Тайна пропавшего кита
Шрифт:
— Да, — подтвердил Джупитер. — А что вы хотите?
— Мне известно, что вы вроде бы частный детектив.
— Да, нас трое. Мы… — хотел объяснить Джупитер.
— В таком случае, я предлагаю вам дело. Как насчет того, чтобы получить сотню баксов за то, что вы найдете пропавшего кита и вернете его в море?
— Сто баксов, — прошептал Боб, не веря своим ушам.
— Так беретесь или нет?
— Да-да, с удовольствием, — Джупитер схватил со стола блокнот и ручку. — Скажите свою фамилию и телефон…
— Ладно, — прервал его
— Но… — только и успел произнести Джупитер. Щелчок — ив репродукторе наступила тишина.
— Ничего себе, сто баксов! — повторил Боб.
На счету у детективов было уже немало успешно расследованных дел, но никто еще не предлагал им такой суммы.
Джупитер медленно положил трубку. Вид у него был сильно озадаченный.
— Интересно, — сказал он. — Человек звонит, предлагает вознаграждение и даже не называет ни своей фамилии, ни своего телефона… Но знает про нас все…
Агент № 1 замолчал, закусив губу.
— Эй, ты чего? — встревожился Пит. — Не собираешься ли отказаться? Сотня баксов! Ты что?
— Да нет, конечно. Просто такой странный звонок… И еще большой вопрос, с чего начнем? — Джупитер подумал и достал телефонную книгу. — Констанция Кармел. Пока это единственное связующее звено во всем этом деле,
В телефонном справочнике под буквой «К» он нашел троих Кармелов: Артура Кармела, Бенедикта Кармела и Диего Кармела. Констанции среди ник не было. Джупитер начал с Артура. После третьего звонка с коммутатора поступило сообщение: «Номер не абонирован».
Бенедикт долго не отвечал. Потом вежливый мужской голос тихо сообщил, что брат Бенедикт занят — он совершает молитву в монастыре. Но даже если бы и был свободен, то не смог бы подойти к телефону, поскольку дал обет молчания на шесть месяцев.
Таким образом, праведного брата Бенедикта можно было исключить из списка.
У Диего Кармела никто не отвечал.
— Во всяком случае, мы знаем, где можно найти Констанцию Кармел, — сказал Боб. — По крайней мере шесть дней в неделю она бывает в «Мире океана».
— И еще кое-что нам известно, — добавил агент № 1— А именно, что у нее есть белый микрофургон.
Он сдвинул брови и прикрыл глаза, из-за чего стал похож на печального и сонного херувима.
— В шесть часов они закрывают, — пробормотал он- Значит, примерно в это время Констанция освобождается. Я считаю, это задача как раз для тебя, Пит. Сегодня уже поздно, а завтра отправишься туда.
Агент № 2 тяжело вздохнул. Везде, где требовались быстрые ноги, чтобы удрать от опасности, там должен быть Питер Креншо.
Но сейчас Пит не слишком огорчился. В данном случае риск был действительно благородным делом — ведь их цель найти маленького кита и вернуть ему свободу, а может быть, и спасти жизнь! Да и сто долларов получить не лишнее.
На следующий день в половине шестого Конрад, один из братьев, которые работали
— Ну что, порядок? — спросил баварец и пригладил пятерней свою рыжую шевелюру. — Кстати, как вы будете добираться назад? Втроем на двух велосипедах?
— Пит с Бобом поедут на одном, — ответил Джупитер.
— Ладно, смотрите сами. Если я вам понадоблюсь, то позвоните.
Конрад уехал, а детективы отправились на стоянку, но не только для того, чтобы оставить велосипеды, а чтобы еще посмотреть, там ли белый фургончик.
Найти его оказалось минутным делом. Он был припаркован в том месте, где был указатель: «Только для сотрудников». Кстати, других машин, кроме него, и не было. Джупитер и Пит обошли его сзади, пока Боб стоял на стрёме и следил за воротами на тот случай, если неожиданно появится Констанция Кармел.
Ребятам пока везло. Багажник оказался незапертым, и их взорам открылось его содержимое: кое-как смотанный канат, нарезанный полосами поролон и большой сложенный кусок парусины. Пит поднялся на подножку, потом расчистил на полу для себя местечко и улегся на куски поролона. Джупитер набросал на него сверху полоски поролона и прикрыл парусиной, потом, прищурившись, оценил, хороша ли маскировка, и остался вполне доволен. Тем более что в сумерках все предметы теряли свои четкие очертания.
— О'кей, Пит. Мы с Бобом уходим, пока Констанция нас не засекла. Будем ждать тебя в штаб-квартире, понял?
— Так точно, — донесся голос Пита из-под укрытия. — Позвоню, если смогу. Пока.
Джупитер спрыгнул на землю, и некоторое время были слышны его шаги, потом все стихло. Иногда только где-то начинал тарахтеть мотор, потом — шуршание колес по гравию.
Пит почти задремал, как вдруг где-то рядом послышалось бульканье. На парусину, которой было закрыто его лицо, плеснула вода — Пит почувствовал, как она просочилась насквозь. Он лизнул ее и ощутил вкус соли на губах.
Машина тронулась с места. Пит немного подождал, потом выглянул из-под своего покрывала. Всего лишь в нескольких сантиметрах от его головы стоял большой пластмассовый бак. Было слышно, как в нем плещется вода. Когда через пару минут машина остановилась у светофора, Пит услышал и другие звуки — быстрые удары о стенки бака.
«Рыба, — догадался агент № 2.— Живая рыба!» Он снова забрался под парусину.
Чувствовалось, что машина едет на большой скорости и по ровной дороге. Пит понял, что они на автостраде. Потом дорога пошла в гору, и они ехали уже не так быстро.
«Куда она? — размышлял Пит. — В Санта-Монику что ли?»
Он помнил, что дорога в этот город шла через горы. Но потом последовало столько остановок и поворотов, что Пит полностью потерял ориентацию. Одно он мог определить точно, что они находятся в горах, поэтому решил, что все-таки это где-то неподалеку от Санта-Моники.