Тайна Замка Ужасов

Хичкок Альфред

В те дни я часто совершал на своем автомобиле одинокие прогулки, пытаясь стряхнуть с себя навалившуюся на меня тяжелую депрессию. Однажды я ехал высоко в горах вдоль берега океана. И мне пришла в голову блестящая идея инсценировать автомобильную катастрофу.

– И тогда вы специально направили машину к крутому обрыву утеса, да? быстро спросил Юп. Террил кивнул.

– Да. Сначала я написал предсмертную записку и оставил ее на самом видном месте. Потом инсценировал в одну из темных штормовых ночей несчастный случай, дав сверзиться своей машине с высокого скалистого утеса - сам я, естественно, предварительно

вылез из нее. И это означало для всего окружающего мира смерть Стивена Террила. Да и для меня он перестал существовать - он был все равно что мертв, ушел в небытие, и я смирился с этим. Мне хотелось сохранить для себя замок. Мысль, что он будет принадлежать другому и тот будет жить в нем, сводила меня с ума.

Хотя замок после моей смерти стал нежилым, я мог приходить туда по подземному ходу в любое время дня и ночи. Поэтому я был тайным свидетелем, когда полицейские совершали обыск в замке, и позаботился о том, чтобы они как можно быстрее оттуда убрались. Когда возводили замок, я предусмотрел некоторые технические хитрости при строительстве, которые должны были наводить ужас на моих друзей, пришедших в гости. Позже все это мне очень пригодилось - они способствовали укоренению общего мнения, что в замке водятся привидения.

Когда банк направил в замок своих людей, чтобы вынести принадлежавшее мне имущество, я дал волю разыгравшемуся воображению - привидения наводнили замок. Вскоре мне вообще почти ничего больше не требовалось делать, чтобы нагнать страх на тех, кто заявлялся туда. Их собственная фантазия работала на меня. Однако я следил за тем, чтобы мрачная слава Замка Ужасов не померкла. Для того чтобы напугать и прогнать каждого, кому взбредет в голову приобрести мой замок, я время от времени пускал со склона горы лавины камней.

Мой план вполне удавался. Никто не хотел покупать у банка замок. Все это время я копил деньги, чтобы купить его самому. В роли Джонатана Рекса, разводящего редкие породы птиц, я уже почти собрал необходимый взнос... И тут вы, трое мальчишек, стали мне поперек дороги. - Актер вздохнул. - Вы оказались намного упрямее всех остальных, которые приходили сюда до вас, сказал он.

– Мистер Террил, - спросил Юп, внимательно выслушавший его рассказ, это вы звонили нам тогда после нашего первого визита в замок - таким странным, искаженным голосом, чтобы напугать нас?

Актер кивнул.

– Я думал, это вас удержит от дальнейших действий.

– Но как же вы узнали, что мы придем в тот вечер, и откуда вы узнали, кто мы? - спросил Юп. Стивен Террил улыбнулся.

– Мой друг, Чарли Грант - мой личный шпион, - сказал он. Маленький человек кивнул. - У самого входа в Черный каньон стоит хорошо замаскированный маленький домик. Чарли живет там. Как только он видит, что кто-то направляется в ущелье, он звонит мне по телефону, и я быстро спускаюсь в туннель, чтобы встретить непрошеных гостей. Когда Чарли увидел, как в ущелье катит "роллс-ройс", я узнал по его описанию автомобиль, про который читал в газетах. Ну и, естественно, я там же прочел, что победителя конкурса зовут Юпитер Джонс.

Ну вы, ребятки, в тот вечер довольно быстро улепетнули из замка. Пожалуйста, не воспринимайте это столь трагично - другие проделывали то же самое еще быстрее. Я вернулся домой и полистал телефонную книгу. Там я такого имени не нашел. Тогда я позвонил

в справочное бюро и узнал, что ваш телефон только что подключили к телефонной сети. Вот я и позвонил.

– А-а-а, - сказал Юп, а Пит почесал у себя в затылке. Как всегда, Юп оказался прав: многие столь загадочные явления решаются, как правило, совсем просто - конечно, когда догадаешься, в чем дело. А до того приходится разгрызть не один крепкий орешек.

– Значит, поэтому Скинни Норрис - я имею в виду того, другого мальчика - так быстро рванул оттуда со своим дружком, когда мы с Питом пришли еще раз, - понял теперь Юп.

– Да, Чарли предупредил меня, и я уже поджидал их. Но то, что и вы пожалуете почти одновременно с ними, явилось для нас полной неожиданностью.

Маленький мистер Грант сильно смутился.

– Давайте лучше я объясню, - сказал он. - Когда вы подъехали, я уже ничего не мог сообщить моему другу Стивену - он был в замке. Поэтому я пошел по краю ущелья, чтобы проследить за вами. Но тут я нечаянно наступил на камень, он покатился вниз, и тогда вы взглянули вверх и обнаружили меня.

– Ах, так это вы были тем человеком, с которым мы собирались по-свойски разделаться! - выпалил Пит. - Это вы спустили на нас лавину с горы!

– Честное слово, я не хотел этого, - сказал мистер Грант совершенно серьезно. - Там, наверху, была сложена такая хорошая кучка камней, которую нужно было только подтолкнуть в решающий момент, чтобы отбить охоту очередному претенденту на покупку замка. Я хотел спрятаться за ней и нечаянно столкнул. Я очень беспокоился, не попали ли в вас камни, хотя я видел, как вы нырнули в грот. Но потом я заметил, как просунулся конец палки сквозь завал, засыпавший вход в грот, и подумал, что вы выберетесь сами. Я даже еще подождал, пока это произошло. А если бы вы сами не справились, я бы пришел вам на помощь.

Пит не знал, что и сказать на это. Разъяснения мистера Террила и мистера Гранта пролили свет на все произошедшие события. Теперь можно было легко себе представить, каким образом оба эти человека каждый раз были во всеоружии, когда Сыщики заявлялись в замок.

Однако Юп все еще ломал над чем-то голову.

– Я думаю, что все самое главное мне теперь понятно, - сказал он. - Но некоторые моменты все еще остаются неясными.

– Спрашивай, что ты хочешь знать, - подбодрил его Стивен Террил. - Ты заслужил, чтобы знать все.

– В тот день, когда мы приехали к вам после обеда, мистер Террил, сказал Юп, - у вас наготове уже стоял кувшин с лимонадом, словно вы ждали нас. Потом вы сказали, что обрезали ножом кустарник, что было неправдой. Это все мелочи, но мне бы очень хотелось их выяснить.

Актер негромко засмеялся.

– Когда вы выбрались из грота, - сказал он, - вы были сильно озабочены совсем другим и не заметили моего друга Чарли. Он следил за вами до самой машины. Потом спрятался вблизи автомобиля и слышал, как вы назвали шоферу мой адрес. Вы уехали, и он тут же позвонил мне. Я стал готовиться к вашему приходу. Из моего окна видна часть дороги в Верхнюю долину. А этот старомодный "роллс-ройс" трудно не узнать сразу. Как только я его увидел, я налил в кувшин лимонад. Потом спрятался в кустах и взял для предлога нож. Я наблюдал за вами, пока вы карабкались по тропинке вверх и шли по дорожке к дому.