Тайна замка Вержи
Шрифт:
– Что вам угодно, ваша милость?
Элен с нежной улыбкой посмотрела на нее. «Ах ты мой черненький барашек… Барашек на заклание».
– Я хочу, чтобы ты примерила мою рубашку.
– Но я не смею…
– Я же сама тебя прошу.
Беатрис схватила Николь за руку:
– Пожалуйста-пожалуйста, Птичка! Ты должна нам помочь!
– Вы задумали какую-то шалость? – озадаченно спросила Николь, но подчинилась.
Элен знала, что так и будет. Никто, кроме отца, не мог противиться сестрам Вержи, если они чего-то хотели.
– Нет,
Чепец полетел в одну сторону, унылое серое платье – в другую. «Словно утку ощипываем, – пришло в голову Элен. – Маленькую серую уточку…»
Она сунула ей свою рубашку:
– Быстрее!
Пока Николь не опомнилась, сестры натянули на нее нижнее платье, распустили девушке волосы. Сообразительная Беатрис принесла мягкие туфли из козьей кожи и заставила горничную снять ее собственные, простые и разношенные.
Спустя несколько минут преображение было завершено.
– Мою накидку, – скомандовала Элен. – Да нет же, Беатрис! Ту, что с капюшоном.
Николь стояла неподвижно, пока ей под подбородком завязывали бант. Только не смогла отказать себе в удовольствии провести ладонями по мягкой ткани.
Пальцы нащупали справа небольшую дыру.
«Шов разошелся, – подумала она. – Мари невнимательна, ей следует лучше следить за нарядами госпожи».
Отчего-то этот разошедшийся шов был неприятен Николь. В нем заключалась какая-то неправильность – так же, как и в том, что происходило сейчас. У дочери графа де Вержи не может быть рваной накидки. И дочь графа де Вержи не может переодевать горничную в свою одежду.
Элен незаметно схватила ее чепец.
– Быстрее, у нас мало времени!
В этот час они неизбежно должны были столкнуться со стражей замка. Но Элен предположила, что граф позаботился об этом, и не ошиблась.
Галерея была совершенно пуста. Три девушки почти бегом пересекли ее, взбежали по лестнице, миновали еще один коридор и оказались в восточной части замка.
Беатрис осторожно выглянула из-за угла и тут же спряталась обратно.
– Там вооруженный слуга у двери, – шепотом доложила она. – Что будем делать?
– То, что и задумали. – Элен по-прежнему была преисполнена решимости.
Сейчас, как никогда, она чувствовала, что ее план удастся. Все останутся довольны – и отец, и маркиз. А после, когда все закончится, она как следует вознаградит горничную.
– Слуга узнает, узнает ее! – заныла Беатрис.
– Она не будет снимать капюшон.
– Но сам маркиз!..
Николь молча переводила взгляд с младшей сестры на старшую.
– Он пьян, – напомнила Элен. – А она, когда войдет, сразу потушит свечи.
– Ваша милость, зачем мы здесь? – громче, чем следовало, спросила Николь.
– Чш-ш! – Беатрис прижала ладонь к ее губам. – Не кричи!
– Ваша милость…
Девочка попыталась снять капюшон,
– Маркиз пожелал, чтобы я пришла к нему на ночь, – быстро сказала она. – Отец не смог отказать ему. От расположения маркиза зависит судьба нашей семьи. Ты знаешь, что всего месяц назад был раскрыт заговор против короля?
Николь помотала головой. «Откуда тебе знать, глупышка, – про себя усмехнулась Элен. – Даже я знаю об этом лишь потому, что подслушала разговор отца и матери».
– Все заговорщики приговорены к казни, – продолжала она, крепче сжимая руки Николь. – Но несколько из них остались на свободе. Ты знаешь, что с ними будет, когда их отыщут?
– Но, ваша милость, при чем здесь…
– …моя семья? Я скажу тебе, Николь. Маркиз хочет заслужить расположение короля, а заодно заполучить Вержи и Божани в свое распоряжение. Он узнал, что отец одолжил денег одному из заговорщиков – и собирается донести, что граф де Вержи поддерживал бунтовщиков!
Глаза Николь недоверчиво расширились. Элен заметила, что у стоявшей за ней Беатрис тоже вытянулось лицо.
«Я после объясню ей, что здесь правда».
– Но граф Гуго…
Элен не позволила обдумать ее слова.
– Мортемар ждет меня. Это единственная возможность спасти нашу семью. Умоляю тебя, Николь, только ты можешь это сделать!
Николь отшатнулась. Наконец-то она окончательно поняла, чего от нее хотят. Девочка попыталась вырваться, но Элен удержала ее.
– Прошу тебя, Николь! Если ты не сделаешь этого, мы с Беатрис закончим свои дни на плахе.
Николь обернулась к Беатрис. К счастью для Элен, ее рассказ испугал младшую сестру не меньше, чем служанку. Девочка была так бледна, словно ее уже вели на эшафот.
– Спаси Беатрис! – шепнула Элен, закрепляя успех. – Спаси ее! Это можешь только ты!
И, не давая Николь времени одуматься, подтолкнула ее в спину.
Стражник обернулся. Но Элен предусмотрительно надела чепец Николь и сдвинула его низко на лоб, а платье скрывал длинный темный плащ.
Человек, охранявший покой маркиза Жана Лорана де Мортемара, увидел всего лишь двух девушек, служанку и госпожу. Нечто странное почудилось ему в том, как они приближались: служанка как будто силком гнала свою хозяйку к двери. Но в галерее было не слишком светло, и он решил, что ему показалось.
Он знал, что его господин сластолюбив и распутен. Маркиза не устраивали дорогие шлюхи с пышной грудью, бесстыже выставлявшие напоказ свои налитые прелести. Он не желал и простолюдинок с вислыми задницами, на которых заглядывался весь отряд. Где бы они ни останавливались, Жан Лоран требовал молоденьких курочек.
Что ж, похоже, эта ночка выдастся для его господина веселой.
– Его светлость ждет, – негромко, но твердо сказала служанка. Таким голосом отдают распоряжения и приказы. Но стражнику понравилась настойчивость этой крошки.