Тайна поющей змеи
Шрифт:
— Мисс Осборн считает, что кровь надо останавливать паутиной, — заметил Пит.
Юпитер вдруг настороженно поднял руку. За грудой хлама, скрывавшей угол, где помещалась мастерская, послышался шорох.
Пит быстро выскользнул из мастерской. Через минуту Юпитер услышал насмешливый голос Пита:
— А я думал, это лошадь.
В мастерскую решительно вошла Элли Джамисон, за ней Пит.
— Очень остроумно! — фыркнула девочка.
— Ты давно тут стоишь и подслушиваешь? — спросил Юпитер.
— Давно. — Не дожидаясь приглашения, она уселась на старый стул, стоящий у печатного
— Ну и много тебе удалось подслушать? — спокойно спросил Юпитер.
Девочка сняла визитную карточку со стопки, лежащей сбоку на станке, и прочла.
— Моих карманных денег не хватит, чтобы нанять профессионального детектива, — сказала она. — Сколько вы берете?
— Ты нуждаешься в услугах Трех Сыщиков? — спросил Юпитер.
— Да, и немедленно.
— Нет, погоди. Сначала мы должны решить, заинтересует нас твое дело или нет, а то получается кот в мешке, — возразил Юпитер Джонс.
— Не волнуйся. Еще как заинтересует, — отрезала Элли. — Уже заинтересовало: я ведь слышала, как вы тут разговаривали. Да вы умираете от любопытства, так вам хочется узнать, что произошло у нас в доме, когда Мария убежала. И потом, у вас все равно нет выбора.
— Это почему? — удивился Пит.
— Вы, ребятки, не слишком-то бдительны. Там у вас на задах на заборе есть картина — пожар в Сан-Франциско в 1905 году.
— Не в 1905-м, а в 1906-м, — поправил ее Юпитер.
— Какая разница. Важно другое: на картине нарисована собака. Я хорошо рассмотрела забор. В глазу у собаки — отверстие. Вы просовываете палец в отверстие и открываете в заборе калитку. У вас есть тайный вход на территорию склада. Интересно, твоей тете это известно?
— Шантаж! — завопил Пит.
— Ничего подобного, — заявила девочка, — я же не собираюсь вымогать у вас деньги. Наоборот, я сама буду вам платить. Мне нужна помощь, а я слышала, что вы — лучшие сыщики в городе, хотя других вроде бы и нет
— Покорно благодарим, — расшаркался Пит.
— Не стоит благодарности. Ну так как, соглашаетесь вы мне помочь или я иду к твоей тете?
Юпитер сел на пустой ящик.
— Чего именно ты хочешь?
— Хочу выжить из дому этого гада Хьюго Ариэля, — выпалила Элли.
— Ариэля? Того хмыря, что приехал к вам, когда ты упала с лошади? Он такой бледный, весь в черном?
— Вот именно. А бледный он потому, что никогда не выходит на улицу днем. У него отец, наверно, был кротом.
— Он приехал к вам в то утро, когда ты разбила коленку. А вечером к нам прибежала Мария. — Юпитер закусил губу. — Она в самом деле слышала что-то странное, я уверен. Ей не почудилось.
— Конечно, не почудилось. — Элли вдруг словно бы заколебалась. Она теребила визитную карточку, нервно складывала ее, распрямляла, разглаживала. — Во всем этом замешан Ариэль, — медленно произнесла она. — Эти звуки он производит, только вот как — не представляю. До него я никогда в жизни ничего подобного не слышала.
— И он по-прежнему гостит в вашем доме? спросил Пит.
— В том-то и дело, а моя тетя Пат чуть не молится на него. Но оно и понятно: у тети Пат крыша давно поехала. Еще до того, как заявился Ариэль, она каждый вечер перед сном очерчивала
— И что потом? — торопил ее Юпитер.
— Потом я иногда слышу эти звуки. — Элли передернуло. — Их слышно даже наверху, но особенно хорошо — в гостиной. Они исходят из библиотеки.
— Мария говорила, что это вроде как пение, — сказал Юпитер.
Элли опустила глаза и посмотрела на свои руки.
— Может быть, они и в самом деле похожи на пение, только я… только я в жизни не слышала, чтобы так пели. Кровь стынет в жилах.
Юпитер сосредоточенно нахмурился.
— Мария говорила, что там что-то поет. Не кто-то, а что-то, именно так она сказала. Во всяком случае, не человек.
Элли выпрямилась и посмотрела Юпитеру прямо в глаза.
— Послушай, какая разница, что она говорила. Эти звуки издает Ариэль, как — не знаю, но выносить их невозможно. Этот кошмар нужно прекратить!
— Действительно так страшно?
— Неописуемо. Из-за этого ужаса мы остались без прислуги. После Марии агентство присылало двух служанок, и обе ушли. Дом по колено в грязи, я умираю от голода, потому что кухарка из меня никудышная, а тетя Пат и вовсе не знает, как к кухонной плите подступиться. Но это еще не все: мне разрешается говорить только шепотом и ходить только на цыпочках, потому что Ариэль целый день спит и всю ночь бродит по дому. Все, у меня терпение лопнуло, он должен выкатиться вон.
— Мы в общем-то не специалисты по выживанию из дому незваных гостей, — отозвался Юпитер. — Может, тебе стоит поговорить с мисс Осборн и…
— Я без конца разговариваю с тетей Пат, у меня язык чуть не отсох. Но она в ответ лишь улыбается, будто я — несмышленый младенец, и переводит на свою любимую тему — старый киношный хлам.
— Киношный хлам? — повторил Пит.
— Ну да, она коллекционирует бутафорию и костюмы из популярных фильмов — объяснила Элли. — Чего там только нет, в этой ее коллекции, начиная от накладных ресниц, которые наклеивала Делла Ля Фонте в «Весенней лихорадке», до меча Джона Мейбенкса из «Мести Марко». Если какая-нибудь кинозвезда умирает или вдруг решает переехать и избавиться от лишнего барахла, первой на аукцион мчится, тетя Пат. Она на это тратит все свои средства.
— Что ж, по-моему, вполне безобидное увлечение, — заметил Юпитер.
— Равно как и жечь без конца свечи, — подхватила Элли. — Но свечи плюс Ариэль — нет, это уже слишком. С меня довольно. Пусть он убирается вон и издает свои жуткие звуки где-нибудь в другом месте.
Пит прислонился к печатному станку.
— А что, Юпитер, можно отлично позабавиться… — сказал он. — Положим Ариэлю в постель яблочный пирог с компотом, напустим ему в ванну лягушек, в башмаки спрячем змей.
Элли фыркнула: