Тайна Верховной жрицы
Шрифт:
— Если тебе действительно нужна победа, я могу помочь, — голос его был настолько уверен и спокоен, что Меган насторожилась. — Как ты думаешь, кто обладает большими знаниями: тот, кто целыми днями просиживает в кабинете и посещает церемонии или тот, кто работает непосредственно с этими самыми знаниями?
Жрица была вынуждена признать, что в словах парня есть смысл. Наверняка в библиотеке хранятся книги, описывающие как проходили прошлые испытательные недели. Конечно, по-прежнему, лучшим вариантом было бы заполучить в наставники магистра, чтобы перетянуть на свою сторону как минимум
— Скажи, — девушка заговорила ласковым голосом, — почему ты хочешь посодействовать моей победе?
Меган твердо усвоила: никто не помогает просто так, по доброте душевной. У каждого человека есть свой мотив, и лучше сразу понять, что движет Клавием. Не факт, что парень честно расскажет о своих целях, но даже по его ответу можно будет сделать выводы.
— Это не совсем верный вопрос, — юноша понизил голос и поманил жрицу в уединенное место, где их не могли подслушать. Он провел ее по тропинке к закутку, скрытому ото всех за густыми зарослями кустарников. И лишь убедившись, что они одни, продолжил:
— Правильнее будет сказать: почему я не хочу, чтобы победила Тея.
А вот эта фраза Меган очень даже понравилась. Самые лучшие союзники получались из тех, кто воюет против общего врага.
— Чем она тебе не угодила?
— И снова не верный вопрос, — мальчишка вел себя на редкость самоуверенно для столь юных лет, но это, скорее интриговало, чем гневило.
Наоборот, Меган показалось, что несмотря на возраст, парень куда как старше и мудрее, чем кажется на первый взгляд.
— Лично мне она ничего не сделала, — продолжил Клавий. — Но, видишь ли, библиотека в Соборе, это не только хранилище знаний, но и место для весьма любопытных бесед. И так уж вышло, что мне хорошо известно и о том, кто стоит за Теей, и какие цели они преследуют. Только вот беда, — он комично развел руками, — их цели идут вразрез с моими. Про тебя, Меган, кстати, тоже знаю довольно много любопытного. И мне показалось, что мы можем подружиться.
Жрица хотела иронично фыркнуть: «Да какие могут быть цели у простого библиотекаря?», — но осеклась. Ее пронзила догадка:
— Погоди-ка, не хочешь ли ты сказать, что каким-то образом повлиял на результаты жеребьевки?
Ответ она уже знала, и желание ехидничать окончательно прошло. Парень явно был не так прост. И, возможно, библиотека являлась для него лишь прикрытием.
— Есть немного, — Клавий подмигнул. — Тебе собирались выдать в наставники обычного куратора. Уверяю, пользы от него было бы как от лучины в мороз. Ты еще много не знаешь о предстоящей неделе и о том, что происходит в Ордене.
Меган подобно ястребу влетела в общую столовую, разыскивая своего наставника. Баргос был обнаружен за дальним столом, поедающим соборную похлебку в компании других таких же кураторов, прибывших вместе с соперницами. Мужчина о чем-то увлеченно повествовал, явно желая расположить к себе конкурентов. В другой ситуации Меган не стала бы вмешиваться, но после того, что рассказал ей Клавий, не было времени и сил, чтобы терпеливо ждать окончания беседы.
— Пойдем,
— Ты не видишь, что я…
— Пойдем! — оборвала его Меган и продемонстрировала выразительный взгляд, говорящий, что сейчас с ней лучше не спорить.
Куратор сдержанно извинился перед собравшимся, пообещав дорассказать историю в другой раз, и пока они шли через всю столовую, делал вид, что ничего из ряда вон выходящего не происходит.
Но стоило паре добраться до безлюдного коридора, ведущего к покоям жрицы, как Баргос тут же схватил подопечную за предплечье и негодующе прошипел:
— Ты что себе позволяешь? — он дернул ее, заставляя остановиться, однако Меган даже не обратила на это внимание — настолько она была взбудоражена новостью.
— Это конец!
— Тихо! — шикнул Баргос, напоминая, что, если вокруг нет людей, это не означает, что их никто не может подслушать.
— Мы пропали, — жрица чуть снизила тон, но была настолько взволнована, что едва могла контролировать эмоции.
— Давай дойдем до опочивальни, и ты спокойно все расскажешь.
В спальне Меган поделилась новостями, которые узнала от Клавия, рассказав, что Орден решил кардинально поменять правила испытательной недели.
В традиционном варианте, к которому все готовились, испытания проходили в форме экзамена. Требовалось продемонстрировать знания об истории Ордена, о его миссии, какие обязанности должна выполнять Верховная жрица. Провести службу в храме, либо отпевание в церкви, возможно, выступить с речью перед людьми. Скорее всего, было бы личное общение с магистрами. Конкретные задания и детали держались в секрете, но, обычно, помощникам было известно, какие проверки могут быть использованы для выбора Верховной.
Но в этот раз Орден решил изменить ход испытательной недели и доверить решение старинному методу: имя Верховной назовет Лабиринт.
Лабиринтом являлся древний механизм, созданный еще во времена правления богини Денеи. Времена настолько давние, что с той поры прошли даже не века, а тысячелетия. По преданиям когда-то, еще до появления людей на магическом континенте, здесь жила раса иссеев. Они умели создавать творения на стыке магии, механики и искусственного интеллекта. Как им это удавалось — до сих пор оставалось загадкой. Современники так и не смогли понять принципов работы древних устройств, не говоря уже о том, чтобы повторить их.
Лабиринт был одним из немногих уцелевших творений иссеев. И в прошлые столетия именно он определял, кто станет Верховной жрицей. Обладая разумом, Лабиринт сам решал, какую проверку подготовить для той или иной участницы. Что это будет за проверка, оставалось тайной даже для магистров. Единственное, что все хорошо знали, пройти Лабиринт сможет лишь та, кто владеет магией.
И вот это было проблемой, да еще какой! Жрицы давно утратили магические навыки. В современном мире мало кто умел чувствовать энергетические жилы, пролегающие глубоко в почве. И еще меньше людей были способны впитать энергию и преобразовать в заклинания. Магов давно заменила техника, безустанно выкачивающая магию из почвы.