Тайна Щербатой. Наказание
Шрифт:
– Что случилось?
– Они поджидали нас у туннеля, - голос глашатая дрожал, он выглядел совершенно раздавленным горем и яростью.
– Завязалась схватка. Клок Кометы вел нас в бой… А потом… какой-то кот из племени Ветра разорвал ему глотку.
– Хвостолом обессиленно уронил голову.
– Я не смог его спасти!
– А остальные патрульные?
– выпалила Щербатая, холодея от страха. «Неужели они тоже…»
– Они гонят воинов племени Ветра через пустошь, - ответил Хвостолом.
Больше Щербатая не могла его слушать. Повернувшись спиной к лагерю, она
Щербатая упала на землю рядом с ним, зарылась мордой в его полосатую шерсть. Мчась через лес, она надеялась, что он еще жив, что не мог ее сильный и храбрый Клок Кометы разом потерять все свои жизни, что она сможет вернуть его к жизни, что… Но теперь все ее надежды умерли. Раны предводителя были настолько страшны, что через них могли с кровью вытечь не только девять, а девяносто девять жизней. Ее Клок Кометы ушел охотиться в Звездное племя.
– Я так любила тебя, - сбивчиво забормотала Щербатая.
– Ты был всем для меня. Моим лесом, моим солнцем, моими звездами… Мы с тобой росли вместе, охотились и сражались бок о бок. Мы играли на солнце и любили друг друга под звездами… Что же случилось с нами? Почему все кончилось так?
Она вновь вспомнила вонючее дупло, в котором дала жизнь Хвостолому. И вновь увидела его крохотную слепую мордочку, искаженную чудовищной яростью. Щербатой сделалось так страшно, что она поспешила отогнать воспоминания.
– Пусть твоя охота будет легкой, - сказала она Клоку Кометы, нежно вылизывая языком его шерсть.
– Очень скоро мы увидимся вновь. Приходи ко мне в Звездном племени, я буду ждать тебя!
Она услышала шорох приближающихся шагов и, обернувшись, увидела выбегающих из туннеля Чернопята, Паленого и Валуна. Заметив целительницу, сидевшую над телом предводителя, они оцепенели, с нарастающим ужасом глядя перед собой.
– Мы сцепились с воинами племени Ветра, - хрипло выдохнул Валун.
– Мы даже не знали, что Клок Кометы ранен!
– Как же он мог умереть?
– пролепетал Паленый, ошеломленно глядя на неподвижное тело брата.
– Ведь у него было девять жизней!
– Предводитель может потерять разом все девять жизней, если раны очень тяжелы, - тихо ответила Щербатая.
– Нужно отнести его в лагерь.
Патрульные обступили мертвое тело, но тут Хвостолом ворвался в толпу, расталкивая котов.
– Лапы прочь от моего отца!
– прорычал он, бешено сверкая глазами.
– Я сам его отнесу и никому не позволю к нему прикоснуться!
Жгучая жалость сдавила сердце Щербатой.
«Бедный мой сыночек, ты остался совсем один…»
Валун и Паленый помогли своему глашатаю взвалить на спину тело предводителя, и Хвостолом, чудом превратившийся из жестокого и разъяренного кота в убитого горем сына, бережно понес его в лагерь.
Глава XVII
Щербатая
Сильнее других горевали старшие воины и, в особенности, старейшины.
– Какая злая несправедливость, - бормотал Хитроглазый.
– Клок Кометы так недолго побыл нашим предводителем! Ему бы жить да жить!
– Как это ужасно, потерять все девять жизней сразу!
– пробормотала Остроцветик.
Убитый горем Хвостолом скорчился в изголовье отца, запустив одну лапу в его холодную шерсть.
– Грязные черви с пустошей дорого заплатят за то, что отправили его в Звездное племя, - прорычал он.
С трудом превозмогая боль, от которой разрывалось ее сердце, Щербатая подошла к сыну.
– Ты должен отправиться к Лунному Камню, чтобы получить Дар девяти жизней, - напомнила она.
– Теперь ты - наш новый предводитель.
Хвостолом вскинул на нее слепые от бешенства глаза.
– Я не оставлю тело своего отца лежать на холоде!
– прошипел он.
– Пойдем завтра!
Щербатая была потрясена.
«Прости меня, сынок… Мне казалось, что ты думаешь только о том, как бы скорее стать предводителем!»
– Конечно, - кивнула она.
– Звездное племя поймет.
Когда тусклый рассвет занялся над деревьями, старейшины собрались вокруг мертвого предводителя, чтобы вынести его тело из лагеря и захоронить.
– Пусть Звездное племя освещает твой путь, Клок Кометы, - громко произнесла Щербатая, не узнавая своего голоса.
– Пусть лапы твои будут быстрыми, дичь вкусной, а подстилка сухой и мягкой.
Она молча смотрела, как старейшины выносят из лагеря тело своего недавнего предводителя, и тщетно пыталась подавить дрожь страха, поселившуюся где-то в глубине живота.
«Если это дело лап племени Ветра, значит, впереди у нас война…»
Из оцепенения ее вывели звуки сердитой перепалки. Подняв голову, Щербатая увидела Паленого и Чернопята, стоявших рядом с Куделькой и Золой.
– Племя Ветра может напасть в любой момент!
– шипела Зола.
– Они думают, что сейчас, лишившись предводителя, мы растеряны и слабы! Что будем делать?
– Это решать Хвостолому, - сказала Куделька. Кончик ее хвоста грозно подергивался, но она изо всех сил сдерживала душившую ее ярость.
– Но он ничего не может сделать до того, как получит свои девять жизней!
– В таком случае пусть поторапливается!
– прорычал Чернопят.
– Нужно на них напасть!
– воскликнул Паленый.
– Кто мы будем, если спустим им с лап такое злодейство?