Тайна залива Саутгемптон
Шрифт:
Сутар кивнул, и в надлежащее время в воде опять забрезжил свет и водолаза подняли на борт.
– Это та самая лодка,- сказал он, когда с него сняли шлем.- В корме большая пробоина. Сейчас сниму этот проклятый балахон и тогда уж все расскажу.
– Приходи в мою каюту, когда будешь готов,- сказал Сутар и вернулся с Френчем на мостик.- Ну вот, вы сможете там обсудить ваши дела. А у меня полно забот наверху. Чувствуйте себя как дома.
Френч поблагодарил Сутара и отправился с Картером в каюту.
Появился водолаз
– Так вот,- начал Кендрик,- там кое-что было, но не то, что вы ожидали, инспектор.- И он сардонически улыбнулся.- На небольшом расстоянии,- добавил он с явным удовольствием.
– Говорите же,- произнес Френч.
– Сейчас, сэр. Я тотчас нашел лодку, трап спускался прямо к ней. Наш шкипер знает свое дело, скажу прямо. Так вот, я обошел вокруг, чтобы добраться до носа и для верности посмотреть название лодки перед тем как приступать. Это была как раз ваша лодка.
– Это большая удача, как сказали мне все ваши,- отозвался Френч.
– Мы могли бы искать ее неделю и не найти и за две недели. А мы наткнулись на нее в первый же день. Я вам скажу: вам везет. А нам не очень.Кендрик ухмыльнулся.- Нашим заработкам теперь конец.
– Надеюсь, вы бы сделали это в любом случае.
– Словом, найти ее так быстро мы не рассчитывали. Итак, затем я решил взглянуть на корму, где, как вы сказали, был взрыв. Он был, точно. Там в днище пробоина три на три фута, прямо посередине. Шкив винта даже погнулся немного, словно от хорошего удара.
– Вы можете сказать, где находилась взрывчатка?
– Да, это легко. Кормовая обшивка была загнута вниз, а фальшборта над винтом - вверх, так что заряд находился между ними.
– Что-то такое мы и предполагали. Место там укромное.
– Да, пока не поднимешь крышку, чтобы взглянуть на гребной винт.
– Вряд ли кому-то взбрело бы это в голову в вечернее время.
Кендрик кивнул.
– Я думаю, так оно и есть. Однако мне до этого дела нет. Потом я заглянул на нос в поисках переключателя или кнопки, которая, как вы полагали, должна там быть. Ее там не было.
– Не было?- Френч ощутил что-то вроде недовольства.
– Нет, ничего похожего.
– Никаких проводов?
– Нет. В носу ничего не было.
Гипотеза о виновности Сэмсона разлетелась в пух и прах.
– Как вы думаете, переключатель не могло смыть водой?- спросил он.
– Уверен, что нет.
– Почему вы так уверены?
– Я вам скажу. Потому что я нашел настоящую причину взрыва.
– Ради бога, говорите же. Что вы нашли?
Вместо ответа Кендрик достал из кармана небольшой предмет и с огоньком выложил на стол.
– Я нашел это,- сказал он и замолчал.
Френч изумленно рассматривал предмет. Он был необычен и выглядел как часть некоего устройства. Кусок стали длиной в три дюйма, одним концом переходящий в узкую пластину с отверстием
Но внимание Френча привлекла не столько пружина и ручка, сколько предмет, укрепленный на ручке. К ее свободному концу был прикреплен велосипедный счетчик. Его зубчатое колесико с лопастями отсутствовало, на его месте стоял ролик с резиновыми краями диаметром около дюйма с четвертью. Этот ролик или диск выступал за пределы корпуса счетчика. С другой стороны от счетчика шли два изолированных электропровода около двух футов длиной с оборванными концами.
– Господи, что это?- произнес Френч.- И где вы это обнаружили?
– Хорош, да?- ответил Кендрик, готовясь поведать наиболее интригующую часть своей истории.- Я нашел его в том месте, которое ясно указывает, для чего эта штуковина была предназначена. Она находилась на оси гребного вала. В отверстие, которое вы видите в центре пластины, входил болт, он держался на гайке на кронштейне возле винта. Пружина удерживала рукоятку в нужном положении, как вы понимаете. Колесико счетчика прижималось к оси винта этой пружиной, и когда винт вращался, оно тоже крутилось. Вращение винта приводило в действие счетчик. От него провода тянулись к пробоине в днище лодки. Теперь понятно, сэр?
Еще мгновение Френч не мог уловить его мысль, но затем чудовищный план стал полностью ясен ему.
– Вы имеете в виду, что лодка во время движения вращала счетчик до тех пор, пока...
– Вот именно,- перебил его Кендрик, не в силах сдержать свое возбуждение.- К счетчику подведен электрический провод, и когда километраж достигает определенного значения, контакт замыкается и по проводам проходит ток. Я обнаружил эту штуковину прикрепленной к гребному валу на несущей стойке за мотором, там еще была низковольтная батарея для создания разряда, от которого срабатывал детонатор. Так что все ясно как день!
Френч про себя чертыхнулся. Значит, его теория не оправдала себя: Сэмсон был невиновен! Эта штуковина была собственноручно установлена убийцей и должна была сработать в нужный момент. Не важно, сколько прошло времени, а важно, какое расстояние прошла лодка. Поэтому заход в Гамбл не играл никакой роли. Так вот как все объяснялось! Почему он не подумал об этом раньше?
– Вы не прихватили батарею?- спросил наконец Френч, и его вопрос прозвучал отрезвляюще.
– Прихватил. Она снаружи. Это все, что вам требовалось? Если так, то мы можем уходить.