Тайна Ретта Батлера

Рэдклифф Мэри

— Я подумал, дорогая, что тебе негде хранить свои драгоценности и этот ларец тебе придется по вкусу.

Эллен даже вскрикнула от восторга.

— Спасибо тебе, Джеральд.

Лицо мужа расплылось в самодовольной улыбке. Но он явно ожидал чего-то большего.

И Эллен это поняла. Она подошла к Джеральду и поцеловала его в щеку.

— Я знал, милая, что тебе понравится эта вещица. Правда, мне за нее пришлось заплатить втридорога, но для тебя мне ничего не жалко. Я, лишь только увидел

ее, сразу понял, что она тебе очень понравится.

— Так ты ее приобрел на аукционе?

— Да, там распродавали всякую всячину: серебряные блюда, прекрасный фарфор, подушки, перины, мебель. Даже клавесин продавали. Покупателей был полон зал и все с деньгами.

— Ты приобрел только этот ларец?

— Нет, еще я купил старинные серебряные шпоры.

— А где же твои шпоры?

И тут Джеральд О’Хара картинно повернулся на каблуках. Шпоры зазвенели.

— Ну как, тебе нравится?

— Джеральд, я ничего в этом не понимаю, но по-моему, они просто замечательные.

— Эллен, они великолепны и лошадь это сразу же чувствует. Да к тому же они еще и очень красивые.

А Эллен, стоя у стола, поглаживала идеально отполированную поверхность ларца.

— А ты открой, открой его, дорогая.

Эллен повернула маленький ключик, замок щелкнул и крышка сама открылась. На багряном бархате покоилась золотая цепочка с жемчужным кулоном.

Эллен вновь вскрикнула и восторженно вынула украшение.

А на лице Джеральда О’Хара вновь появилась самодовольная улыбка.

— И это, дорогая, я купил для тебя. Мне хочется, чтобы тебе завидовали все дамы из окрестных поместий. А может быть мы с тобой когда-нибудь выберемся в город, пусть думают, какая молодая и очаровательная жена у старого Джеральда О’Хара.

— О, Джеральд, не говори так! — воскликнула Эллен. — Какой же ты старый?

— Нет, я намного старше тебя, Эллен, и могу себе позволить сказать подобное.

— Не надо, не надо так говорить, Джеральд. Спасибо тебе, — Эллен вновь поцеловала мужа.

— Давай я помогу надеть этот кулон тебе на шею.

Эллен тут же повернулась спиной к мужу и он толстыми крепкими пальцами принялся расстегивать изящный замочек на тоненькой золотой цепочке. Он никак не мог справиться с застежкой, как ни старался.

— О, дьявол! Эти чертовы ювелиры ничего не умеют толком делать.

— Погоди, Джеральд, дай я сама.

Она ловко расстегнула замочек и подала два конца цепочки Джеральду. Он положил украшение на шею Эллен и застегнул замочек. Потом подвел ее к зеркалу. Крупные жемчужины в золотой оправе подрагивали на ее груди.

— По-моему, очень красиво, — сказал Джеральд О’Хара.

Кулон действительно был к лицу Эллен. И она удивилась, как такой грубоватый мужчина как ее муж, смог отыскать на аукционе,

выбрать, а потом купить столь утонченное украшение.

— Так тебе нравятся мои подарки? — спросил Джеральд.

— Конечно же, дорогой, — ответила Эллен и на ее щеках появился румянец.

— Я каждый раз, когда буду ездить в город, обязательно буду привозить тебе какое-нибудь украшение. Мне очень хочется, чтобы все тебе завидовали и тобой восхищались.

— Спасибо, Джеральд.

Жемчужины подрагивали на груди Эллен. Они напоминали крупные слезы, оправленные в золото. А цепочка буквально струилась, переливаясь на ее изящной шее и покатых плечах. Эллен даже отбросила волосы за спину, чтобы получше рассмотреть украшение.

Джеральд О’Хара неловко наклонился и поцеловал свою молодую очаровательную жену в плечо. Женщина вздрогнула и поежилась.

— Что с тобой, тебе неприятны мои поцелуи? — поинтересовался Джеральд.

— Нет, просто ты поцеловал так внезапно, что я испугалась.

Наступил сезон цветения табака. Все рабы теперь работали не на хлопковых полях, а на табачной плантации, которая располагалась сразу же за домом Джеральда О’Хара и простиралась до самых холмов.

Сам хозяин в высоких сапогах в широкополой шляпе расхаживал по плантации и отдавал рабам приказания.

— Все цветы, которые растут сверху на побегах, надо обломать, да и сами побеги тоже. Иначе они высосут соки из растений и урожай будет слабым.

Рабы тут же принялись выполнять приказание хозяина.

Эллен О’Хара прогуливалась недалеко от дома, у самого края табачного поля. Ее ноздри трепетали, она вдыхала дурманящий аромат цветущего табака.

Джеральд бросал на молодую женщину удовлетворенные взгляды. По его лицу нетрудно было догадаться, что он гордиться, любуясь своей женой.

Мамушка прохаживалась рядом со своей госпожой.

Светило яркое солнце и все были довольны жизнью.

На Эллен О’Хара была широкополая соломенная шляпа, отбрасывавшая на ее лицо тень. Она смотрела на своего мужа, который по-хозяйски распоряжался на плантации, и изредка приветливо помахивала ему рукой, словно давая понять, что помнит о нем.

А ее служанка вела с ней неторопливую беседу.

— Вот как, моя голубушка, все хорошо у нас складывается — и урожай хлопка наверное будет замечательный. Да и урожай табака должен быть хорошим. А все это благодаря расторопности и умению нашего господина. Он ни минуты не сидит спокойно. Вечно в разъездах, вечно руководит работой.

— Да, Джеральд хорошо ведет хозяйство, — согласно кивала головой Эллен.

И вдруг весь мир в ее глазах поплыл. Она качнулась и медленно осела на пыльную землю.