Тайна пса—невидимки
Шрифт:
— Когда-то это принадлежало одному молодому художнику, который в свое время путешествовал по Тибету, — объяснял Прентайс. — Мандала была сделана специально для него. Бы это давно. Он много лет назад умер, а я приобрел мандалу после его смерти. Я всегда восхищался ею как художественным произведением, хотя о восточных религиях знаю мало.
— Сонни Элмквист бывал когда-нибудь в вашей квартире? — спросил Юпитер Джонс.
— Разумеется, нет, — ответил Прентайс. — Кроме этой ведьмы, умудрившейся проникнуть сюда, никто из нашего дома здесь не бывал. А молодого Элмквиста я впустил бы сюда
— Это точно, — согласился Юпитер, — А не было случая, что вы отсылали мандалу, скажем, в мастерскую? Например, чтобы изготовить для нее раму?
Прентайс покачал головой:
— Она висит на этом месте более десяти лет, Лишь однажды ее сняли, когда красили стены. А что?
— Откуда Сонни Элмквист знает, что у вас есть мандала?
— Он это знает?
Да. Он даже знает, что это тибетская мандала. У него есть книга с рисунком, подобным этому, но намного проще.
Прентайс пожал плечами:
Могу только предположить, что какая-нибудь досужая газетка упомянула, что в моей коллекции есть мандала. Мои друзья в мире искусства знают об этом.
Юпитер кивнул и направился к двери.
— Ну-ну, Юпитер, — дружелюбно окликнул его мистер Прентайс. — Уж не ищешь ли ты здесь еще загадку? Одной мне вполне достаточно.
— Вы правы, мистер Прентайс, — согласился Юпитер. — И я рад, что мы сумели решить ее. Не стесняйтесь, звоните нам, если возникнут какие-нибудь проблемы.
— Конечно, мальчики, конечно. — Мистер Прентайс пожал всем руки и проводил их до двери.
Ребята спустились по лестнице и вышли на улицу.
— Ну и ну! — воскликнул Пит, когда они шагали к автобусной остановке. — Это самое короткое расследование из всех, какие у нас были! Что же мы будем делать в остаток рождественских каникул?
— Например, держаться подальше от склада утильсырья, — сказал Боб. — Тетя Матильда только и мечтает дать нам какую-нибудь работенку. Так что теперь держись, Юп!
— Ммм-пфф, — отозвался Юп. Мысли его были явно заняты чем-то, и он едва произнес пару слов, пока они добирались домой, в Роки Бич.
Когда они расставались перед складом утильсырья, Юпитер внезапно сказал:
— Пожалуйста, не уходите надолго от телефонов, парни. Возможно, скоро Трем Сыщикам придется еще поработать. Думаю, мы не в последний раз слышим о Фентоне Прентайсе!
Он загадочно улыбнулся им и помахал на прощание рукой.
Глава 7. СВЕТ В ЦЕРКВИ
Тетя Матильда начала ворчать, едва завидев входящего на склад Юпитера:
— Исчез с самого утра и даже словечка не сказал! Хотя бы написал записку да приколол к подушке… Я уж не говорю, чтобы сообщить, где ты будешь! Юпитер, у меня были на тебя планы…
— После Рождества на складе всегда затишье, — прервал ее Юп. — А теперь я свободен. Остаток дня могу поработать.
— Вижу, что можешь, — смягчилась тетя Матильда. — Твой дядя как раз привез целый грузовик каких-то приборчиков. Разбери их, погляди, что работает и что можно починить. Наверное, кончится тем, что ты половину утащишь к себе. Юпитер ухмыльнулся. Он действительно всегда просматривал старую
Остаток дня Юп с удовольствием копался в последних приобретениях своего дядя, откладывая кое-что в сторону. В шесть он пошел обедать в дом Джонсов. А час спустя зазвонил телефон.
Тетя Матильда подняла трубку и крикнула:
— Это тебя.
Глаза мальчика блестели, когда он брал трубку.
— Юпитер? Это ты? — сказал дрожащий голос. — Говорит Фентон Прентайс. Ты не поверишь, но… но в моей квартире опять кто-то есть.
— Да, — хладнокровно ответил Юпитер.
— Я был уверен, что у меня разыгралось воображение… особенно после того, как вы изобличили миссис Бортц, — продолжал Прентайс. — Но увы! Я только что опять видел чью-то тень в моем кабинете! Или я схожу с ума, или меня опять кто-то преследует!
— Вы хотите, чтобы мы прибыли к вам сегодня вечером?
— Пожалуйста. И я был бы вам очень обязан, если бы вы с друзьями провели у меня эту ночь. Я не очень люблю общество, но… словом, я не смогу вынести одиночества. Я только и думаю, когда она… оно появится снова. Это так ужасно!..
— Мы будем спешить изо всех сил, — пообещал Юпитер.
— Юпитер, ты опять убегаешь? — недовольно сказала тетя Матильда, едва он повесил трубку. Но когда Юп кратко рассказал ей про старого, испуганного коллекционера, миссис Джонс расчувствовалась. — Бедняга! — сказала она. — Старость сама по себе тяжела, а тут еще одиночество. Отправляйтесь, конечно, и будьте с ним столько, сколько потребуется. Твой дядя отвезет вас в город.
Юп позвонил Питу и Бобу, и вскоре ребята забрались в кузов небольшого пикапа дяди Титуса.
— Юп, ты опять оказался прав, — сказал Пит, устраиваясь поудобней. — Как ты догадался, что мы еще услышим о мистере Прентайсе?
— Я был уверен, что чужое присутствие ему вовсе не чудится. Да я сам видел эту тень.
— Что? Ты видел? — воскликнул Боб.
— Когда?
— Вчера, в кабинете мистера Прентайса. Там кто-то был. Я подумал было, что это Пит, но Пит был в гостиной.
— Да, помню, — сказал Пит. — Но почему ты решил, что это тень?
— В тот момент это казалось единственным логическим выводом. Потом я засомневался. Как только я увидел Сонни Элмквиста…
— Ты прямо подпрыгнул, — вспомнил Боб. — Элмквист вышел из своей квартиры после прибытия полиции, и ты так удивился, что подпрыгнул.
— Да. Ты заметил, что он похож на Пита?
— Эй, полегче! — запротестовал Пит. — Я совсем не похож на этого парня. Ему по меньшей мере двадцать, и он тощий, костлявый, и…
— Он примерно твоего роста, — перебил его Юп. — У него темные волосы, у тебя тоже, вчера вечером на нем был черный свитер, а на тебе — темная куртка. Свет в кабинете мистера Прентайса был тусклым. Я и подумал, что вижу тебя. А на самом деле я видел, выходит, Сонни Элмквиста?