Тайна Синих лесов
Шрифт:
51
Для ночлега выбрали небольшую гору с разросшимся по склонам березняком. Всю ночь вокруг стоянки кто-то трещал ветками, во тьме вспыхивали рубиновые глаза и слышалось надсадное дыхание. Стоявший в карауле Фундинул дважды будил Каспара, докладывая о подозрительном шуме, но стоило тому подняться, как становилось тихо, словно неизвестный призрак его боялся.
Пару раз гном метал в заросли комья земли, надеясь прогнать таинственного нарушителя спокойствия, но лишь пугал лошадей. Так и передал смену Углуку, ни в чем не разобравшись.
Утром Каспар и Аркуэнон
– Странные тут звери, – заметил Каспар.
– То ли еще будет в Синих лесах, – сказал подошедший Углук.
После завтрака, состоявшего из ветчины с хлебом и заваренного на огне травяного отвара, отряд спустился на дорогу и продолжил путь.
Несмотря на ночные шорохи, кони чувствовали себя хорошо, так и норовили перейти на галоп, мул от них не отставал и временами норовил стать в голову колонны. К обеду лес поредел, на опушке попалось озеро, возле него сделали недолгий привал, потом поехали дальше.
Скоро лес совсем кончился, потянулись пологие холмы, чередуясь с пустошами и заросшими оврагами.
– На открытом пространстве прямо мороз по коже, – признался Фундинул.
– Что делать, – пожал плечами Каспар. – По воздуху лететь у нас не получится.
– Так за кустами кто-то есть! – сказал Бертран, поднимая арбалет. – Он птичку спугнул!
– Аркуэнон, проверь! – сказал Каспар.
До зарослей, где, возможно, кто-то укрывался, было ярдов шестьдесят. Едва эльф поднял лук, из кустов вылетел всадник и помчался прочь через пустошь. Посланная вдогонку стрела, ударив его на излете, отскочила от кольчуги.
– Ну вот, теперь кто-то о нас узнает, – сказал Бертран.
– Давайте прибавим ходу, может, проскочим, – предложил Каспар.
Дорога постепенно разбежалась на едва накатанные тропы, теперь ехать приходилось, держась лишь примерного направления. Ветер усилился, он гонял травы волнами, в воздухе стоял пряный запах сена. Приходилось подниматься на пригорки, чтобы не пропустить появление недоброжелателей – любой всадник здесь мог оказаться врагом.
– Всадники! – крикнул с холма Аркуэнон. – Идут за нами, их около сотни!
– В галоп! – скомандовал Каспар.
Дурная слава этих мест оправдывалась с избытком. Отряд понесся на запад, но преследователи не отставали, Аркуэнон то и дело предупреждал, что они сокращают дистанцию.
– Гоните лошадей быстрее! – велел Каспар.
– Шустрик быстрее не может, ваша милость! – прокричал Фундинул, стараясь перекрыть топот и шум ветра.
– Захочет жить, сможет! – рявкнул Углук, его жеребец пока честно справлялся со своей немалой ношей.
Погоня приближалась, эти всадники лучше знали местность и сокращали путь там, где Каспар и его отряд объезжали овраг или холм. Становилось очевидным, что скоро им в спины полетят стрелы.
– Похоже, нам от них не оторваться, Каспар! – крикнул Бертран. – У них и лошади посвежее!
– Придется принять бой! Вон там небольшой лесок, попробуем занять оборону!
И они помчались дальше, пришпоривая лошадей и подгоняя их криками. Шустрик не отставал ни на шаг, борода гнома развевалась, как знамя, грозно поблескивал на солнце топор.
– Овраг! – предупредил Каспар. – Берем
При других обстоятельствах он обязательно бы его объехал, с края на край было не меньше пяти ярдов, но сейчас времени не оставалось. Каспар опасался, что гном струсит, однако и он, и Шустрик уже поверили в свои силы. Лошади взлетели над верхушками кустарника и одна за другой приземлились на другой стороне. Мула подвели ноги, он споткнулся и полетел через голову, а вместе с ним, впереди седельных сумок, покатился гном. Они летели до самых зарослей и с треском врезались в густой кустарник, но оба тут же поднялись невредимыми.
Чтобы не дать погоне так же легко преодолеть с разбега овраг, Аркуэнон и Бертран сделали по выстрелу. Эльф сшиб всадника в полете, и чужая лошадь приземлилась на этот край одна, подбитый же графом упал вместе с лошадью, устроив свалку и остановив весь отряд. Послышались ругательства, в лес полетели стрелы, они расщепляли ветки и со звоном впивались в древесные стволы.
– Эх, мы им сейчас покажем! – крикнул Фундинул, выбираясь из чащи и волоча слегка оглушенного Шустрика.
– Углук, забери лошадей! – приказал Каспар, натягивая тетиву складного лука. – Без них нам не уйти!
Орк быстро собрал лошадей, прихватил Шустрика и повел их подальше от стрел в глубь лесочка.
Каспар и Аркуэнон стали готовиться к стрельбе.
– Они будут обходить с флангов, – сказал Бертран, осторожно выглядывая из-за дерева и следя за жестикуляцией предводителя отряда. До него было слишком далеко, а то бы Бертран попытался снять его из арбалета.
Вернулся Углук.
– Я нашел несколько деревьев с подгнившими корнями, ваша милость, с правого фланга их можно повалить. Пеших, конечно, они не остановят, но конные не пройдут.
– Хорошо, свали их. А как на другом фланге?
– Жутко колючий терновник, даже пешему не пролезть, так что они пойдут с правого фланга и в тыл.
– Хорошо, давай, вали деревья! Орк убежал.
– Фундинул! Пойди прикрой его, думаю, сперва туда сунется разведка!
– Хорошо, ваша милость.
Гном подобрал бороду и, смешно переваливаясь с ноги на ногу, побежал за орком.
– Вдвоем они сила, – сказал Бертран.
– Да, – подтвердил Каспар.
Это было правдой. Вместе орк и гном представляли собой непреодолимый рубеж, поскольку орк бил двуручником сверху, а гном рубился в нижнем ярусе.
По веткам щелкнула стрела. Потом – другая, третья.
– Проверяют, – сказал Бертран.
Его арбалет был заряжен, но он пока держал его про запас.
– Аркуэнон, попробуй подстрелить главного, – сказал Каспар.
– Он знает твои мысли, – ответил эльф. – И держится очень далеко.
– Разумно, – пробормотал Каспар, рассовывая стрелы за голенища. Этой разбойничьей привычкой он обзавелся давно, при таком способе раскладки доставать стрелы можно было даже во время драки.
На правом фланге раздался треск и упало первое дерево, чуть погодя – второе. В стане противника это вызвало волнение, на фланг была отправлена разведка – полдюжины всадников. Они обошли лесок и попытались пролезть в чащу, послышались крики, звон стали. Скоро разведка вернулась, одна лошадь была без седока, еще один воин еле держался в седле. Его сняли и положили на землю.