Тайна одинокой кометы
Шрифт:
Разумный Муравей в момент появления молодого Сциисто корпел над Крыльями Бабочки-мимикроида, рассчитывая курс до Гавани Прибытия – стандарт-планеты Тутвин. При этом не забывая поглядывать на строку сообщений от Кучера Сэлифана. (Клещ-кукловод с помощью Пищухи Дальнего Поиска методично осматривал близлежащее пространство, чтобы не пропустить появления каких-либо незваных гостей.)
Воочию убедившись, что с Тшу-риком все в порядке, разумный гигантский Муравей на радостях выставил на столик-панцирь приберегаемый им для особых случаев Дубовый Цилиндр с отменным коньяком. Но без Капитана Глоко раскупорить заветный Цилиндр было бы не только верхом неприличия,
И Погонщик Чирграг, недолго думая, отправил к Капитану Муравьишку-посыльного с запиской на листе Лопуха. Из которой юный Катшет нечаянно выгрыз слово "прекрасно" и просьбу любознательного Тшу-рика сделать несколько орбитальных снимков Гурга-3 посредством задействованных Капитаном Глоко для осмотра шкуры Манты Глазастых Пауков.
Выслушав объяснения Чирграга, Капитан Глоко поудобней уселся в кресло-Улитку. Подпер подбородок тыльной стороной ладони правой руки и призадумался… Но уже через стандарт-минуту принял решение немедленно принудить "Железную Бабочку" к погружению в Эфемерное Облако.
Глоко рассудил, что один раз можно обойтись и без осмотра шкуры живого звездолета. К тому странности с возвращением на Манту почтенного Тшу-рика (а особенно произнесенная спросонья фраза про то, что кого-то там "убили") не давали хлофиллианину покоя. И потому он решил, что не стоит дольше необходимого находиться на орбите "демонического" Гурга-3. Как говорится, береженого и Творец бережет. А осмотреть шкуру "Железной Бабочки" можно и на первом же Кормлении у какого-нибудь заштатного красного карлика.
Пока Чирграг лихо щелкал когтистыми пальцами по рунным Жучкам, переадресовывая приказ Клещу-куклуводу Сэлифану, хлофиллианин, сидя в любимом кресле-Улитке, вдумчиво всматривался в бледное лицо почтенного Тшу-рика.
Капитану Глоко не понадобилось много времени, чтобы убедиться в том, что беспросветная тоска в некогда задорных глазах молодого Сциисто никуда не исчезла. Но поделиться горем с друзьями юноша-хумманус почему-то не торопился…
А когда Глоко перевел взгляд на Погонщика Чирграга, то обратил внимание на его давно уже скрещенные определенным образом антенны-усики. И по тайному знаку понял, в чем суть коварного замысла компаньона. Для осуществления которого разумный гигантский Муравей не пожалел лучшего напитка из своих сокровенных запасов.
"Конечно же, тут без ритуала Выведывания Подробностей никак не обойтись, – уязвленный сообразительностью Погонщика, подумал старый межзвездный бродяга. – Впрочем, я бы и сам догадался насчет развязывающего язык ритуала, не будь в отличии от некоторых чрезмерно занят делами…"
Вслух же Капитан Глоко сказал:
– Раз уж господин Чирграг угощает, то почему бы нам, правда, не закатить перед отходом большинства из нас через несколько стандарт-суток в Благой Сон скромную товарищескую пирушку? Как не верти Оса жалом, веские поводы к тому имеются… "Железная Бабочка" только что погрузилась в Эфемерное Облако, оставив с носом наших гипотетических недоброжелателей. И наш общий друг почтенный Тшу-рик благополучно поправил изрядно пошатнувшееся после трехдневного кутежа здоровье. А более того – из-за последствий лихого употребления методом "винт" полной Калебасы крепчайшего бренди. Хотя последнее чудачество нашего друга в обращении с благородным напитком, сказать честно, показалось мне более чем странным…
– Да, с этим "винтом" мне тоже непонятно, господин Тшу-рик, – перебил Капитана гигантский Муравей. – К чему было накачивать себя алкоголем, едва вы взошли на борт "Железной Бабочки"? Ведь можно
Бледное лицо Тшу-рик покрылось пятнами стыдливого багрянца. Потупив бесцветные с длинными ресницами глаза, молодой Сциисто поправил Стеклянные Усилители Зрения и сказал:
– Господа! Искренне умоляю великодушно простить меня за доставленные неудобства! Так уж получилось… Но не подумайте, что это я от неуемного пристрастия к выпивке такое представление устроил. Или же из скаредности мелочной не хотел никого угощать крепким, и довольно недурственным бренди из "Лунной Рыбы". Я не забыл про вас, друзья мои!
