
— Этим развалинам много миллионов лет, — сказал профессор. — Пока сюда не заявились олигархи, у планеты не было атмосферы. Поэтому все прекрасно сохранилось. Олигархи восстановили старые генераторы воздуха, и теперь все это быстро разрушается.
Словно в подтверждение с крыши одного из домов упал кусок бетона.
— Эта планета — настоящий клад для археологов, — продолжил профессор. — Она почти целиком искусственная. Сперва Архитекты взяли астероид, нашпиговали его оборудованием для терраформирования и нарастили вокруг сферу. Устроили что-то вроде музея. Но потом оказалось, что планета лежит на перекрестке путей массовой миграции, и население стало быстро увеличиваться. Вокруг первой сферы нарастили вторую. Потом третью, четвертую, пятую. Сейчас под нами десять подземных ярусов, таких же, как этот.
— И транспортная система, разумеется, на самом глубоком, — хмыкнула Эликс.
— Разумеется. Добраться будет непросто.
Алиса вдруг вскрикнула.
— Там кто-то есть! — она ткнула рукой в черные окна одного из домов.
— Вряд ли, — сказал профессор. — Сюда иногда забредают сбежавшие рабы из Железного круга. Но очень нечасто. Руины пугают. Здесь можно заблудиться.
— Там что-то мелькнуло!
— Обман зрения. Или тряпка упала, оставшаяся от беглых. Те, что посмелее, иногда ночуют в развалинах.
Они шли по мертвому городу, и эхо шагов гулко отражалось от выщербленных стен.
Эликс подозрительно смотрела на каждый проход и каждый дверной проем, стараясь не терять из виду профессора.
Алиса, вытаращив глаза, крутила во все стороны головой и скользила взглядом по окнам.
Профессор невозмутимо вышагивал впереди, смешно задирая тощие ноги и что-то насвистывая.
На одном из перекрестков вдруг налетел сухой ветер, обдав странными запахами и растрепав волосы.
— Ветер? — Эликс недоуменно глянула на профессора. — В подземелье? Откуда?
— Из пустыни. Потолок кое-где обрушен. Чуть дальше в нем большие провалы. Здесь случаются даже настоящие песчаные бури.
Вскоре они вышли на широкий проспект, покрытый черными плитами и окруженный остатками вычурных домов, которые напоминали засохшие торты с завитушками.
Проспект был прямой, как стрела.
По обеим сторонам от него через каждые десять шагов были вбиты двухметровые колья с насаженными сверху человеческими черепами. Ряды уходили вдаль и там терялись в полумраке.