Тайна пропавшей карты
Шрифт:
— Вы упомянули в прошлый раз, что ваш муж коллекционировал модели кораблей, — немного погодя заговорила Нэнси.
— Вы хотели бы посмотреть коллекцию? — вежливо осведомилась миссис Чэтем.
— Да, очень!
— Сейчас, только возьму ключ, — сказала миссис Чэтем, поднимаясь с висевших на веранде качелей, на которых она сидела.
Теперь больше, чем когда-либо, Нэнси была убеждена, что вдова даже не подозревает, что в коттедже что-то неладно.
Поскольку Трикси наотрез отказалась даже приближаться к Корабельному дому, ее мать и три девушки пошли в салон без нее. Отперев дверь, вдова первой вошла
— Ах, какой красивый кораблик! — воскликнула Бесс, устремляясь к прекрасной модели клиппера на каминной полке в глубине комнаты.
Пока ее подруги беседовали с миссис Чэтем, Нэнси села за пианино и нерешительно притронулась к клавишам. Громкие чистые звуки отозвались в комнате долгим эхом.
«Очень странно», — подумала девушка.
Обернувшись, она спросила миссис Чэтем, нет ли у пианино какой-либо секретной пружины, которая по временам не дает ему звучать.
— О, Боже, конечно, нет! — рассмеялась женщина. — По крайней мере, я об этом ничего не знаю. Правда, этот дом был построен изобретателем, который придумал множество любопытных приспособлений. Но, насколько мне известно, все они были уничтожены.
— Пианино уже стояло здесь, когда вы купили поместье?
— Да. Мы ничего здесь не меняли. Фактически этот дом никогда не использовался.
— А вы случайно не обнаружили здесь секретных панелей? — в нетерпении спросила Нэнси.
— В моей спальне есть одна такая панель, но она совершенно никуда не ведет. Как-то раз Трикси случайно попала за нее и с тех пор боится заходить ко мне в комнату. Слава Богу, хоть в этом салоне нет никаких приспособлений, сделанных этим изобретателем!
Нэнси не могла удержаться, чтобы не рассказать о загадочном случае с пианино и секретной панелью. Как она и надеялась, миссис Чэтем сразу же проявила интерес к этой истории. Она заявила, что девушки могут свободно вести в салоне поиски потайных пружин, секретных дверей или механических приспособлений.
— Но я буду очень удивлена, если вы что-нибудь найдете, — добавила она.
Нэнси, Бесс и Джорджи начали усердно простукивать стены, пытаясь обнаружить пустоты. Им показалось, что одна из панелей у камина издает более глухой звук, чем все остальные, но они так и не смогли обнаружить подвижную секцию.
— Я выйду наружу и посмотрю, соответствует ли размер дома размеру этой комнаты, — предложила Джорджи.
Бесс и миссис Чэтем пошли за ней, оставив Нэнси одну в коттедже. Девушка возобновила свои поиски и отогнула угол ковра, на котором стояло пианино. К своему удивлению, она обнаружила несколько проводов, которые, очевидно, шли от одной из ножек инструмента сквозь ковер и пол.
«Где-то здесь должен быть переключатель, чтобы включать и выключать пианино, — подумала Нэнси. — Интересно, где же он?»
Осмотр стены ничего не дал.
«Но как же кто-то мог управлять пианино, когда я была в комнате? — рассуждала она. — Очевидно, переключатель находится с обратной стороны секретной панели».
Но, как ни пыталась, Нэнси не могла обнаружить никакой щели. Тогда она решила вновь обследовать каждую панель,
«Я нашла выход!» — с торжеством подумала она.
Нэнси изо всех сил тянула и толкала доски, понемногу расширяя просвет. Затем неожиданно панель подалась, легко скользнув в сторону. Нэнси обернулась, чтобы возвестить о своем открытии, но прежде чем она успела это сделать, тишину прорезал отчаянный крик.
— На помощь! Помогите! Нэнси!
Крик доносился снаружи. Нэнси сразу же узнала голос. Это была Джорджи, и Нэнси поняла: ее подруга попала в беду.
ПОТАЙНАЯ КОМНАТА
Забыв о своем открытии, Нэнси вихрем вылетела из студии и побежала на крик. Далеко впереди на тропинке она увидела Джорджи, преследовавшую мужчину, который убегал, низко нагнув голову. Не раздумывая, Нэнси присоединилась к погоне. Вскоре она догнала Джорджи, но и вдвоем они не смогли перехватить быстроногого беглеца. Внезапно он продрался через живую изгородь поместья, и, когда девушки добежали до этого места, его уже и след простыл.
— Бесполезно, — выдохнула Джорджи, останавливаясь, чтобы перевести дух. — Теперь нам его ни за что не поймать.
— Но кто это такой? — спросила Нэнси. — Ты увидела его возле музыкального салона?
— Я видела, как он из него выходил!
Но Нэнси не успела расспросить Джорджи поподробнее: по тропе к ним уже спешили миссис Чэтем и Бесс. Они на минутку зашли в дом, чтобы выпить воды, и крик о помощи очень встревожил их.
— Что случилось? — встревоженно спросила Бесс. — Ты не ушиблась, Джорджи?
— Нет, со мной все в порядке, — ответила Джорджи недовольным тоном. — Но меня просто бесит, что мы не поймали этого парня. Когда вы с миссис Чэтем ушли, он, видимо, решил, что путь свободен. Во всяком случае, он отодвинул часть внешней стены коттеджа и вылез из своего тайного убежища!
— О Боже! — воскликнула Бесс. — Значит, в доме есть потайной проход, который соединяет салон с внешним миром. Видимо, тот человек слышал каждое наше слово, когда мы были в салоне, и мог запросто напасть на нас!
— В салоне есть секретная панель, — вмешалась в разговор Нэнси. — Я только что ее обнаружила.
— В самом деле? — в изумлении спросила миссис Чэтем. — Где же она?
— Я покажу вам. Но сначала пусть Джорджи покажет нам потайную дверь.
— Она в задней стене дома, — ответила Джорджи, поворачивая вниз по тропинке, — думаю, я ее найду.
— Я вас догоню, — сказала миссис Чэтем, направляясь в противоположную сторону. — Пойду вызову полицию. Мне совсем не нравится, что какой-то незнакомец шныряет по моему поместью.
Джорджи без труда отыскала потайную дверь, которая служила секретным входом и выходом из салона. Нэнси отодвинула часть стены и протиснулась через узкую щель.
— Видимо, проход идет вдоль задней стены к помещению за стеной салона, — сказала она, понизив голос. — Пойдемте проверим!
— Я не такая тоненькая, как ты, Нэнси, — жалобно произнесла Бесс, пытаясь последовать за подругой. — Мне здесь ни за что не пролезть!