После чего юноша-хумманус одну за одной извлек из ранца три Калебасы-близнеца с бренди. А попутно невзначай вытащил коробку с Кормом для Глазастого Паука.
Это незначительное происшествие с упаковкой сушеных мини-Мух дало неожиданный эффект. Тшу-рик вновь побелел, как паучий шелк, и дрожащими руками потянулся за ближайшей Калебасой с бренди. Погонщик Чирграг еле успел рукой-лапой перехватить вожделенную емкость с напитком забвения, дарующим слабохарактерным разумным хотя бы временное освобождение от гнета жизненных невзгод.
"К демону муторный ритуал Выведывания Подробностей! – мгновенно принял решение Капитан Глоко. – Чувствую, тянуть Ящерицу-Кошку за хвост себе дороже будет!"
И несильно – чтобы, не дай Творец, не уронить на пол сосуды с драгоценным алкоголем, стукнул кулаком по панцирю-столику. Пронзительно глянув в лицо молодого Сциисто, сказал:
– Почтенный Тшу-рик! Мы с господином Чирграгом подозреваем, что пребывая в "Лунной Рыбе", вы оказались втянуты в какую-то неприглядную историю. Спросонья вы пробормотали, что – повторяю дословно – "Его все-таки убили…" Так что немедленно рассказывайте все как на духу! И не вздумайте ничего утаивать, шип вам в брюхо…
4.
Только после второй чашечки коньяка Тшу-рику удалось справиться с волнением и приступить к повествованию. (На обильно уставленный нехитрыми закусками из Генератора Пищи – грибной пастой, белковым паштетом, хлебной тюрей, шоколадными кубиками и прочим – юноша даже не посмотрел. Лишь после второй чашечки хватанул из миски-Раковины ложку соленой Жабьей Икры, лично заготовленной Капитаном Глоко. Первую же чашечку Тшу-рик попросту занюхал рукавом собственной куртки.)
– Дело было так… – характерным для бывалых рассказчиков интригующим голосом произнес молодой Сциисто. – Вечером последнего дня любезно проплаченного вами, господа, загула в "Лунной Рыбе" я сидел в отдельном кабинете этой замечательной таверны. Пил розовое вино. Культурно, используя все положенные по этикету столовые приборы, кушал Омара. И строил планы на день грядущий… Размышлял, с какой забегаловки мне завтра начать собирать фольклор аборигенов Гурга-3… И тут в кабинет ввалился некий хумманус донельзя колоритной наружности. Помню как сейчас…Густые черные, как смоль, волосы и такие же черные бакенбарды на выдающихся скулах. Цепкие серые глаза и крючковатый нос. Кожа, примерно, как у меня. Но не бледно-молочная, а с неким бронзовым отливом. Такая бывает у тех хумманусов, кто много времени проводит под ультрафиолетом желтых карликов на морях и океанах стандарт-планет. Одет незванный гость был в длинное кожаное пальто и черную шапочку с козырьком. Фуражка – так, кажется, этот головной убор называется. Еще у этого хуммануса на правой ноге отсутствовала ступня и большая часть голени. Но эти части тела успешно заменял примитивный протез…