Тайна петушиного гребешка

Ольховская Вера

Не удостоив ее ответа, Алла согнула шпильку и склонилась над ржавым замком. Подруга внимательно следила за тем, как она с серьезным выражением лица осторожно ковыряла в замочной скважине. Через пару минут замок жалобно щелкнул, и тяжелая заржавевшая дужка со скрипом подалась.

– Ловко! У тебя в роду, случайно, медвежатников не было? – спросила Рита.

– Будешь язвить, снова запру! – пригрозила Алла.

– Я вовсе не хотела тебя обидеть! Ты так мастерски справилась, я даже не ожидала!

– Не хитрое это ремесло, с детства научилась. Как, думаешь, мне удавалось с тобой после школы во дворе гонять? Меня ведь заставляли музыкой заниматься! А какая может быть музыка, когда погулять хочется, тем

более что бабушка, когда уходила по делам, запирала меня в комнате, искренне веря, что если я осталась в запертой наедине с музыкальным инструментом, то обязательно буду заниматься. Вот тогда мне и пришла в голову идея попробовать открыть замок. Единственным предметом, попавшимся под руку, оказалась бабушкина шпилька для волос. Несколько дней тренировки – и замки для меня больше не были проблемой. Бабушка так и не узнала, что я втихаря покидаю комнату и гуляю, а перед ее приходом снова закрываю замок, сажусь за пианино и играю минут пять. Кстати, я и после озорных школьных лет несколько раз применяла на практике свой навык. Однажды такая история приключилась… Ну прямо и смех и грех! Прибегает соседка и просит срочно звонить пожарным. Уже подъезжая к работе, она вдруг вспомнила, что забыла выключить утюг. Бросилась домой – ключей нет, потеряла, наверное. Я тогда тоже не на шутку испугалась, квартиры-то у нас на одной лестничной клетке – сгорит соседская, сгорит и моя. Схватила шпильку и быстренько управилась с замком, благо он хлипенький был, со времен постройки не меняли. Соседка поскакала в квартиру выключать утюг и обалдела – утюг был выключен и совершенно холодный стоял на гладильной доске, не представляя никакой опасности. Придя в себя, она как-то странно на меня покосилась. Когда я на следующий день вернулась с работы, то первое, что бросилось в глаза, так это новенькая железная дверь с невероятным количеством замков. Представляешь, сто лет жили с практически картонной дверью и не задумывались о том, чтобы ее поменять, а когда увидели, как ловко я справилась с замком, в миг поменяли! Решили, наверное, что я таким способом промышляю.

– Вот это да! – восхитилась Рита и тут же надулась: – Подруга называется! Ни разу мне не рассказала о своих способностях.

– Так ведь ты наверняка подбила бы меня вскрыть учительскую или того хуже, кабинет директора! Помнишь, как ты собиралась искать компромат на одного из наших преподавателей, чем-то он тебя обидел, уж не помню чем.

– Надо же, с детства хитрюга! – наигранно возмутилась Рита. И добавила: – Здорово все-таки, что тебя бабушка в комнате запирала, иначе мы с этим замком целый день провозились бы!

– Прекращай петь дифирамбы, лучше помоги поднять крышку, она слишком тяжелая.

Подруги ухватились за край крышки и попробовали ее поднять. Это оказалось непросто. После долгих усилий они решили предпринять последнюю попытку. Взяв лопату, просунули ее острие в щель под крышкой и вдвоем навалились на черенок. Щель заметно увеличилась, а затем крышка приподнялась и слетела со ржавых петель.

– Мы просто сила! – радостно подпрыгнула Рита.

– Погоди радоваться, давай сначала посмотрим, что там внутри, – охладила ее пыл Алла.

Ящик был заполнен доверху, но его содержимое скрывала грубая ткань, напоминавшая мешковину, наполовину сгнившая, издававшая неприятный запах сырости. Прикасаться к ней у девушек не было никакого желания, к тому же они опасались, что под истлевшей тканью может оказаться разложившейся труп.

Несколько минут они топтались в нерешительности, однако любопытство взяло верх над всеми остальными чувствами. Алла и Рита вместе взялись за край черенка лопаты, отойдя на его длину, осторожно отодвинули край сгнившей ткани, но разглядеть что-либо не удалось.

