Тайна зигзага
Шрифт:
ПРОПАВШИЕ КАРТИНЫ
Дикий зверь взвился в воздух и… словно бы ударившись о невидимую стену, отлетел обратно на землю. Как видно, он здорово ушибся, потому что отполз на полянку и снова уставился на мальчиков своими зелеными глазищами.
— Как же это… — дрожащим голосом заговорил Боб.
Пит протянул вперед руку — в полуметре от них была невидимая стена — и коснулся ее.
— Стекло! — объявил Второй Сыщик. — Леопард сидит в большой стеклянной клетке. Мы подошли
— А как же, — сказал позади них рыжебородый. — Неужели вы подумали, что кто-то позволил африканскому леопарду бегать на свободе по Роки-Бич.
— Да нет… Нам такое и в голову не пришло, — сказал Юпитер.
— Зачем же вы, сэр, держите его в этой стеклянной клетке? — спросил Боб.
— А как иначе я могу изучить движения животного, увидеть игру его мускулов, подметить, как он ходит, сидит, рычит? — ответил вопросом на вопрос рыжебородый.
— Вы — художник, да? — догадался Юпитер. — Вы — мистер Максуэлл Джеймс?
— И вы рисуете леопарда? — добавил Боб.
— Рисую я не только африканских животных, но вот, к примеру, и такое копье. Не совсем обычное копье — смотрите, какое длинное, тонкое острие. Копье масаи. Для охоты на львов, но его можно использовать и для других целей. — И мистер Джеймс нацелил страшное длинное копье прямо на мальчиков. — Ну а теперь отвечайте: зачем вы вторглись в мою студию?
— Но мы не в студии, — возмущенно парировал Пит, — и мы никуда не вторгались!
— Тогда что вы вынюхиваете на моей земле?
— Мы сыщики, мистер Джеймс, — спокойно сказал Юпитер. — Мы пришли поговорить о вашем помощнике Скинни Норрисе. Но теперь…
— О Норрисе? Этом бездельнике? Так, теперь мне все ясно, ничего хорошего от вас не жди! А ну-ка марш ко мне в дом. Я вызову полицию.
Художник опустил грозное копье. Ребята хмуро поплелись к большому особняку мистера Джеймса. Там он препроводил их в уставленный книжными шкафами кабинет.
— Если вы и вправду собираетесь звонить, сэр, позовите к телефону начальника полиции Рейнольдса. Он нас знает.
— Начальник вас знает? — Мистер Джеймс заколебался.
Юпитер воспользовался его замешательством.
— Сэр, может быть, вам стоит взглянуть на наши визитные карточки…
Главный Сыщик достал из кармана визитки и протянул все три художнику. Сердито хмурясь, художник прочитал их.
— Похоже, и вправду подпись самого начальника, — нехотя признал он.
— Позвоните кинорежиссеру Альфреду Хичкоку, если вы все еще не верите нам, — сказал Пит.
— Альфреду? — Мистер Джеймс сердито уставился на мальчиков. — Ну вот вы и попались! Я немедленно позвоню моему доброму другу Альфреду и разоблачу вас.
Художник поднял телефонную трубку и набрал номер. Он попросил соединить его с мистером Хичкоком.
— Альфред?
Художник положил трубку и стал разглядывать ребят.
— Значит, вы все-таки и вправду сыщики. Альфред заверил меня, что вы честные ребята и ужасно умные. Пожалуй, копье мне не понадобится.
Мистер Джеймс прислонил копье масаи к стене в углу.
— Мистер Хичкок очень нам помогает, — с достоинством сказал Юпитер.
— Да, он мне сообщил об этом, — подтвердил мистер Джеймс. — Но еще и добавил: если мне дорога спокойная мирная жизнь, мне следует всеми способами избегать общения с вами, слишком уж буйное у вас воображение. Гм-м… А может, это как раз то, чего мне сейчас недостает…
— Чтобы разгадать тайну вашей студии, сэр? — спросил Юпитер.
— Что?! Откуда тебе известно, что в моей студии есть какая-то тайна?
— Вы обвинили нас в том, что мы что-то делали в вашей студии, — сказал Первый Сыщик. — Значит, что-то у вас случилось. И вы сказали, что, может быть, вам недостает воображения, а если это связано с воображением, значит, тут кроется какая-то тайна.
— Умное заключение, ничего не скажешь.
— Это как-то связано с украденной картиной?
— Черт побери! Как вы об этом узнали? Но только не украденной, а взятой без разрешения и возвращенной. Я уволил виновного. Но тайна не в этом. Скажу вам, ребята, без обиняков: недавно я приобрел несколько картин, которыми, похоже, интересуются привидения.
— Привидения? — в один голос воскликнули
Боб и Пит.
— Ничего другого не приходит мне в голову, — сказал мистер Джеймс. — Моя студия находится на некотором расстоянии от дома. Последние два дня, придя туда утром, я обнаруживал странную вещь: кто-то двигал эти картины ночью. Кое-что другое тоже было не на месте. Ничего не пропало и не то, что все было перевернуто вверх дном, но несколько картин стояли не на том месте, где я их поставил.
— А эти картины, которыми интересуются привидения, не имеют ли они отношения к той, что была взята и возвращена?
— Вот именно! Это те самые картины, которые я купил на «Складе утильсырья Джонса».
— В таком случае я, кажется, могу объяснить это происшествие, — заверил художника Юпитер и рассказал ему про Джошуа Камерона, графиню, мистера Марешаля и Де Грута. — Я думаю, — заключил он, — кто-то приходит к вам в студию и исследует эти картины.
— Ясно, — сказал мистер Джеймс. — Только вот одна закавыка — ночью в мою студию нельзя ни войти, ни выйти из нее. Ночью она накрепко заперта.