Тайна несостоявшегося матча

Стайн Меган

— Возможно, это так, — сказал Юп. — Но боюсь, что ваша адвокатская практика не выиграет от негативного общественного резонанса, который неизбежен, если разразится скандал в прессе. С другой стороны, если вы станете с нами сотрудничать, президент колледжа Харпер, возможно, согласится не упоминать о вашем участии в деле.

Лицо Нормана оставалось непроницаемым, а голос был еще более бесстрастным.

— Я не вижу причин отказываться от встречи с Харпером, если вы на этом настаиваете, — произнес он.

Пока

друзья на красном «фольксвагене» Боба ехали в Шормонт, с лица Юпа не сходило довольное выражение. Он уже успел позвонить президенту Харперу и сообщить ему, что дело раскрыто. Он также попросил Харпера пригласить тренера Дуггана, а заодно и Джона Пауэрса. Барри Норман следовал за Тремя Сыщиками на своей машине.

Войдя в кабинет Харпера, они увидели, что Дугган и Пауэрс уже были там. Президент колледжа поздоровался за руку с каждым из Трех Сыщиков, но Юпа не занимали сейчас оказываемые ему почести. Он наблюдал за реакцией Пауэрса на появление Барри Нормана, который вошел в кабинет следом за ними. Удивление, злоба, страх, ненависть — все отразилось на лице Пауэрса. Он пристально уставился на тройку друзей.

— Итак, Юпитер, — сказал президент Харпер, — нам всем очень интересно узнать, что вам удалось выяснить. Вы, должно быть, очень хорошие детективы, если смогли раскрыть дело всего за две недели, я вам благодарен. Ну, рассказывайте, что вы там раскопали?

— Детективы? Ничего не понимаю, — пробормотал тренер Дугган, сидевший в кресле у окна. — Какие же они детективы? Этот парень — попугай из группы поддержки, а вот этот, — и он показал на Пита, — вообще школьник.

Юп выступил в центр кабинета.

— Действительно, тренер, все мы детективы и учимся в средней школе, — объяснил он. — Я только выдавал себя за студента.

— Дугган, вы скоро все поймете, — сказал президент Харпер. — Давай, Юпитер, рассказывай.

Юп не торопился. Джон Пауэрс представлялся ему орешком, который очень непросто расколоть без предварительной подготовки, и подготовку эту надо было проводить с умом. Тогда лишь этот «орешек» станет нервничать и расколется.

— Дело оказалось трудным, — начал Юп. — Кое — что выяснилось сразу. Например, то, что именно этот человек, Барри Норман, предложил Питу деньги и «порш» за то, чтобы тот играл за баскетбольную команду Шормонта.

— Что? — воскликнул тренер.

— Не перебивайте, Дугган, — сказал Харпер, — у вас будет возможность объясниться.

Все, кто находился в комнате, поняли, что Харпер подозревает Дуггана. Пауэрс даже позволил себе улыбнуться, правда, только краешками губ.

— Боюсь, вы пришли к неправильному выводу, — сказал Юп президенту колледжа. — Мы совершенно уверены, что тренер Дугган не виновен.

— А кто же тогда виновен? — Харпер терял терпение.

— Одну минуту. Сначала я хотел бы задать один вопрос мистеру Пауэрсу.

Мистер Пауэрс, кто такой Люк Браун?

Пауэрс настороженно посмотрел на Юпа.

— Люк Браун? — переспросил он.

— Да, вы же знаете, кто он такой, не правда ли?

Пауэрс на секунду задумался. Он старался понять, в чем заключается ловушка, но так и не понял.

— Он играет в баскетбол за одну из школьных команд, — сказал Пауэрс. — Я видел его имя в списках тренера Дуггана. Там указано, что он чертовски талантлив.

Взоры обратились на угрюмо молчавшего тренера.

— Люк Браун? Никогда не слышал о таком, — сказал Дугган.

Пауэрс был в замешательстве.

— Но я же видел ваш список, — настаивал он. — Вы там написали, что он второй Мэджик Джонсон!

— Нет, — перебил Юп, — это я написал. Понимаете ли, мистер Пауэрс, Люк Браун — вымысел. Я придумал его и, зная, что вы читаете списки тренера Дуггана, поместил туда его характеристики. Я предвидел, что вы пошлете Майкла Энтони, то есть Барри Нормана, встретиться с ним. Через пять минут после вашего ухода мы удалили файл, поэтому вы единственный, кто мог знать о Брауне. Боюсь, наши доказательства неопровержимы.

Лицо Пауэрса вдруг осунулось и постарело.

— Это правда, мистер Норман? — спросил президент Харпер.

— Я хотел бы вам помочь, — сказал Барри Норман, — но сначала мне нужна гарантия, что моя причастность к делу останется между нами. Я предлагаю свое сотрудничество за обещание не упоминать моего имени в средствах массовой информации.

— Ладно, — сказал президент Харпер. — Если ваша информация того стоит, я готов заплатить эту цену. Теперь ответьте, правда ли то, что утверждают Трое Сыщиков?

Глядя Пауэрсу прямо в глаза, Норман утвердительно кивнул:

— Да. Джон Хемингуэй Пауэрс являлся моим клиентом. И именно он стоит за всей этой историей со взятками.

— Хорошо, вы правы. Что ж из этого?! — воскликнул Пауэрс, и в голосе его сквозила чуть ли не гордость. — По — моему, нет ничего плохого в том, чтобы у ребят был дополнительный стимул учиться в нашем прекрасном колледже и играть за его баскетбольную команду.

Президент Харпер нахмурился:

— Джон, твои взгляды идут вразрез со всеми нравственными устоями нашего колледжа.

— Тебе легко сидеть и рассуждать о морали, — сказал Пауэрс. — Ты здесь всего три года. Ты что, учился в этом колледже? Знаешь ли ты его историю, его традиции? Застал ли ты старые добрые времена? Ты не видел, как год от года наши спортивные достижения падали, пока не скатились до самого среднего уровня? Не на твоих глазах лучшие игроки уходили от нас в престижные колледжи, у которых именитые команды и шикарные спортивные телепрограммы. Я хотел хоть как — то помочь восстановить былую славу Шормонта — ведь на вас мне полагаться не приходилось.