Тайна жуткого пугала
Шрифт:
— Я… Я думаю, Герхард мне рассказал, — миссис Чамли была заметно смущена.
— Я бы принял эту версию, если бы не фотографии, — кротко заметил Юпитер.
— Фотографии? — искренне изумилась миссис Чамли.
— Вчера вечером мы обходили усадьбу, надеясь застукать пугало на месте преступления, — сообщил агент № 1. — Окна в доме были открыты, и нам было видно, кто чем занимается. Вы с Мальцем играли в шахматы, потом он ушел, а вы отправились в спальню, так?
— Возможно. И что из этого? — миссис Чамли несколько напряглась.
— Вы
Миссис Чамли наморщила лоб, словно пытаясь, что-то вспомнить.
— Думаю, с помощью палки, как обычно, — медленно произнесла она. — В шкафу стоит палка специально для такого случая. Я сталкиваю этой палкой коробку или что-то другое сверху и ловлю на лету. Не хочется лишний раз утруждать людей, если можно справиться самой.
— Это не тот случай, — прервал ее агент № 1. — Коробка с фотографиями очень тяжелая — вы же не тяжелоатлет, чтобы ловить на лету такие тяжести, и, кроме того, фотографии могли рассыпаться. Нет, миссис Чамли, вы встали и достали ее!
— Какая ерунда, — коротко хохотнула экономка. — Если бы я могла встать! Увы! Этого мне не удается уже много лет.
— Кроме того, — продолжал Юпитер, не обратив внимания на ее реплику, — вам было известно, как Летиция боится насекомых и пугал. И бродячее пугало — это ваша идея!
— Нет! — вскрикнула Летиция. — Это невозможно!
— Мало того, вы сами же и выступали несколько раз в этой роли, миссис Чамли, — в голосе сыщика зазвучали металлические нотки. — И вы же заперли нас в холодильнике.
— Бессовестный мальчишка! — вскипела миссис Чамли. — Слышать больше ничего не желаю! Мне нехорошо, я должна лечь в постель, — с этими словами она развернула свое кресло и покатила к двери.
— Подождите! — кинулась к ней Летиция. — Я помогу, вы же не сможете сами! — голос ее звучал озабоченно, но в нем проскальзывали и нотки сомнения.
Миссис Чамли сердито посмотрела на молодую хозяйку дома:
— Прошу не беспокоиться. Как-нибудь справлюсь.
— Не уходите! — остановил ее Юпитер. — Я еще не закончил…
— Убирайся к черту, — прошипела миссис Чамли, исчезая в дверях.
— Достаточно, Юпитер, — хмуро сказал Вулли. — Все это только домыслы и догадки без доказательств. У тебя нет ни одной улики для обвинений.
— Да и разве можно представить, чтобы наша дорогая миссис Чамли была способна на такие ужасные вещи? — подхватила Летиция. — Это просто немыслимо!
— Самое главное я оставил напоследок, — сказал Юпитер. — Но хотелось бы в присутствии…
Громкие вопли, донесшиеся из
Не успели Пит с Юпитером добежать до двери, как она распахнулась, и на пороге возникла грозная фигура миссис Чамли с подушкой в руках. Глаза ее метали молнии, она тяжело дышала — гнев душил ее. Миссис Чамли оказалась высокой женщиной.
— Мерзавец! — пронзительным голосом крикнула она и швырнула подушку в Юпитера. — Это ты все подстроил!
Юпитер не успел увернуться, и подушка угодила ему в голову. Дверь с треском захлопнулась, и послышались торопливые удаляющиеся шаги. Первым опомнился Бен Стейнер:
— Она же не инвалид, оказывается! Она ходит! За окном раздался шум мотора.
— Боже праведный! — воскликнула Летиция. — Я опять оставила в машине ключи. Миссис Чамли всегда меня за это ругала. Говорила… когда-нибудь машину украдут.
Чарльз Вулли презрительно хмыкнул.
Пит отправился на разведку в спальню, но не прошло и минуты, как оттуда донесся его вопль:
— Доктор Вулли! Скорее! Сюда!
Зрелище, открывшееся им в спальне, было поразительно: переваливаясь через подоконник открытого окна, по полу двигался живой черный поток. Колонна муравьев пересекала комнату и заканчивалась на широкой кровати.
— Новая колония! — захлебываясь от восторга, проговорил ученый. — Еще одна! Великолепно! Не удивительно, что дама так спешно убежала. Я бы на ее месте поступил также.
Было уже совсем поздно, когда шериф Рейнолдс и Герхард Мальц вернулись из Сан-Педро и рассказали, что Берроузы арестованы и находятся в камере предварительного заключения.
— А картины? — спросил Юпитер.
— Полотна остались пока в Сан-Педро. Завтра их привезут в музей, — сообщил Мальц и зевнул. Вид у него был изнуренный. — А где миссис Чамли? Уже спит?
Рассказывать о событиях, разыгравшихся в отсутствие Мальца и шерифа, взялся Чарльз Вулли. Несмотря на позднее время и напряжение последних часов, он был довольно бодр.
— Мы сразу объявили розыск машины, — доложил агент № 1 шерифу. — Думаю, миссис Чамли далеко не уедет.
— Оказывается, она не была калекой? — не мог прийти в себя от изумления Мальц.
— Она прыгала, как молодая лань, — сказал Пит.
— Зачем же она морочила нам голову? — допытывался Мальц. — Столько лет провести в инвалидном кресле! Не понимаю! Ей что, понадобились деньги? — обратился он к Летиции.
— Едва ли, — пожала плечами Летиция. — Моя мама была очень щедрая. В своем завещании она не забыла никого, и миссис Чамли получила солидную долю, — тут губы Летиции задрожали, и глаза наполнились слезами. — Мы нашли в ее шкафу костюм пугала. Это она устраивала этот маскарад. Ужасно! Такая жестокость, при том, что я относилась к ней как к матери. Почему?