Тайна Врат
Шрифт:
— Весьма польщена, — язвительно ответила хозяйка Дома Ваксай.
В Мооскаа приятели жили в одном доме. Правда, дом был большой (настоящий дворец!), как бы разделенный на две половины, каждая со своим входом, что позволяло вести сравнительно раздельное существование.
Не то чтобы приятели осточертели друг другу, но за долгие годы совместных скитаний они научились ценить роскошь одиночества и не упускали возможности ею насладиться. Особенно Ренки, который очень и очень пересмотрел свои взгляды на одиночество со времен путешествия по джунглям.
Естественно, там же жили и четыре сержанта — соратники по банде, причем тоже в личных апартаментах, о которых в былые годы они могли бы только мечтать. Впрочем, сержантам, как и их командирам,
Все четверо продолжали числиться в армии, получая двойное жалованье. Официально в их обязанности теперь входила охрана «определенных лиц». А неофициально… И их не обошли портные и даже учителя хороших манер. Хотя куда больше приходилось учиться у присланных Риишлее домашних слуг. И отнюдь не тому, какой напиток в какую чашку наливать хозяину или как подметать двор и чистить столовое серебро. Что тут говорить: и слуги были своеобразные, и служба была весьма особенной.
Дроут с Таагаем даже и мечтать не смели узнать столько нового о вскрытии замков и слежке за людьми и домами. Киншаа немало усовершенствовался в искусстве стрельбы (учить минному делу ученика самого оу Готора в Тайной службе никто не осмелился), причем стрелял он не только из мушкета, но и из многих других весьма экзотических видов оружия, начиная от плевательной трубки дикарей из джунглей и заканчивая самострелом акчскаа. Верзила Гаарз же весьма преуспел в умении крушить черепа да ломать спины Настолько, что мог соревноваться в этом даже с оу Готором.
Хотя, конечно, это были лишь специализации, в то время как «общий курс шпионской подготовки» прошли все четверо.
Служба «на паркетах» была весьма непростой, но постепенно приятели как-то втянулись в образ жизни придворного. Научились отвешивать «правильные» поклоны в правильных ситуациях, почти не задумываясь. Выучили дворцовые «словечки». Вошли в курс основных сплетен и разобрались в хитросплетении царящих при дворе группировок. Перезнакомились с «правильными» людьми. И уже могли, не напрягаясь, поддерживать светский треп, осознавая все подтексты, понимая намеки и правильно реагируя на шутки и остроты.
Правда, у Ренки не обошлось без парочки дуэлей, закончившихся ранением его противников. Соперники ему достались весьма средненькие, и он без особого труда смог отстоять свою честь, выполнив строгий приказ покровительницы — не убивать.
Собственно, в этом и заключалось полученное Ренки задание — прижиться при дворе. И оу Дарээка прекрасно с этим справился, приобретя определенную репутацию как у мужчин, так и у женщин. Первые поняли, что его лучше не задирать, вторые, после того как Ренки завел несколько ничего не значащих интрижек, дали ему вполне благожелательную оценку, чему немало поспособствовал опыт, приобретенный в процессе общения с жрицей народа акчскаа.
Готору было попроще, в смысле — поинтереснее. Герцог с самого начала стал загружать его работой, так что скучать ему не приходилось. Больше чем полдня он проводил за письменным столом, читая какие-то документы и составляя новые.
Так все и продолжалось, пока в их дом не заявились аж целых два фельдъегеря, каждый из которых принес по приглашению, украшенному лишь скромной личной королевской печатью.
Нет, друзья и раньше имели счастье лицезреть короля и несколько раз перекидывались с ним десятком-другим фраз. После двух месяцев вращения в придворных кругах даже Ренки, наслушавшись разговорчиков знати и различных сплетен, перестал слишком пафосно относиться к королевской персоне и обожествлять монарха. Хотя куда больше этому способствовал одни недолгий разговор с дамой Тиирой.
— И что это ты, парень, опять раздуваешь ноздри и столь гневно сверкаешь очами? — иронично усмехнувшись, спросила она у внезапно заявившегося в ее покои юноши.
