Тайна заброшенного туннеля
Шрифт:
— Зачем ты ее почистил? — спросил Чет.
— Чтоб стали видны все линии, какие на ней есть, — ответил Фрэнк. — Джо, неси нашу лупу.
Сходив к машине, Джо вернулся с чемоданчиком, где лежал набор инструментов, который братья всегда возили с собой. Фрэнк достал из чемоданчика лупу и, держа коробочку под ярким светом лампы, начал ее внимательно рассматривать.
— Вроде бы нашел место, где ее открывают, — наконец сказал он.
— Где? — спросил Джо, выглядывая из-за плеча брата.
— Вот здесь в уголке, — Фрэнк указал на крошечный кружочек на ребре
Кончиком перочинного ножа он осторожно нажал на кружок. С резким щелчком, от которого все вздрогнули, крышка, словно по волшебству, откинулась вверх.
— Браво! — крикнул генерал.
— Какой хитрый замочек! — сказал Джо, тихонько свистнув. — Не удивительно, что бандиты не смогли ее открыть.
Фрэнк с трудом извлек сложенный листок пергаментной бумаги, так плотно прижатый ко дну, что казался частью самой коробочки. Несмотря на многие годы, которые она пролежала в камнях, бумага отлично сохранилась. Фрэнк передал листок генералу.
— Только подумать, — сказал Джо, — последний человек, который видел эту записку, был ваш дед, старый генерал Смит!
Генерал не ответил. В наступившей тишине ребята молча смотрели на торжественное выражение его красивого загорелого лица.
— Да, странно. Действительно, очень странно, — наконец заговорил он. — Мне вдруг показалось, что я стою там, в старом штабе рядом со своим дедом, когда он, положив записку в коробочку, готовится к сражению.
Чет шумно глотнул воздух и заерзал на стуле. Ему не терпелось узнать, что же говорилось в записке.
— Для меня это момент огромной важности, — продолжал генерал. — Посмотрим, что же здесь написано.
Ребята перевели взгляд с генерала на расправленный на столе листок.
— Смотрите-ка! — воскликнул Джо. — Она зашифрована!
На листке, видимо, поспешно, были нацарапаны какие-то цифры, а по диагонали стояли большие буквы — СSА. И, словно этого было недостаточно, нижнюю его часть украшали два странных рисунка. На левом — три мушкета, поставленные словно сноп пшеницы. На правом — очень чудное Дерево, у основания которого лежал какой-то круглый предмет.
— Ничего себе загадочка! — не удержался Чет. — И за целый год не разгадаешь!
Фрэнк провел руками по голове, взъерошивая волосы. Джо знал, что это — верный признак того, что у брата появилась какая-то мысль.
— Я предлагаю, — сказал он, — всем сесть отдельно друг от друга и постараться разгадать, что все это значит. Когда у нас появятся какие-либо идеи, мы вместе их обсудим.
— Отлично, — согласился генерал. — Давайте сделаем четыре рисунка, чтобы у каждого было над чем думать.
Рисунки были сделаны, и все принялись раздумывать над секретом старого послания. В комнате наступила такая тишина, что тиканье часов казалось громкими ударами метронома.
Вдруг Чет в восторге от своего успеха выкрикнул:
— Я догадался!
После получаса глубоких раздумий выкрик Чета принес долгожданное облегчение.
— Выкладывай, — сказал Джо с улыбкой, — очередной проблеск твоего ума.
Сейчас
— Так вот, — сказал он, подмигивая генералу. — Буквы CSA означают "Can`t Stand the Army" [11] , стоящие вместе ружья — что они прекратят сражаться и сядут под дерево есть яичницу с ветчиной. Эта большая круглая штука — яйцо.
11
Не выношу армию.
Генерал и братья расхохотались.
— Я знал многих солдат, которые не выносят службу в армии, — сказал генерал с улыбкой.
— А как насчет цифр? — спросил Джо.
— Они просто для того, чтобы ввести нас в заблуждение! — ответил Чет, махнув рукой.
Когда все немного успокоились, Фрэнк сказал:
— Знаешь, Чет, вообще-то я не согласен с твоими выводами, но что касается дерева, то, может быть, в этом что-то и есть.
— Пожалуй, — присоединился к брату Джо, — дерево означает место, где спрятан какой-то предмет. Ладно, повеселились, давайте думать дальше.
Не прошло и нескольких минут, как на лице Фрэнка появилась радостная улыбка. Он полез в карман за карандашом и принялся записывать что-то на клочке бумаги. Едва закончив, он крикнул:
— Все! Разгадал!
РАСКОПКИ
Все уселись вокруг Фрэнка.
— Я решил, что буквы CSA означают Confederate States America, — сказал он.
— Я тоже так думаю, — заметил генерал Смит.
— Ну и что? — скептически спросил Чет.
— Числа на записке стоят в четыре ряда: 42236, 12223, 223 и 222123. Первая цифра 4 означает четвертую букву в Confederate States America. Это "Р". Двадцать два — букву "I", три — "№> и шесть — "В".
— Получается "FIND", — волнуясь, сказал Джо.
— "FIND" — значит "искать". Искать что? — Чет все еще сомневался в правильности решения Фрэнка.
А тот расшифровал поочередно остальные Цифры, некоторые он брал по одной, другие — По две. Глаза всех присутствующих округлились от удивления, когда он прочитал получившуюся Фразу:
"Find coin in iron" — "Ищите монеты в железе".
— Блестящая работа, — похвалил его генерал. — Пригодишься в армейской разведке!
— Ищите монеты в железе, — пробормотал Чет. — Отлично! Остается только найти железо!
— Еще неизвестно, что означают рисунки, — напомнил Фрэнк. — Как ты думаешь, Джо, зачем здесь мушкеты, дерево и эта круглая штука?
— По-моему, они показывают, где находится железо.
— Рядом с тремя мушкетами времен Гражданской войны, — рискнул вставить Чет.
— Или под деревом, — сказал генерал. — Только дерево это какое-то странное. Таких деревьев я вроде бы никогда не видывал.
— А я по-прежнему считаю, что эта круглая штука — яйцо, — не унимался Чет.