Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня

— Смотри-смотри! Идут! — толкнула меня в бок локтем незнакомая девчонка, но даже не повернулась, чтобы проверить мою реакцию. Главное — поделиться восторгом, неважно с кем.

Я вздрогнула от неожиданности, но ничего не ответила. Не для того я сюда приехала, чтобы засматриваться на первых встречных парней.

Да что там, мне вообще не стоило к ним приближаться!

Где-то среди адептов мог оказаться мой кровный враг, а я понятия не имела, как он теперь выглядит и что сделает, если узнает меня.

Оставалось только надеяться на удачу. Я должна во многом разобраться и не пропасть раньше времени.

Будь у меня выбор, я вообще не поехала бы в эту академию. Еще лучше — забралась бы туда, где никто не знает моего имени. Но моя специализация преподавалась исключительно здесь, и решение Магического комитета оспариванию не подлежало.

Впрочем, у меня все должно получиться, а пять лет пролетят незаметно, если не отвлекаться на…

А посмотреть и правда было на что.

Представление в воздухе только что завершилось, и теперь драконы спускались к зрителям. Старшекурсники, элита академии, маги редкой специализации. По дороге они шли медленно, как хозяева этого места.

Девчонки вокруг меня запищали от восторга, когда парни поравнялись с нами, одаривая молоденьких адепток широкими улыбками.

Все — в парадной форме, которая даже сидит идеально. С прямыми спинами, гордо расправленными плечами. Зрачки вытянуты, лишний раз подчеркивая звериную сущность и силу.

Я закатила глаза. Как будто это и так не ясно! Если у кого-то вертикальные зрачки и зубы чуть острее, он сразу становится богоподобным?

Представление устраивали для первокурсников. Вернее, для их родителей, которые вскоре станут щедрыми спонсорами академии. Вот оно — будущее их отпрысков! Нужно только выписать пару чеков.

— Сейчас упаду, — простонала та же девчонка рядом со мной.

— Это от жары, — буркнула я.

Купол был убран, и солнце нещадно палило головы. Интересно, это тоже часть плана? Чтобы зрители после выступления быстрее разошлись?

— Это от любви, — не поверила мне собеседница и, похоже, моя будущая однокурсница.

— Угу.

Я прикрыла веки и принюхалась, стараясь уловить новый незнакомый аромат — горячий, пряный, с легким привкусом пепла. Тот, что принадлежал моей стихии.

Что-то тянуло меня к парням, и отчаянно хотелось шагнуть им навстречу. Я знала, что сходная магия может вызывать подобные ощущения, но еще ни разу не оказывалась настолько близко к огненным драконам. К пустынному огню — той редкой специализации, что считалась аномалией. С ней рождались только здесь, на границе Великой пустыни.

Новые ощущения захватывали меня, волновали и будоражили, заставляя все внутри трепетать в странном предвкушении неизвестного, но интересного будущего.

Один из парней шел на шаг впереди остальных. Высокий, сильный, но движения плавные, хищные.

Другие следовали за ним, будто свита. Они ничем не уступали ему, лишь поведением подчеркивали статус своего вожака. Тот даже выглядел крупнее остальных, хотя, уверена, это лишь иллюзия. Желтые глаза его хищно блестели, что плохо сочеталось с демонстративно радушной улыбкой. Дракон очень внимательно следил за всеми, мимо кого

проходил.

— Будто покушения ждет, — оценила я.

Звук собственного голоса отрезвил меня, помог выбраться из плена странного притяжения.

«Лекси, не вздумай пялиться! Отвернись!»

Но его взгляд нашел меня первым. Желтые, почти янтарные глаза сверкнули в свете солнца. Дракон смотрел прямо на меня. Мгновение — и новая улыбка тронула уголки его губ. Неспешная, растянутая, с оттенком насмешки.

«Алексия Геллер, не так ли?» — говорил этот взгляд.

Я проглотила комок в горле. Может быть, я ошиблась? Может, он просто скользнул взглядом по толпе?

И поспешила уставиться в землю, ругая себя.

Пусть это будет моя первая и последняя ошибка! Никогда не стоит забывать, что один из драконов может оказаться тем, чье внимание мне привлекать не следовало. Любой, и совсем не обязательно это будет главный. Напротив, скрываться в свите даже безопаснее, но не мешает отдавать приказы своим.

Наследник герцога Корренти, его младший сын, которого скрывали много лет. С того самого дня, когда в инциденте — во взрыве, если точнее, — погиб его старший брат и пострадали родители. Во всем обвинили моего отца, который тоже не пережил тот день, но остался в памяти как предатель.

У герцогской семьи та же редкая магия, а значит, наследник рано или поздно окажется здесь, хоть и под вымышленным именем. Он узнает меня, а я его — нет. Конечно, можно было надеяться, что он не станет отыгрываться на мне за то, в чем я не виновата, но…

Да кого я обманываю? Для многих в нашей земле месть важнее, чем вода и еда.

Я уговаривала себя больше не смотреть на драконов, но запах магии продолжал притягивать меня, соблазнял не только поднять голову, но и блаженно втянуть воздух.

— Может, и ждет, — отозвался кто-то позади, когда я уже почти забыла о вырвавшейся у меня фразе.

Голос был женским и почти милым, если бы не сочащийся из каждого слова яд, который просто не мог появиться случайно.

Я обернулась на светловолосую драконицу, увешанную артефактами, заменяющими ей косметические заклинания. Цвет волос был далек от натурального, потому что я хорошо ощущала ее стихию огня — с такой не стать блондинкой. Девушка не смотрела на меня, а пристально наблюдала за драконами поверх моего плеча, но не осталось никаких сомнений, что и это она делала специально — показывала, что я недостойна ее взгляда.

Я отвернулась. Жаль, что уже стояла в первом ряду, иначе протиснулась бы вперед.

— Кого только не приносит в нашу академию, — пожаловалась светловолосая незнакомка под чей-то смешок. — Мои родители жертвуют неприличные суммы, а ректор и Магический комитет позволяют изгоям и детям убийц здесь учиться.

Я почувствовала, как внутри поднимается огонь.

— Скоро совсем небезопасно станет, — поддакнула ей другая.

В груди полыхнуло негодование. Я стиснула зубы, сжала кулаки так, что ногти вонзились в кожу. И ведь я знала, что так будет. Западная часть Империи — не самое дружелюбное место. Здесь ненависть передают по наследству, вместе с фамильными гербами.