Тайна замка Вержи
Шрифт:
Трик-трак, трик-трак. Мимо желтого поля люцерны, мимо придорожной канавы с застоявшейся водой, мимо пригорка, поросшего сизым репейником… Возле лопухов конь беспокойно запрядал ушами и всхрапнул.
– Н-но! – дернулся возница. – Пшел, чертяка!
Коняга припустил быстрее, и хозяин снова задремал. Он не заметил, как из-за пригорка выскочила маленькая фигурка, догнала повозку и на ходу забралась под дерюгу, укрывавшую груз.
Дорога обогнула лес, и впереди показалась стена – словно гигантская серая змея, свившая
– Что, подъезжаем?
Возница широко зевнул и поскреб рыхлый подбородок. Угораздило же в замке сразу двоим окочуриться! Ну да он не в обиде. Ежели кормишься с костлявой, грех пенять на нее.
– Все там будем, – философски сообщил он коню и подстегнул его вожжами: – Давай живей!
Когда тень крепости накрыла повозку, вознице показалось, что позади него что-то стукнуло. Но проверить, в чем дело, он не успел – конь уперся мордой в ворота, и сразу раздался злой крик охраны:
– Стой!
– Чего орать-то, чего орать! – проворчал толстяк. – Что я, по-вашему, на стену полезу?
– А, Клод, это ты… Извини! – примирительно сказал один из стражей, подходя ближе. – Наши все издергались. Слыхал ведь, что делается.
– А как же! – возница довольно осклабился. – Потому и еду.
Тяжелые ворота медленно разошлись, открывая безлюдную площадь. Лишь в отдалении переминались с ноги на ногу двое слуг: кряжистый бородач лет сорока, сам походивший на тяжеловоза, и молодой веснушчатый парень с деревенским лицом.
Стражник проводил взглядом повозку, тронувшуюся с места.
– Хочешь полюбоваться? – подмигнул возница, заметив его интерес. – Я не против.
Мужчина отшатнулся, и плохо скрытое отвращение отразилось на лице:
– Нет уж, Клод, спасибо. Пожалуй, обойдусь!
– Зря. Когда еще увидишь работу настоящего мастера! Поди, для тебя такой не срубят.
Толстяк захохотал, довольный своей шуткой, грузно спрыгнул с повозки и перехватил удила. Беззаботно насвистывая под нос, он пересек пустую площадь и остановился перед ожидавшими его рослыми слугами.
– Здорово, ребятки! Вас, что ли, мне на подмогу отрядили?
Под сводами церкви пусто и гулко, как в пещере. Клод заглянул в приоткрытую дверь и шлепнул по морде коня, потянувшегося было за ним следом.
– Э! Тебе тут делать нечего. Или хочешь причаститься?
Он снова засмеялся, а слуги осуждающе переглянулись. Что взять с богохульника!
У Клода-Грободела паршивая репутация. Говорят, каждое полнолуние он пляшет с чертями и хлещет с ними брагу, а за ночь у него отрастает мохнатый хвост. К утру Грободел хватается за топор и отрубает его под корень, вопя от боли так, что с чертей осыпается шерсть. А хвост он бросает им, и это плата за его умение. Ведь никто не делает гробов лучше, чем Клод: легких, прочных и красивых, будто колыбелька для принцессы.
– Приступайте, братцы! – лениво распорядился толстяк и отошел в сторону.
– А ты что же, не поможешь? – растерянно спросил вслед молодой.
Гробовщик надулся и стал похож на рассерженного фазана.
– Хватит и того, что я сам вез их сюда! – возмутился он. – Я, Клод-мастер! Из уважения к покойной графине – упокой господь ее душу – я доставил в замок последнее пристанище для ее тела, не доверив это никому! И теперь, – он повысил голос, – ты оскорбляешь меня своими приставаниями?!
Парень уже и сам был не рад, что обратился к Клоду. Он смущенно шмыгнул и стащил дерюгу.
В повозке, обложенные сеном и тряпьем, стояли два резных дубовых гроба.
– Осторожнее, болваны, – недовольно бросил толстяк.
Кряхтя и приседая под тяжестью ноши, слуги втащили гробы в церковь.
– Вот этот тяжеловат что-то, – заметил старший, озадаченно пощипывая бороду.
– А ты как думал? – усмехнулся Клод. – Он же больше!
Слуга нахмурился. Он пытался сопоставить размеры гробов с разницей в весе, но Клод грубо прервал его размышления:
– Мне тут с вами рассусоливать некогда! Меня еще покойнички ждут, снимать мерки для последнего кафтана, хе-хе!
– Закончили мы, поезжай с богом, – отозвался бородач.
– А внутри их глянуть можно? – внезапно влез веснушчатый.
Второй слуга цыкнул на него, но Клод лишь пожал плечами:
– Ежели граф тебе за твое любопытство зенки не выколет, то попробуй.
Гробы стояли на сдвинутых скамьях и в полумраке были похожи на лодки.
– Я только одним глазком! – тихо убеждал парень. – Интересно же, сил нет! Говорят, там пухом внутри все выстелено!
– Говорят, штаны горят! – отрубил старший. – Нечего лезть куда не надо!
– И лежать там, должно быть, мягче, чем в моей постели… – не умолкал его напарник. – Ну же, давай!
Слуга с сомнением глянул в сторону двери.
– А ну как войдут?
– Да кто войдет-то? – горячо зашептал парень. – Спят все!
Не дожидаясь разрешения, он осторожно приподнял крышку ближнего гроба и присвистнул:
– Ух ты! Глянь, красота-то какая!
Крепкий подзатыльник незамедлительно обрушился на его голову.
– Сдурел? – приглушенно рявкнул старший. – Кто над гробом свистит, дубина? Вот уж наведается к тебе покойница ночью!
Будто в ответ, откуда ни возьмись, на середину церкви вылетел голубь, шумно взбивая воздух крыльями. Слуги вздрогнули и переглянулись.
– Пойдем-ка отсюда, – тихо сказал старший, которому стало не по себе. Птица исчезла, и торжественная холодная тишина церкви давила на него.
– Постой! – парень ухватил его за рукав. – Я второй открою!
– Да ты что?!