Тайна Тёмного Оплота

Куно Ольга

— Ну, знаешь, это несерьёзно, — фыркнула я. — Я не могу взяться за работу с закрытыми глазами.

— Ты мне не доверяешь? — прищурился Александр.

Хороший ход. Ответить 'не доверяю' — значит, обидеть. Ответить 'доверяю' — значит, фактически согласиться на его предложение.

— Я доверяю тебе больше, чем другим, — отвела удар я. — Но неизвестно за что не возьмусь.

— Это действительно конфиденциальная информация, — вздохнул Сэнд. — И я не имею право её разглашать… — Он немного подумал. — Давай поступим так. Мы отправимся туда, где ты предположительно будешь работать. Я посвящу тебя в суть своего предложения. И после

этого ты решишь, соглашаться на него или нет. Но есть один нюанс. Поскольку информация секретная…

— …то если я не соглашусь, тебе придётся меня убить? — предположила я.

По моей интонации легко было заключить, что я говорю несерьёзно, поэтому Сэнд лишь криво усмехнулся.

— Сейчас твоё чувство юмора нравится мне меньше, — заметил он. — Никто не собирается тебя убивать. Просто тебе придётся задержаться в том месте на несколько недель. В твоём распоряжении будет всё, что понадобится. Это большой дом, там отличные условия, есть даже парк, где ты сможешь гулять. Но за ограду ты выйти не сможешь. Прости, но в этом вопросе я никак не могу сделать исключение.

— А что случится через несколько недель?

— Информация перестанет быть секретной. После этого ты будешь свободна в передвижениях.

— А если я соглашусь на работу?

— То всё равно останешься там на те же несколько недель, — правильно понял мой вопрос Сэнд. — Но для того, чтобы выполнить работу.

— Другими словами…

— …отправляясь со мной, ты в любом случае подписываешься на несколько недель, — закончил мою мысль он.

Я задумалась. А что, собственно, я теряю? В худшем случае проведу несколько недель в безделье. Возможно, на данном этапе это даже полезно. Будет время как следует всё обдумать.

— А ты? Тоже собираешься находиться в этом доме? — поинтересовалась я.

— Не всё время, но достаточно много, — ответил Сэнд.

Я кивнула, отметая последние сомнения.

— Я согласна.

Глава 13

В особняк мы переместились при помощи телепорта в тот же день, вскоре после обеда. В комнате, где мы оказались, кроме нас, никого не было, и это позволило мне спокойно оглядеться. Богатое, я бы даже сказала, роскошное, убранство. До потолка я бы вряд ли дотянулась, даже если бы оказалась вдвое выше ростом. Три высоких окна, за которыми зеленеют многочисленные деревья. Преобладают среди них сосны. Видимо, тот самый парк, о котором упомянул Сэнд. На первый взгляд кажется, что это настоящий дикий лес, и только присмотревшись повнимательнее, можно по мелким штрихам определить, что место в действительности ухоженное.

Сэнд стоял у окна, сложив руки на груди, и спокойно ждал, пока я осмотрюсь и буду готова к разговору.

— Ну хорошо. И что теперь? — спросила я, прекращая процесс созерцания и поворачиваясь к нему.

— Теперь я бы хотел познакомить тебя с герцогом Настрийским.

— С кем?!

Я уставилась на Сэнда с отвисшей челюстью.

— С наследником престола, — спокойно ответил он.

— С принцем?

— Совершенно верно.

— Хочешь сказать, он меня примет? — скептически поморщилась я.

Муж и бровью не повёл.

— Это вообще очень вежливый молодой человек. Кстати, вот он.

И Сэнд указал куда-то за окно. Я подошла поближе. Внизу, по тропинке шагал худой мужчина. В данный момент мы видели его со спины, поэтому я не имела возможности рассмотреть лицо наследника престола.

Но это было и не нужно. Спустя несколько секунд я громко расхохоталась, согнувшись в три погибели.

Сэнд мрачно смотрел на меня, совершенно не разделяя моего веселья.

— Так вам, светлым, и надо, — выдохнула я, отсмеявшись. — Всё-таки боги есть!

— Всё сказала? — по — прежнему мрачно осведомился Сэнд.

— Прости, не удержалась, — повинилась я, вытирая глаза.

И снова выглянула в окно. Наследник успел уйти достаточно далеко, но его всё ещё было видно. Очень молод — об этом каким-то неуловимым образом свидетельствует весь его облик. Получил аристократическое воспитание — такие вещи очень легко читаются и по осанке, и по движениям. И — темноволос.

— Он…законорожденный? — спросила я, понизив голос.

— Да, — ответил Сэнд. — Тёмный ребёнок светлых родителей. Такой же, как ты.

Как я ни пыталась сохранить серьёзное выражение лица, губы против воли растянулись в улыбке. Такой же, как я. Всё это хорошо, но — в королевской семье?!

— Теперь понятно, почему его так тщательно прятали, — заметила я, всеми силами стараясь вернуть своему лицу более подобающее выражение.

Моё веселье явно коробило Сэнда, в глазах которого смешащая меня ситуация представляла огромную проблему государственного масштаба, каковую именно ему и приходилось решать.

— Да, — подтвердил он. — Когда ребёнок родился тёмным, его поспешили увезти из дворца и объяснили этот шаг как меру безопасности. Скрыть масть иным способом на том этапе было практически невозможно. Парики никуда не годились, да и какой младенцу парик? Иллюзорная магия тоже была менее развита. Впрочем, эти меры и на сегодняшний день недостаточно действенны. Конечно, в распоряжении принца будут лучшие специалисты, способные создавать долгосрочные иллюзии. Но дар некоторых светлых позволяет видеть истинный облик. Кроме того, похоже на то, что рыжеволосые и вовсе невосприимчивы к какому-либо виду магии.

— В самом деле? — заинтересовалась я.

— Да. Этот вопрос сейчас исследуется. Научно их иммунитет ещё не доказан, но существует очень много косвенных подтверждений этой теории. А раз так, значит, всё рыжеволосое население Настрии моментально увидит, что 'король-то голый'. Что же касается парика… Сама понимаешь: король (будущий король) — слишком видная фигура, чтобы тот факт, что он носит парик, долго сохранялся в секрете.

— Понимаю.

Тут я не могла с ним не согласиться. Конечно, в Оплоте власть имущие гораздо ближе к народу, чем здесь, но и в Настрии короля непременно окружает огромное число людей. Родственники, министры, слуги, стражники… В сущности, если вдуматься, то о короле Оплота люди знали значительно меньше, чем о настрийском монархе.

— А все эти слухи и расхождения во мнениях о том, сколько лет принцу… — Я вопросительно посмотрела на Сэнда.

— Разработаны приближёнными короля специально для того, чтобы сбить всех со следа, — подтвердил мою догадку он. — И можешь не сомневаться, каждый из них был предварительно подан королю на одобрение в трёх экземплярах.

— А сколько ему лет на самом деле? Я имею в виду — принцу?

Даже не ожидала, что меня охватит столь жадное любопытство.

— Шестнадцать.

Вот как. Стало быть, самая простая версия оказалась наиболее правдивой. Принц родился именно тогда, когда предполагалось изначально. Не было никаких подмен и никаких игр с возрастом.