— Простите, дама Тиира, но вы бы только слышали, что люди оу Диигооса говорили о короле! Я давал вам слово, что не буду ввязываться в дуэли без вашего позволения. Так
— Заткнись, дурак! — вдруг рявкнула дама Тиира таким голосом, которому позавидовал бы даже сержант Йоовик. — Запомни раз и навсегда! Первое — никаких ссор с людьми, у которых в петлице гвоздика! Это ближний круг нашего короля, и за каждого из них он отомстит, и отомстит жестоко. Второе… — Дама вдруг вновь перешла на свой всегдашний насмешливо-спокойный тон. — Помнишь, как ты мне жаловался, что быть героем оказалось совсем не так весело, как ты считал раньше. А теперь подумай: каково королю? Учитывая наши культы вождя и предков, это самый одинокий в нашей стране человек, от которого всем чего-то надо, но при этом мало кто осмеливается посмотреть ему в глаза. Ты думаешь, так просто всю жизнь быть полубогом, которому все поклоняются? Вот для того и существует двор, чтобы король не чувствовал себя небожителем, изгнанным на землю. Здесь собираются циники и интриганы, которые никого не уважают, на всех плюют и даже с монархом могут общаться, словно с обычным человеком. Скажи, ты был бы счастлив, все время имея дело с людьми, которые восторженно смотрят тебе куда-то в пупок и при этом мямлят разную чушь дрожащим от восторга голосом? И всякому нормальному королю это тоже не нравится. Поэтому вот уже две сотни лет при дворе процветает «Братство Гвоздики». И не надо верить разным сплетням. Эти люди вовсе не шуты, в чьи обязанности входит лишь развлекать короля охотами, балами и прочими забавами. Это люди, которым король доверяет настолько, что позволяет себе быть рядом с ними обычным человеком. Герцог Моорееко, оу Сиин и Риишлее когда-то тоже состояли в этом братстве. А возможно, тайно состоят и сейчас. Всех секретов «Братства Гвоздики» не знает никто из непосвященных. Но полагаю, очень многие из тех, кто действительно управляет королевством, когда-то носили гвоздику в петлице. Так что, мальчик, запомни раз и навсегда: имможно говорить о короле любые гадости. Но тебе все это слушать и повторять не стоит. А уж тем более — бросаться на защиту чести короля. Об этом есть кому позаботиться и без твоей помощи. И скорее всего, этот «кто-то» носит в проклятой петлице демонову гвоздику. Ты понял?
— Да, сударыня, — только и мог вымолвить ошеломленный Ренки, открывший для себя новую удивительную грань жизни собственной родины.
Что ж, на больших приемах Ренки научился не вздрагивать и не застывать с открытым ртом при виде монаршей особы. Как-то раз он даже имел честь ответить на несколько его вопросов по поводу Зарданского плоскогорья и битвы на Тинде. Причем смог это сделать довольно бодро, кратко и занимательно, чем вызвал благожелательную улыбку на лице короля и потом целую неделю ходил окрыленный, старательно это скрывая.
И вот — личное приглашение в закрытые даже от большинства придворных покои… От этого бросало в дрожь!
— Проходите, сударь, присаживайтесь, куда захотите, — с улыбкой поприветствовал Ренки сам король Йоодоосик Третий, когда вышколенный дворцовый слуга закрыл за офицером двери в королевские покои. — Тут принято обходиться без церемоний и плевать на этикет. Так что уж будьте любезны соответствовать.
— Благодарю вас, ваше величество, — как можно более «бесцеремонно» постарался кивнуть Ренки и сел в одно из кресел напротив его величества.
Король и правда сейчас выглядел достаточно по-человечески, расслабленно развалившись на мягком диванчике, с расстегнутым воротом камзола, а вместо обычной скучающе-отстраненной гримасы небожителя на его лице сияла вполне благожелательная улыбка. Ренки постарался так же откинуться в кресле и расслабиться.
— Хм… — лукаво стрельнул глазами король, оглядев сидящего перед ним молодого офицера. — Сегодня вы выбрали зелено-красный мундир. Почему?
— Э-э-э… — Ренки невольно бросило в пот. Юному гостю стоило немалых усилий продолжать полулежать в кресле, откинувшись на мягкую спинку, а не вскочить, вытянувшись в струнку. — Счел это наиболее уместным, — и осторожно добавил: — Я ошибся?