Тайна портрета герцогини Розы

Кирьян

– Ч-что? Но я не готова. Пока мы сюда добирались, моё платье немного помялось, кажется… – начала отмахиваться она.

Сара серьёзно посмотрела на девушку:

– Вы же любите с Михаэлем друг друга?

Ребекка оторопела, а потом, покраснев, начала обмахивать себя рукой.

– К-конечно, и мы часто говорим друг другу эти заветные три слова, но почему Вы спрашиваете? – промямлила она.

– Если вы близкие люди, то, я думаю, его не будет волновать небольшая складка на Вашем одеянии. К тому же Ваша красота

затмит любые недостатки одежды, – всё также серьёзно говорила Сара.

– Я бы не была так удивлена, если бы Вы говорили в шутку, но это точно не шутка. Спасибо. Если Михаэль думает также, то моему счастью не будет предела, – захихикала она, прикрываясь тыльной стороной кисти.

Когда девушки уже почти подошли к мужской компании, Ребекка задала вопрос:

– А Вы же тоже любите герцога?

В один момент весь запал Сары куда-то пропал, а рука, держащая подругу, опустилась.

«Люблю ли я его?.." – вопрос эхом отдавался в голове.

– Мне нравится герцог. Как человек нравится. А если так подумать, я не совсем понимаю, какая она любовь реальная, только книжная мне знакома, – девушка вспомнила былой разговор на крыше и мечту девятилетней девочки.

– А разве любовь из книг отлична от реальной? Авторы же не выдумали её, а написали об уже существующем, лишь слегка приукрасив красивыми фразами. Как у принцессы из сказки билось сердце при встрече с принцем, так, например, и у меня оно трепещет рядом с любимым, – загадочно посмотрела на парней Ребекка.

«Сердце бьётся? Но пульс точно учащался при встрече с Леопольдом…или это не то…", – Сара застыла на месте.

Девушки не смогли дойти до парней, поэтому они подошли первыми, прерывая девичью беседу.

– Сестра, где же ты так долго была? – спросил Теодор.

– Мы разговаривали, – Сара указала на девушку рядом.

– Ребекка, ты наконец пришла, – засиял Михаэль.

– Мы с мамой слегка припозднились, – скромно просипела она.

– Говорят, женщинам позволительно опоздать даже на целых пять часов, – выглянул из-за спины брата Рауль.

За эту шутку паренёк получил лёгкий удар локтем от старшего и обиженный взгляд Ребекки. А вот Теодор с Сарой оценили чувство юмора друга. Видя поддержку в их смехе, он подбежал к ним и приобнял их за плечи.

– Значит, вы нашли общий язык? Теперь подружки – не разлей вода? – подмигнул он Саре.

Та с любопытством посмотрела на Ребекку. Сама девушка была бы рада такому стечению обстоятельств, но вот нравилось ли это представительнице семьи Марденроуг.

– Виконт, разве можно не подружиться с тем, кто и про этикет не забудет, и поддержит добрым словом, – серьёзно бросила Ребекка, всё ещё злившаяся на шутку брата жениха.

– Вау, меня только что осудили в несоблюдении общепринятых норм? Вы только посмотрите, – наигранно расстроился парень с хвостиком.

– Рауль, не доставай

невестку! – с улыбкой ругался Михаэль.

Парень спрятался за Ламоньерами.

– Злые вы, уйду я от вас! – рассмеялся он.

Теодор обернулся и подметил:

– Как-то слова и действия не совпадают.

– Что же поделать? Все мы можем говорить одно, а делать другое, – повел плечами Рауль.

Забавные выражения виконта заставили повеселиться всех в компании. Вскоре к ним присоединилась группа матерей.

– Веселитесь, молодёжь? – спросила Сюзанна.

– Какие наши годы! Время для веселья, – ответил тёте Рауль.

– А ты не меняешься, дорогой мой? – подошла женщина к племяннику и попыталась ухватиться за щеку.

– Тётя, как Вам не стыдно так на людях поступать? Да и вообще, зачем менять и до того замечательный характер? – продолжал парень, убегая от женщины.

Все наблюдавшие за этой картиной разделись на три лагеря. Одни стояли и смеялись, другие притворялись, что не знают эту парочку, а третьи устало вздыхали. На суматоху откликнулась и хозяйка вечера, до этого бегающая, вопреки возрасту, от одних аристократов к другим.

– Сюзанна, Ребекка, вы наконец пришли! – бросилась к дочке с внучкой старушка.

– Мама, будьте добры, отпустите меня! – противилась кудрявая женщина, отталкивая мать.

– Бабушка, можете её подольше обнимать? – попросил Рауль, спрятавшийся от надоедливой тёти за братом.

– Сюзанна, ты чего внучка довела? Бедненький спасается бегством! – смеялась Жанна.

– Мама, в данной ситуации виноват Рауль, – вступилась за сестру Катрина.

– Матушка, Вы на чьей стороне? – округлил глаза парень.

– Прости, сынок, но сестру я знаю больше, чем тебя, – еле сдерживая смех, проговорила она.

Челюсть Рауля была готова упасть от странного заявления.

Такая шумиха должна была привлечь внимание знатных людей, но почему-то никто и ухом не повёл.

«Видно, такое случается часто, когда эти люди собираются вместе. А сейчас и мы с ними…", – думала Сара.

Вечер продолжался. Веселье, создаваемое одним громким пареньком, никак не утихало. К удивлению, гости всё продолжали прибывать. Они уже не вмещались в зал, поэтому прибывшие занимали коридоры и приусадебный участок.

Время шло, и туго затянутый корсет уже не давал дышать Саре. Она решила покинуть зал и выйти на балкон. К счастью, никто не помешал ей это по-тихому совершить. Кроме одного человека. И это был, на удивление, не Теодор.

– Наконец-то свежий воздух, – вдохнула полной грудью девушка.

– Суета надоела? – неожиданно спросил Рауль, выглядывая из-за дверного проёма.

– Ох, честно говоря, я никогда так долго не была в светских кругах, но очень рада, что всё это время было проведено в такой замечательной компании, – заулыбалась она.