Тайна «Сиреневой гостиницы»
Шрифт:
В ТЕМНОТЕ!
Машина опасно накренилась, правые колеса погрузились в воду, а грузовик с ревом пронесся мимо и исчез за поворотом. Нэнси выключила мотор, благодаря судьбу за то, что машина не перевернулась.
«Права надо отбирать у таких водителей!» — кипятилась она про себя.
Она сомневалась, удастся ли ей выбраться из глинистой гущи, но делать было нечего.
«Рискну!» — сказала она себе.
Вперед — назад. Вперед — назад. Колеса буксовали, и машина все глубже уходила
Спокойно. Еще разок. Никакого результата. Нэнси понятия не имела, сколько ей придется проторчать в этой канаве у дороги, по которой почти никто никогда не ездит. Девушка уже собиралась выйти из машины и бросить что-нибудь под колеса, когда послышался звук мотора.
— Повезло! — воскликнула она через минуту. — Полицейская машина!
Машина остановилась, и молодой офицер выскочил из нее.
— Нужна помощь, мисс? — спросил он и представился: — Лейтенант Брайс, полиция штата Бен-тон!
Нэнси назвала себя и рассказала, что с ней случилось.
— Номер заметили? — деловито спросил лейтенант.
— Нет, — вздохнула Нэнси, но подробно описала вид грузовика, не забыв и хромированного орла.
В машине у лейтенанта нашелся трос.
— Садитесь за руль и включайте мотор, — распорядился он.
Ровно через пять минут машина стояла на дороге. Нэнси поблагодарила за помощь и отправилась дальше.
Было уже около шести, когда она подъехала к стоянке у «Сиреневой гостиницы». Нэнси сразу же прошла во внутренний дворик, где собралась вся компания: тетка и племянница Уиллоуби, Мод, Хелен и Джон.
— Как хорошо, Нэнси, что ты успела к ужину! — сказала миссис Уиллоуби.
Нэнси рассказала о ночном взломе и других, событиях дня, закончив повествование историей о лихаче водителе.
— Какой кошмар! — ахнула Эмили. Хелен больше всего возмутила мошенница.
— Какое нахальство! Наглость какая! — негодовала она.
Нэнси только усмехнулась:
— Хотела бы я знать, какую цель ставит она перед собою!
Мод внезапно сменила тему разговора.
— Сегодня утром я зашла в агентство по найму, — обратилась она к Эмили. — Туда пришла девушка в поисках места официантки, и я договорилась, что завтра она явится на собеседование. Зовут ее Джин Холмс.
— Но я же просила… — начала было Эмили, но тут же смолкла, перехватив предупреждающий взгляд Нэнси.
Мод, похоже, ничего не заметила и невинно продолжала:
— Нам ведь нужна еще одна официантка, поэтому раз уж я все равно была в городе…
— Ну разумеется! — любезно отозвалась Эмили. — Большое спасибо!
Но чуть позже, когда Мод ушла переодеться к ужину, Эмили взорвалась:
— Как меня злит эта Мод! Почему бы ей не заняться собственной работой!
— Не придирайся к ней, дорогая! — одернула племянницу миссис Уиллоуби. — Ей нелегко пришлось в последнее время!
Тетка поднялась на ноги и, объявив, что у нее дела с мистером Дэли,
— Почему Мод Поттер решили сделать распорядительницей в гостинице? — поинтересовалась Нэнси у Эмили.
— За нее просила тетя Хэзел, — ответила та. — Мод должна организовывать программы развлечений для отдыхающих. Кстати, Нэнси, что означал твой загадочный взгляд?
Нэнси рассказала о своем посещении агентства.
— Скорей бы возвращался Дик! — вздохнула Эмили. — Здесь творятся уже совершенно непонятные дела!
— Все обойдется, — постарался успокоить ее Джон, — не нужно так волноваться.
Молодой человек встал. Он собирался ужинать в городе.
— Мне, конечно, жаль, что я не могу быть на вашем праздничном ужине, — сказал он, — но я еще увижу сверкание твоих бриллиантов, Эмили!
Эмили сразу повеселела и объяснила Нэнси, что миссис Уиллоуби решила устроить праздничный ужин по случаю возвращения украшений их законной владелице.
— Отлично! — обрадовалась Нэнси. — Хелен, пошли переодеваться!;
Девушки взяли чемоданы из багажника машины, распаковали их в коттедже и стали приводить | себя в порядок.
Хелен все время возвращалась к теме двойника Нэнси.
— В этом есть нечто зловещее, — поежившись, говорила она. — Мне кажется, что особа, которая выдает себя за тебя, не просто банальная мошенница.
Нэнси поторопила подругу, и девушки завершили свой туалет. На Хелен было пышное платье с отделкой из органди, на Нэнси — облегающее розовое платье и туфли на низком каблуке. Обе, вышли во внутренний дворик, где через минуту к ним присоединилась Эмили. Эмили объявила, что Джин Холмс явилась договариваться о месте официантки раньше назначенного срока, объяснив это тем, что ей предлагают работу еще где-то и нужно срочно сделать выбор.
— Эта Джин показалась мне подходящей кандидатурой, так что с завтрашнего дня она перебирается сюда и приступает к работе.
Ее последние слова услышала приближавшаяся к девушкам Мод Поттер.
— Ну, Эмили, я очень рада, что вы одобрили мой выбор, — слащаво проговорила она. — А теперь пошли ужинать и осматривать, бриллианты!
Эмили провела гостей в маленькую столовую, примыкавшую к большой, теперь служившей рестораном. Все сердечно приветствовали мистера Дэли. Миссис Уиллоуби шагнула навстречу Эмили со словами:
— С днем рождения, дорогая, заранее поздравляю с днем рождения!
— Спасибо, тетя Хэзел! Как все красиво приготовлено!
На столе, застланном кремовой кружевной скатертью, матово мерцало столовое серебро. Посредине красовался праздничный торт в окружении красных роз. Картину завершал мягкий свет, изливавшийся из стенных канделябров колониальной эпохи.
Миссис Уиллоуби была довольна произведенным впечатлением.
— Мне хотелось, чтобы в этот вечер все было безукоризненно! — улыбнулась она.