– Если мы будем по сантиметру сдвигать эту тряпку, мои нервы не выдержат! – призналась

Рита и предложила: – Давай сорвем ее одним махом и будь что будет!

От волнения у Аллы пересохло во рту, она не могла вымолвить ни слова, лишь кивнула головой в знак согласия. Подруги снова подцепили ткань краем лопаты и резко сбросили ее на землю. Она рассыпалась в воздухе, образовав отвратительно пахнущее облако. Девушки закрыли ладонями лица и старались не дышать, ожидая, пока пыль осядет на землю. Истлевшие ниточки кружились в ярких солнечных лучах, казалось, этой бешеной пляске не будет конца. Когда пыль наконец рассеялась, с тревогой заглянули в ящик. То, что они увидели, привело их в состояние шока.

– Ужас! – прошептала Рита, прижимая вспотевшие от волнения ладони к щекам.

– Этого не может быть… – так же тихо едва выговорила Алла и шагнула назад.

Представшая взору картина была настолько нереальна, что девушки не могли поверить. Они не знали, сколько времени простояли, уставившись на содержимое ящика и совсем забыв о том, что их может подстерегать опасность.

– Ядрен батон, вот так встреча! Я смотрю, вы девчонки упертые! – вывел их из ступора громкий мужской голос.

От неожиданности они испуганно вздрогнули, а обернувшись, обомлели от ужаса. Перед ними, плотоядно улыбаясь, стояли незнакомцы, одетые во все черное и с масками на лице. Подруги начали пятиться, стараясь ногами нащупать какие-нибудь средства самообороны.

– И не жалко вам, молодым, красивым, так глупо умирать?! – продолжал незнакомец.

– Жалко, очень жалко, – закивала Рита, ногой подталкивая к себе лопату.

– Так какого лешего полезли в это дело? – вступил в разговор второй.

– В какое дело? – нарочито бодро спросила Алла.

– Ты дурочку из себя не корчи, а то я ведь могу и рассердиться, тогда ты будешь умирать долго и мучительно! – повысил голос первый.

– Не слушайте его, девочки, мы с вами быстро расправимся, чик и все. Как-никак помогли нам, всю черную работу выполнили, а мы люди благодарные! – веселился второй.

– Хороша благодарность, – прошептала Рита.

Оба незнакомца сделали несколько шагов вперед и вплотную подошли к испуганным подругам.

– Стоп! – крикнула Рита. – Не смейте к нам прикасаться, мы будем кричать!

– Начинай! – услышала она в ответ. – Интересно знать, кто вас здесь услышит?!

Понимая, что тянуть дальше нельзя, все равно итог будет один и довольно печальный, Рита решила первой перейти в наступление. Сумев дотянуться до лопаты, она быстро схватила ее и набросилась на стоявшего рядом человека в маске. От неожиданности тот не удержался на ногах и повалился на землю, потянув за собой Риту. Его напарник тут же набросился на нее. Аллу охватила настоящая паника, она хотела поднять крик, но горло сжал спазм, вместо крика вырвался слабый хрип, руки и ноги налились свинцовой тяжестью. Но несмотря на сковавший все тело страх, мозг продолжал трезво оценивать ситуацию, Алла понимала, надо срочно что-то предпринять, чтобы спасти подругу. Она набросилась на противника с голыми руками. Как ни удивительно, страх предал ей сил, она начала царапать лицо мужчины острыми ногтями так, что кровь просачивалась сквозь тонкую шерстяную маску.

Хотя противник был физически гораздо сильнее, под напором отчаянной девушки он ослабил хватку и выпустил Риту. Она тут же подняла такой крик, который мог бы и мертвого из могилы поднять. Второй мужчина подскочил к ней, схватил за ноги и снова повалил ее на землю, крепко зажав ей рот рукой. В тот момент, когда Рите стало катастрофически не хватать кислорода, чья-то сильная рука схватила ее и отшвырнула в сторону, словно тряпичную куклу. Даже не почувствовав боли от удара о камни, девушка вскочила, спеша на помощь своей подруге, но Алла сама на нее налетела – ее тоже кто-то сильно толкнул.