Тайна волшебного ящика
Шрифт:
У входа на перрон появился мужчина, который вел себя весьма странно. Он боязливо оглядывался, нервно расхаживал туда — сюда, то подходил к билетной кассе, то удалялся на улицу и через несколько минут вновь появлялся в здании вокзала. На вид ему было лет пятьдесят. Несмотря на теплую летнюю погоду, на нем было зимнее пальто, а на голове шляпа, которую называют котелком. Через некоторое время незнакомец опять вышел на улицу и вдруг появился с ящиком на плече. Поставив его около торгового киоска, он снял шляпу с головы и стал вытирать
Четверо друзей, почти не дыша, следили за происходившим.
— Если это — не тот самый, то я готов съесть метлу вместе с палкой! — заявил Герхард.
— Но он не похож на Квакера, — засомневалась Хайди.
Вальтер лишь махнул рукой.
— Он наверняка переоделся!
— Только вперед! — Зигфрид напустил на себя важный вид и двинулся к этому человеку.
Друзья последовали за ним. Незнакомец не обратил внимания на подошедших к нему ребят. Дрожащими пальцами он держал сигарету и пытался закурить.
Зигфрид что — то шепнул Хайди. Она отошла к входу на перрон, чтобы взять под контроль этот пункт.
— Доброе утро! — вежливо произнес Герхард и неестественно улыбнулся, пытаясь скрыть волнение.
Незнакомец что — то пробормотал в ответ и удивленно уставился на ребят.
— Что вам нужно?
Герхард затеял с ним вежливый разговор, а Вальтер и Зигфрид между тем внимательно разглядывали этого человека сверху донизу.
Герхард сказал:
— Вы ведь господин Квакер, не так ли? Вы — иллюзионист из цирка, который гастролирует сейчас в нашем городе?
Мужчина отрицательно покачал головой, махнул рукой, приподнялся на цыпочки и стал оглядываться по сторонам.
— У него нечистая совесть, — прошептал Вальтер Зигфриду. — Он чего — то боится, это сразу видно.
— Вы определенно господин Квакер, — повторил Герхард.
— Я не Квакер, — нетерпеливо возразил мужчина, — оставьте меня в покое с вашим вздором!
В это время Хайди вернулась от входа на перрон, она не заметила там ничего подозрительного.
Герхард приветливо улыбнулся.
— Не бойтесь, господин Квакер, нам нужен лишь ваш автограф. Мы видели вас в цирке…
— Что за чушь! — У незнакомца лопнуло терпение. — Убирайтесь отсюда подобру — поздорову!
Но ребята не обратили внимания на его угрозу. Напротив, они сделали еще шаг вперед, и незнакомец оказался в их окружении.
Зигфрид аж дрожал от возбуждения, у Вальтера сильнее забилось сердце, а Хайди то бледнела, то краснела. Только Герхард не нервничал: он был твердо убежден в том, что перед ним вор. И к тому же он знал, что у входа в здание вокзала комната полиции, которую модно было вызвать в любую минуту.
— Мы узнали вас сразу, несмотря на то, что вы переоделись, — продолжал он невозмутимо.
Незнакомец зло посмотрел на ребят.
— Убирайтесь! — грозно крикнул он. — Иначе я вам, бездельникам, уши надеру! Если вы…
Мужчина остановился на полуслове, взглянул в сторону входа, помахал правой рукой
— Вы что, с ума сошли? — Мужчина настолько удивился такой наглости, что у него даже пропал голос.
— Ящик… ящик, — произнес, заикаясь, Зигфрид. — Он останется тут! Он… конфискован! И… и…
Дальше он говорить не смог. Внезапно перед ним появилась какая — то женщина, злобно блеснувшая на него глазами. В руке она держала обшитый мешковиной предмет, по виду напоминавший ящик.
— Что вам надо? — заорала мегера. Тут она заметила севшую недавно на ее картонку Хайди, которая пряталась за спиной Герхарда. — И ты здесь! Ну, погоди…
Женщина хотела броситься на девочку, но Хайди, Вальтер, Зигфрид и Герхард уже дали деру. Они промчались через зал ожидания, выскочили на улицу, перебежали привокзальную площадь и исчезли в расположенном поблизости парке.
У первой же скамейки за густыми кустами они остановились.
— Дело чуть было не кончилось плохо, — сказал Герхард, еще не отдышавшись от быстрого бега. — Она накинулась на нас, как ведьма!
— Я был готов поклясться, что это тот тип! — Зигфрид огорченно покачал головой. — Он так подозрительно оглядывался, а ведь, оказывается, ожидал всего-навсего собственную жену.
Вальтер констатировал: выполнение задания сорвано. Теперь они не могли возвратиться на вокзал. Хайди послали в штаб, чтобы доложить о случившемся и попросить замену. А мальчики рассредоточились за кустами, чтобы наблюдать за входом в вокзал из укрытия.
В ШТАБНОЙ ПАЛАТКЕ
После обеда я не смог усидеть дома. Из окна я видел, как в штаб приезжали и уезжали связные. А когда Детектив и Цыпленок из второй бригады вслед за Евой вошли в сад и исчезли в палатке, мне ничего не оставалось делать, как взять блокнот и карандаш и спуститься вниз.
На полпути я остановился и задумался. В палатку ребята пустят меня лишь тогда, когда закончат совещание. Мне же хотелось услышать подробности, чтобы правильно их записать.
Антон стал скрытным и недоверчивым, как будто бы имел дело не со мной, а с посторонним, в котором подозревал предателя. На мои вопросы он отвечал неохотно и скупо. То, что мне удалось записать, я узнал главным образом от связных да случайно от Эльки, когда она приходила ко мне за водой.
Было ясно, что Антон и на этот раз много не расскажет. И не потому, что он вредничает. Просто Антон хотел провести эту акцию с ребятами, не спрашивая совета ни у кого из взрослых. Разумеется, когда все закончится, он расскажет мне эту историю с мельчайшими подробностями. Но мне не хотелось ждать. Я был не только любопытен, но и недоволен Антоном. С другой стороны, я хорошо его понимал. Когда мне было столько же лет, сколько ему сейчас, я действовал, как и он.
«Ну, подождите, — думал я, — мне удастся вас перехитрить!»